Закон оружия

– Что это? – обалдело спросил Вард, с опаской делая шаг в сторону, – вдруг весь пол уйдет под землю? Так и уедешь прямиком к Нижним, которые, как известно, всегда рады полакомиться свежей человечинкой.
– Это лифт, – спокойно сказал стрелок, прислушиваясь и пытаясь по гудению скрытого механизма определить глубину шахты. Получалось, что она весьма впечатляющая.
– А что там, внизу? – спросил старик, разом растерявший свой привычный гонор.
– Бункер, – коротко ответил Снайпер.
* * *
– Пойми, я не хочу тебя мучить, а уж тем более калечить. Но мне придется это сделать, если ты будешь упорствовать. Как ты уже понял, твоя кровь, впрыснутая в вены другого человека, просто убивает его, быстро и страшно. Может, нужны какие-то особые заклинания для того, чтобы человек получил способность становиться драконом?
Голос мага воды был ровным, абсолютно спокойным, даже дружелюбным отчасти. Можно было подумать, что сейчас он беседует со старым товарищем, которого давно не видел. Но умиротворяющие интонации его голоса не особенно соответствовали окружающей обстановке большой комнаты, которую новый мессир гильдии Чистильщиков Веры называл своей лабораторией.
Больше всего помещение напоминало пыточную. Большой металлический стол со стальными захватами для конечностей и желобками для стока крови не оставлял сомнений в его предназначении. Внутри шкафов с (подумать только!) стеклянными дверцами были аккуратно развешены на специальных штырьках многочисленные щипцы, зонды, крючки, ножи и секаторы самого жуткого вида. Другие такие же шкафы были забиты колбами с жидкостями разнообразных цветов и банками, внутри которых плавали фрагменты кишок, куски плоти, а также целые зародыши людей и самых разнообразных животных. Помимо всего этого, на специальных стеллажах вдоль стен располагались разнообразные механизмы, от крошечных до весьма габаритных, о назначении которых Лис мог только догадываться. А еще в углу лаборатории имелась большая печь – вероятно, новый мессир был изрядным мерзляком, если даже сейчас, посреди лета, в ней горел огонь.
Также внутри помещения имелись два кресла и стол из простого дуба. За такими обычно служители Высших подсчитывают, не обманули ли их селяне при выплате десятой доли от своих доходов.
Но сейчас за столом сидел не Посвященный в своей рясе, а маг воды, которого Хелла непочтительно называла по имени, игнорируя высокое звание. Позади него, скрестив мощные руки на груди, стоял тип с рожей профессионального мясника. Тип был одет в свободную рубаху и широкие штаны, на которых виднелись следы свежей крови.
На втором кресле сидел Лис. Его руки были накрепко привязаны ремнями к подлокотникам, а ноги – к ножкам кресла. Поверх этих ремней порой пробегали голубоватые отблески – маг воды не поскупился на специальные заклинания, чтобы сделать путы нечувствительными к огню. Впрочем, предосторожность была излишней. Лис уже понял: его дар пропал и теперь он – самый обычный человек, хотя маг воды считает, что искра драконьего огня все еще горит в его теле. Считать-то он может что угодно, но сам Лис понимал – после боя с черным драконом дар Йаррха покинул его навсегда.
Кровь, что текла у него по лицу всю дорогу до Стоунхенда, маг воды остановил одним прикосновением, после чего что-то долго выговаривал Хелле. Впрочем, сил Лису это не прибавило. Сейчас он чувствовал себя весьма неважно. Хотелось лишь одного – чтобы это все поскорее закончилось. Как – не имеет значения. Только чтобы поскорее.
В углу помещения, словно смятая, горелая тряпка, валялся труп какого-то несчастного, которому маг воды только что попытался сделать переливание. Но как только первая капля лисовой крови попала в вену подопытного, его стало страшно корежить. Через несколько мгновений из рта и ноздрей человека повалил черный дым, от страшного жара, идущего изнутри, глаза лопнули и стекли по лицу, а плоть обуглилась и почернела.
Равнодушно понаблюдав за происходящим, мессир скорчил недовольную гримасу и махнул рукой. Палач невозмутимо освободил мертвое тело от захватов и сбросил со стола.
 
– Закончим с этим, позови рабов. Пусть расчленят труп и сожгут, – бросил своему подручному маг воды. – И полы пускай помоют хорошенько, а то вонь тут стоит, как на бойне.
Палач кивнул, запинал тело в угол, после чего вновь встал за креслом хозяина.
Теперь Лис просто сидел и тупо смотрел на трещину меж каменными плитами, которыми был выложен пол. Трещину заполняла черная масса, и не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять очевидное – когда-то эта субстанция, цветом напоминающая деготь, была чьей-то кровью, которую теперь уже не отмыть даже самым усердным рабам.
– Ну так как, раскроешь секрет заклинаний магии огня или дать команду Фреггу, чтобы он начал дознание с пристрастием?
Лис усмехнулся и поднял глаза.
– Боюсь, твое дознание ни к чему не приведет, – произнес он. – Я уже говорил: после того, как я снова стал человеком, мой дар пропал.
– Не уверен, – задумчиво произнес маг воды. – Хотя… я видел твое лицо, когда ты хотел плюнуть огнем. Ты действительно этого хотел, но у тебя ничего не вышло. Возможно, что ты и не врешь. Но у нас еще будет куча времени, чтобы это проверить. Фрегг, отведи его… хм-м-м… отведи-ка его в третью камеру. Да-да, не смотри на меня так, именно в третью. Для страховки возьми с собой пару арбалетчиков, пусть в случае чего прострелят ему ноги. И не бойся. Для обращения в дракона этому пареньку вас троих будет слишком мало. Уж кто-кто, а я знаю в этом толк…
Путь вниз был Лису знаком. Похоже, все дома гильдии Воинов Ночи строились по единому принципу: сверху усадьба, больше похожая на небольшую крепость, а внизу – обширные подвалы, в которых размещаются и склады, и арсенал, и казармы, и тюрьма. К ним вела единая винтовая лестница со ступенями, стертыми тысячами ног за многие-многие годы. Слева – стена, из которой через равные промежутки торчали ржавые держатели, откованные в форме драконьих лап. Эти металлические лапы сжимали в когтях отчаянно чадящие факелы, дающие больше сажи, чем света, которого еле-еле хватало на то, чтобы рассмотреть ступени. А справа – черный провал, из которого тянет сыростью и могильным холодом.
Спускаясь вниз, и Лис, и его конвоиры невольно жались к стене, рискуя подпалить волосы об очередной факел. Уж больно неприятно выглядел бездонный круглый колодец, вдоль которого вилась узкая каменная лестница. Как и в прежней резиденции гильдии, никто не догадался поставить перила справа, так что оступись – и тут же ухнешь в чернильную бездонную пустоту.
От бесчисленных витков и кровопотери Лиса слегка затошнило, но он сдержался, чтобы не блевануть. Арбалетчики, идущие позади, и без того нервничают. Того и гляди, один из них спустит тетиву. А за ним, как пить дать, и второй не сдержится. Даже если по ногам выстрелят, с такого расстояния болты тело вперед швырнут, об стену ударят. Отлетишь от нее рикошетом, словно детский мячик, и полетишь вниз, как птица подстреленная. Конечно, жизнь в наше время монета разменная, но просто так выбрасывать ее в черный колодец глупо и бессмысленно.
Порой в стене попадались большие черные дыры – входы в тоннели, из которых несло сырым сквозняком. Встречались и двери. Мощные, металлические, которые и тараном не свернешь, – если, конечно, кто-то исхитрится притащить сюда таран и подвесить его над черным колодцем.
Фрегг шел впереди, крутя в руке связку ключей на длинной цепочке. Возле одной из дверей он остановился и отпер массивный замок.
– Проходи, – скомандовал подручный мессира. – И сразу вставай лицом к стене, если не хочешь получить болт под коленку.
Лис подчинился и перешагнул порог, за которым оказался короткий коридор с шестью дверями, по три с каждой стороны. Меж дверями – те же факелы, отчаянно чадящие, но при этом не гаснущие. Не иначе, магия какая-то, при этом вряд ли огненная. Скорее, маг воды, умеющий работать с разными жидкостями, придумал какой-нибудь горючий состав, усилив его несложным заклинанием. Жаль, что при этом он забыл избавить свое изобретение от копоти и вони – тошнотворный запах горелой пакли насквозь пропитал и без того спертый воздух тесного помещения.