Первый среди королей – Варяг II (СИ)

Игорь сидел на княжеском троне, Олег стоял справа от него. Молодой князь выглядел уверенно, говорил твёрдо, но Ольга видела, как он то и дело бросает взгляды на регента, словно ища одобрения или подсказки. Древлянское посольство возглавлял Мал — не князь, а один из старейшин, что уже само по себе было показателем осторожности древлян. Они признавали новую власть, но не спешили оказывать ей слишком большие почести.
  
— Князь древлян Дерев передаёт приветствия новому правителю Киева, — говорил Мал, выражаясь цветисто и осторожно. — И выражает надежду на продолжение мирных и взаимовыгодных отношений между нашими народами.
— Передай князю Дереву нашу благодарность, — ответил Игорь заученной фразой. — Киев всегда рад дружбе с соседями и готов к честной торговле.
— О торговле и хотели бы поговорить, — продолжил Мал. — В прежние времена мы платили дань Киеву мехами и мёдом, по договору, заключённому ещё при Аскольде. Но времена меняются, и старые соглашения требуют пересмотра.
Ольга заметила, как напрягся Олег. Древляне, похоже, решили проверить твёрдость новой власти, попытаться изменить условия дани в свою пользу. Игорь, однако, отреагировал спокойно:
— Какие условия предлагает князь Дерев?
— Уменьшение дани на треть, — ответил Мал. — В обмен на право беспошлинной торговли в Киеве для древлянских купцов.
В палате повисла тишина. Предложение было смелым, почти дерзким. Олег уже открыл рот, чтобы ответить — наверняка резко, — но Игорь опередил его:
— Мы обдумаем предложение князя Дерева, — сказал он спокойно. — И дадим ответ до конца дня. А пока отдыхайте после дороги. Для вас приготовлены комнаты и угощение.
Когда древлянские послы покинули палату, Олег повернулся к Игорю с явным недовольством:
— Зачем давать им надежду? — спросил он резко. — Уменьшение дани — признак слабости. Так мы скоро потеряем контроль над всеми окрестными племенами.
— Я не сказал, что соглашусь, — ответил Игорь с неожиданной твёрдостью. — Я сказал, что обдумаю. А пока они будут ждать, наши лазутчики выяснят, насколько серьёзны намерения Дерева. Готовы ли древляне воевать, если мы откажем, или это просто проверка?
Олег удивлённо посмотрел на молодого князя, затем медленно кивнул:
— Неплохо придумано, — признал он. — Чему ещё научила тебя твоя молодая жена?
Ольга замерла за перегородкой. Она действительно говорила с Игорем о дипломатии, о том, как важно не отвечать сразу на провокации, изучить ситуацию, прежде чем принимать решение. Но не ожидала, что он так быстро применит эти уроки на практике.
— Ольга мудра не по годам, — сказал Игорь с лёгкой улыбкой. — Но это решение — моё собственное.
Когда совет закончился, и палата опустела, Ольга вышла из своего укрытия. Она намеревалась вернуться в женскую половину, но, проходя по коридору, увидела Виктора, выходящего из одной из боковых комнат. Вспомнив утренний разговор с Ярославой, она решила, что это удачная возможность для беседы.
— Альрик, — окликнула она его, используя имя, под которым он был известен в Киеве. — Можно тебя на пару слов?
Виктор обернулся, в его синих глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся вежливым интересом.
— Конечно, княгиня, — ответил он с лёгким поклоном. — Чем могу служить?
— Не здесь, — тихо сказала Ольга, оглядываясь. — В саду, где меньше ушей, которым не положено слышать.
Виктор понимающе кивнул, и они направились к небольшому саду во внутреннем дворе терема. Осень уже коснулась деревьев, окрасив листья в золото и багрянец, но день был тёплым, почти летним. Они сели на скамью в дальнем углу сада, откуда открывался вид на Днепр, величественно катящий свои воды мимо киевских холмов.
— О чём ты хотела поговорить, Ольга? — спросил Виктор, когда они убедились, что поблизости никого нет.
— О тебе, — прямо ответила она. — О том, кто ты на самом деле и зачем пришёл в эти земли.
Лицо Виктора осталось невозмутимым, но в глазах промелькнула тень — то ли тревоги, то ли интереса.
— Я купец, путешественник, — сказал он, но без особой убеждённости, словно произносил заученную фразу.
— Нет, — покачала головой Ольга. — Ты нечто большее. Я видела, как ты говоришь с Олегом и Игорем — не как подчинённый, а как равный, иногда даже как наставник. Видела, как смотрят на тебя старые волхвы — со смесью страха и уважения. Слышала шёпот служанок о человеке с синими глазами, который знает больше, чем может знать обычный смертный.
Виктор молчал, внимательно изучая её лицо. Ольга не отводила взгляд, хотя чувствовала странное волнение — словно заглядывала в глубокий колодец, не зная, что скрывается на дне.
— Почему этот интерес? — спросил он наконец. — Что изменилось?
— Прошлой ночью ты был в каменном круге на холме за городом, — сказала Ольга, решив пойва-банк. — Там был ещё один человек — Велеслав, сказитель. Вы сражались за какой-то предмет, разделённый на две части.
На лице Виктора промелькнуло удивление, быстро сменившееся задумчивостью.
— Ярослава, — произнёс он. — Её видения становятся всё яснее. Опасно для неё, но полезно для нас.
— Так это правда? — настаивала Ольга. — Всё, что она видела?
Виктор вздохнул и перевёл взгляд на реку, словно ища в её течении правильные слова.
— Не всё можно объяснить просто, Ольга, — сказал он. — Особенно то, что касается меня и… Велеслава. Наша история длиннее, чем ты можешь представить. Но да, прошлой ночью произошло нечто важное, что может повлиять на судьбу не только Киева, но и всех славянских земель.
— Кто ты? — прямо спросила Ольга.
— Я тот, кто был здесь всегда, — ответил Виктор загадочно. — Задолго до славян, задолго до варягов. Я видел, как на этих холмах появились первые поселения, как выросли первые стены, как пролилась первая кровь. И буду видеть, как здесь будут возводиться великие храмы, как будут сменяться династии, как эта земля станет центром могучего государства.
Ольга ощутила холодок, пробежавший по спине. В словах Виктора не было безумия или хвастовства — лишь спокойная уверенность человека, говорящего правду, какой бы невероятной она ни казалась.
— Бессмертный, — прошептала она. — Как в древних сказаниях.
— Можно и так сказать, — кивнул Виктор. — Хотя «бессмертный» не совсем точное определение. Скорее, не подверженный времени, не стареющий. Но умереть могу, если судьба будет особенно неблагосклонна.
  
— А Велеслав? Он такой же, как ты?
— Да, — лицо Виктора помрачнело. — Мы… родились в одно время, в одном месте. Прошли через одно преображение. Но выбрали разные пути.