Ученик Проклятого (СИ)

Так или иначе, но Арсис решил сохранить связь с Наилем.
— Выходит, ты, вместо выполнения приказа и устранения повелителя зверей, поступил по-своему и спас его.
— Приказ был доставить живым или мертвым. Я доставил живым, пусть на это и потребовалось больше времени, — спокойно ответил юноша, совершенно не чувствуя за собой вину.
— Доставил? И где он?
— Здесь. Он отказался вмешиваться в войну людей, так что ждал в лесу. Повелитель зверей хочет по возможности помочь в ликвидации последствий своих действий.
— Не поздно ли он спохватился, — проворчал маг.
Наиль проигнорировал вопрос и махнул наблюдавшему за ними с дерева ворону, после чего из леса стали выходить огромные волки, на одном из которых гордо восседал худощавый мальчишка с растрепанными волосами. Раньше они были длинными, но Наиль срезал их, обрабатывая раны, так как в плену они превратились в сплошной колтун. Тогда не было понятно, есть ли раны на голове, и пришлось прибегать к крайним мерам.
Черные Гарпии, увидев магических зверей, выходивших из леса, немедленно поднялись, покрепче перехватив мечи и щиты.
— Отставить! — рявкнул Дарнак, рассматривая едущего в его сторону повелителя зверей. — Видать, боги сердиты на меня за что-то… Еще один сопляк на мою голову!
  
Глава 31
 
Вскоре после покушения к месту недавнего боя подоспела альзардская конница. Дарнак велел организовать заботу о тяжелораненых, для которых походные лечилки Наиля были слишком слабым средством, а также о погибших, которых предстояло с почестями похоронить.
Немного в отдалении от основной суеты, под опасливыми взглядами солдат расположилась стая из восьми крупных волков, опекавших юного потрепанного мальчишку лет тринадцати на вид. Периодически к нему подбегал маг воды, ранее сопровождавший генерала в походе. Этот маг не был боевым. В его ведении были скорее бытовые проблемы, хотя, само собой, в случае битвы, как минимум, он мог установить защитный барьер, что и продемонстрировал совсем недавно. Но сейчас этот маг был занят довольно необычным заданием. Фактически, его передали под командование этого ребенка.
Арсис, хоть и был повелителем зверей, но никак не ассоциировался у военных с образом могучего и бесстрастного хозяина лесов. Тем не менее, именно этот мальчик организовал доставку ингредиентов для детоксикации реки. Тысячи мелких грызунов живым ковром выбегали из леса, неся за щеками определенного вида семена.
Идея повелителя зверей состояла в том, чтобы высадить особые растения на обоих берегах реки. Эти растения были родом из глубин леса и могли вытягивать любые яды из грунта и воды. К тому же, они чрезвычайно быстро размножались, так что лесные жители часто вынуждены были контролировать их рост, чтобы спасти экосистему. Но в данном случае эта невзрачная стелющаяся по земле трава, напоминавшая вьюнок, могла стать настоящим спасителем.
Существовали также аналогичного свойства синие водоросли для посадки в реке. У них тоже имелись побочные эффекты. После их распространения в реке сможет жить не так много видов рыбы. Однако заботу по восстановлению природного баланса повелитель зверей взвалил на себя, так что уже проводил расчеты, думая о способах доставки новых видов речных жителей к мертвой реке. Он был виноват в случившемся, так что очень старался возродить погибшую местность. А при помощи трех рот солдат, приданных Арсису в помощь генералом, засев растений должен был пройти достаточно быстро. Маг же проводил собственные исследования с предоставленными ему образцами семян, так что тоже смог предложить много дельных советов по возрождению пострадавшего края, из-за чего и оказался передан под руководство повелителя зверей.
Наиль во всем этом уже участия не принимал. В рамках предстоящей войны произошедшее с рекой и окрестными землями бедствие было лишь локальным событием. Военные уже нашли новые способы доставки воды, а сам Дарнак, оказавшись в невыгодном положении, принял решение переместить основные силы поближе к восточной заставе. Конечно, он предпочел бы ждать, пока враг не сделает первый ход, но в данной ситуации у него просто не было выбора.
 
Неизвестно, к чему могли привести остальные действия животных в период пленения повелителя зверей, так что требовалось как можно скорее покинуть эту территорию. Неплохо было бы заманить противника на эти отравленные земли, где заблокировать, но эта идея была утопической. Раз Хальмин все это устроил, то уж точно не позволит затянуть себя в эти места.
— Ты здесь? — спросил Дарнак, забираясь в установленный для него походный шатер.
Наиль, который сразу после ликвидации засады скрылся за иллюзией, проявился, едва услышав зов. Так как Микона рядом не было, его первоочередной задачей становилась защита генерала.
— Здесь.
— Надавать бы тебе по шее за то, что ослушался приказа и раскрыл себя раньше времени.
— Выбор был между сокрытием моей истинной роли и вашей жизнью. Так как без вас терялся и смысл скрываться, я выбрал спасение вашей жизни.
— Ну что за демоненок, — вздохнул Дарнак, падая на стул. Прошедший день сильно вымотал его. К тому же, он не представлял, что вокруг его армии скопилось такое большое количество хальминских лазутчиков. То, что они в такой спешной манере умудрились собрать более сотни человек… Генерал устало потер переносицу, размышляя о собственной разведке.
— Микон их подчистит, — быстро понял переживания командующего Наиль. — Вряд ли такое повторится вновь.
— Тебя спросить забыл, — отмахнулся Дарнак. — Надеюсь, ты понимаешь, что больше не можешь показываться без маски?
— Я с самого начала знал, что это произойдет, — спокойно отозвался парень.
— Хорошо. Этот твой новый знакомец собирается задержаться здесь. Как и обещал, оставлю с ним три сотни новобранцев в помощь. Как несвоевременно, черт! Почему не заставить все это делать зверей?
— Он боится их пускать на отравленные территории.
— Ага, слышал уже. Вот честное офицерское, не веди течение реки вглубь королевства — черта с два он получил бы моих людей! Но эта гадость впадает в реку, на берегу которой стоит Затон! Если отрава доберется до городов — это будет катастрофа. Проклятый мальчишка!
— Это скорее вина хальминцев, а не повелителя зверей. Вы сами видели, генерал, он еще совсем юный. На его месте любой бы сломался.
— Знаю, не пытайся вместо него оправдываться. Чем вы вообще друг друга зацепили, что так сблизились? Ничего же общего!
Наиль только плечами пожал. Он не обязан это объяснять.
— Вы должны мне двадцать восемь золотых.
С момента начала его задания Наиль убил ровно двадцать восемь человек. Словно в насмешку, генерал обещал платить не более одного золотого за смерть, но это не значило, что парень откажется от них.
— Проклятье, как можно быть настолько дотошным? — проворчал генерал, отсчитывая указанную сумму. Он уже давно знал Микона, так что имел понимание принципиальности наемных убийц в определенных вопросах.
Наиль взял деньги, забросив их в пространственный карман рукояти своего меча. Единственным его желанием сейчас было уединиться где-нибудь, чтобы попытаться вывести свой клинок на разговор.
— Пора отправляться в штаб, — заговорил Дарнак после того, как Наиль убрал золото. — До возвращения Микона будешь сопровождать меня. Надо бы тебе придумать прозвище, не по имени же называть. Нужно что-то достойное моей темной руки… Так как ты умеешь растворяться в воздухе, будешь фантом.
 
— Я не растворяюсь в воздухе, это просто маскировочная иллюзия.
— Отставить возражения! Это приказ! Отныне ты должен отзываться на это прозвище, — строго заявил командующий.
— Понял, — произнес юноша измененным маской голосом. Фактически его не волновало, как к нему будут обращаться.
Наилю выделили лошадь, чтобы он мог ехать рядом с генералом в качестве личного телохранителя. Парень, который, хоть и тренировался, но все еще непривычно чувствовал себя в седле, мысленно радовался своему тренированному телу, которое не позволяло оконфузиться на глазах у военных, а также размышлял о том, что подарить сестренке в благодарность за облегчающий вес порошок.