"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10 (СИ)

Кристалл внутренней связи прозрачно светился. Рэм Теден увидел магистра Морье, занятого изучением какого-то солидного фолианта. Но в тот же миг Леон Морье отложил фолиант и посмотрел в кристалл.
— Приветствую вас, магистр Теден, — сказал он, склоняя голову в традиционном поклоне.
— Приветствую вас, магистр Морье, — ответил тем же Рэм. — Будьте любезны, соедините меня с сетевым администратором, магистром Армитом.
  
— Соединяю, — склонил голову магистр Морье.
Изображение в кристалле Рэма Тедена на миг помутнело, затем снова прояснилось, и руководитель ложи увидел охваченное глубоким недовольством лицо сетевого администратора ложи, магистра Арми-та — слабого колдуна, но первоклассного специалиста по человеческой технике. Рэм Теден знал, чем вызвано недовольство мэтра Армита. Взломанная база данных ложи — сам по себе факт до крайности неприятный, но непосредственный начальник, внезапно сующий любопытный нос не в свое дело, — явление куда более дискомфортное. Рэм Теден понимал это и без нужды не беспокоил своих подчиненных, многие из которых, к слову сказать, были старше его в четыре, а то и в пять раз. Рэм знал, что за глаза его именуют «магистром Поттером», намекая на его довольно юный возраст для Верховного магистра. Но сейчас Рэм Теден томился от смутного беспокойства, потому и решил отдать часть этого беспокойства подчиненным.
— Приветствую вас, магистр Теден, — мрачно пробубнил администратор Армит.
— Приветствую вас, компьютерный волхв! — Рэм Теден попытался слегка разрядить обстановку, но не получилось. Армит по-прежнему был мрачен и, как говорят психологи, «неконтактен».
Тогда и Рэм Теден оставил легкий тон:
— Магистр Армит, мне хотелось бы знать, чем в данный момент занимаются наши компьютерные волшебники и далеко ли они продвинулись в восстановлении разрушенной базы данных?
Магистр Армит сделал скучное лицо и принялся перечислять Рэму Тедену, чем занят каждый сотрудник, каково процентное отношение восстановленной части базы к разрушенной. Рэм слушал, и в душе его сгущались грозовые тучи безысходности. С этими компьютерными волхвами он будет дожидаться восстановления базы аж до второго пришествия. Какая тоска. Нет, не быть ему статус-квотером. Выжить хотя бы в этом ящике со скорпионами — и то большое достижение. Ах, Дарья, Дарья, где же твои обещания, где же твоя помощь! Рэм Теден не считал унизительным возлагать упования на женщину, унижением было — просчитаться в этих упованиях. Все-таки Дарья слишком легкомысленная ведьма, и ей не понять, насколько важны исчезнувшие материалы, насколько важно расследование…
Монотонная речь компьютерного волхва Армита неожиданно прервалась. Кристалл магистра Тедена засветился тревожным оранжевым светом и стал похож на большой стеклянный апельсин. Оранжевый свет означал то, что на связь с главным магистром ложи вышла охрана здания. И не просто охрана, а сам командор Лакримоза — существо, давно переставшее быть человеком в результате тех испытаний, которым подвергла его боевая и охранная магия. То, что командор Лакримоза самолично потребовал кристалл-аудиенции у Рэма Тедена, могло означать только одно: в Вита Магика случилось нечто весьма обеспокоившее невозмутимого командора. И это нечто выходит за всякие пределы понимания.
— В чем дело, командор? — спросил Рэм Теден, напряженно вглядываясь в глубину оранжевого сияния. Вглядывался он, впрочем, напрасно: командора никакими коврижками невозможно было заставить явить свое лицо, точнее, то, во что его лицо превратилось. Командор Лакримоза предпочитал быть безликим, невидимым и вездесущим — это, по его мнению, и обеспечивало надлежащую безопасность Вита Магика.
— Прошу извинить за незапланированную аудиенцию. — Голос командора Лакримозы был ровен и лишен эмоций: словно говорил хорошо отлаженный механизм. — Но у нас чрезвычайная ситуация, магистр
Теден.
— Подробности, — потребовал магистр Теден.
— Три минуты назад сторожевой демон входа «Си» сообщил, что некто сумел обойти охранные заклятия, лишить силы самого демона и проникнуть в лифт.
— Опа, — высказался Рэм. — Лишить силы сторожевого демона? У нас будет интересный гость… Номер лифта вычислили?
— Да.
— Остановить пробовали? — Да.
— Гм-м. Судя по тому, что вы столь внезапно вышли на связь со мной, командор, вам не удалось остановить лифт с неизвестным гостем?
— Совершенно верно. Магистр Теден, лифт номер семьсот двадцать движется к помещению храма Магического Сияния. Я уже отдал распоряжение подтянуть к вратам храма наших лучших боевых магов. Как только существо покинет лифт, его уничтожат.
— Я не стал бы делать такой опрометчивый прогноз, командор, — сказал Рэм Теден. — Насчет уничтожения. Это, как вы изволите выражаться, «существо» уже доказало свою весьма неслабую боевую подготовку тем, что сумело миновать охранные заклятия и наложить узы на сторожевого демона. Поэтому у меня есть все основания опасаться, что наши лучшие боевые маги будут безвозвратно упокоены, если решатся вступить в бой с грядущим неизвестным.
— Но, — казалось, в голосе командора Лакримозы впервые промелькнули нотки растерянности, — что же нам делать, магистр? Мы не можем допустить, чтобы по зданию Вита Магика разгуливал чужой…
— Чужой… — раздумчиво протянул магистр Теден. — Чужой — это всегда звучит страшно. И притягательно. И чертовски романтично, прокляни меня святой Руфус! Вы, командор Лакримоза, вероятно, не романтик?
— Нет, магистр Теден.
— Вот-вот… Оттого слишком скоры на расправу. А вдруг этот неизвестный «чужой» желает всего-навсего поклониться святыням нашего замечательного, единственного на весь мир Храма колдовства? Представьте, каково будет его потрясение: он выходит из лифта с самыми благочестивыми намерениями, а навстречу ему ринутся наши боевые маги с пламенеющими мечами и прочим своим смертоубийственным арсеналом. Нет, так нельзя.
— Магистр, вы шутите? — предположил командор Лакримоза.
— Что вы, командор, из меня шутник, как из регента церковного хора — клоун… Я просто не хочу лишних жертв. Вот что. Командор, я поручаю лично вам встретить нашего таинственного гостя. Самым изысканным образом приветствовать его и в самых деликатных выражениях выяснить, с какой целью сей гость прибыл в нашу скромную обитель под названием Вита Магика. А ваших колдунов-головорезов держите в арьергарде. Для вящей уверенности в себе.
— Да, магистр. Будет выполнено, магистр.
— Чудесно. Командор!
— Да, магистр?
— «Приветствовать изысканным образом» — это не означает «совать под нос огненную плеть».
— Я уже понял, магистр Теден. Кстати, я давно не использую в своем арсенале огненную плеть.
— Что так?
— Разрешите выполнять задание, магистр! — отчеканил невидимый в оранжевом свете магического кристалла командор Лакримоза.
— О да. Вперед, мой славный командор, и да хранит вас святой Руфус, покровитель чернокнижников!
Эти слова Рэм Теден говорил уже погасшему кристаллу. Командор Лакримоза явно торопился и нервничал. А вот сам магистр Рэм был странно спокоен. Он задумчиво подошел к вазам с тюльпанами и, вытащив из густого переплетения стеблей и бутонов один густо-пурпурный цветок, принялся пристально его разглядывать, словно на лепестках голландского тюльпана были вытиснены некие тайные руны. Магистр любовался бутоном и прислушивался к своему внутреннему голосу. Обычно внутренний голос не подводил молодого чернокнижника: он предупреждал об опасности, распознавал истинные намерения подчиненных, помогал Рэму избегать многих неприятностей… Но сейчас внутренний голос молчал, и, что самое примечательное, на сердце у магистра Тедена было на удивление мирно и спокойно. Даже тревога, связанная с делом «Наведенная смерть», отошла куда-то за кулисы бытия…
  
— Может быть, это затишье перед настоящей бурей? — пробормотал Рэм Теден.
Словно отвечая на этот вопрос, магический кристалл вновь налился оранжевым сиянием.
«Командора Лакримозу всегда отличала нечеловеческая оперативность, — пожал плечами Рэм. — Потому не знаю, как с ним лучше поступить: повысить в должности или прикончить».