"Фантастика 2025-71". Компиляция. Книги 1-10 (СИ)
— Бесплатно я вожу только на кладбище, — подал голос наш таксист.
— Спасибо, я учту, — дернула плечиком Даша.
Скорость такси замедлилась, машина пошла на снижение, и вскоре мы уже высаживались на залитом лунным светом пустыре, со всех сторон окруженном громадными валунами.
— Мило, — оглядывалась Дашка, пока я расплачивалась с водителем.
Такси растаяло как сон и утренний туман.
— Да, пейзаж странный, — согласилась я с дочкой. — Сколько я помню свое посещение шабашей, они проходили в основном в лесах, окружавших какой-нибудь старинный замок, который для мероприятия брали в аренду на одну ночь. Удобно, комфортно и пристойно. А тут что-то цивилизацией и не пахнет…
— Мадам совершенно права, это дикое место. Дикое, но очень живописное! — раздался голос из-за ближайшего валуна.
Мы с дочкой было вздрогнули, но потом вспомнили, что мы как-никак ведьмы, и сказали:
— С кем имеем честь разговаривать?
Из-за валуна показался рассеянный неяркий свет, как от фонаря «летучая мышь». Фонарь нес в длинной, узловатой какой-то руке человек (а возможно, что и не совсем человек), при неясном освещении напоминавший обросший длинным зеленоватым мхом пень. Однако физиономия у него при ближайшем рассмотрении оказалась вполне человеческая: старческое сморщенное лицо, нос крючком, красноватые глазки посверкивают из-под нависших бровей…
— Вы меня не пугайтесь, — предупредил он. — Я смотритель здешнего маяка. Мне поручено всех прибывающих встречать и препровождать, так сказать, к месту торжества.
Я еще раз огляделась. И внутренне ахнула. То, что раньше показалось мне темной скалой, напоминающей маяк, и в самом деле оказалось маяком. Темным, без опознавательных огней.
— А что это за место? — спросила я смотрителя.
Он усмехнулся:
— Первый раз вижу ведьму, которая спрашивает о том, в каком месте проводится шабаш. Тебе что нужно: отдых или лекция по географии? Не волнуйся, к утру будете дома, как и положено. Все свое дело знают…
Больше я не стала задавать вопросов этому… пню. Мы молча поднимались вслед за ним по скалистой тропинке, в лунном свете поблескивавшей вкраплениями кварца. Наконец темная туша маяка нависла над нами. Я даже и не поверила сразу, что он настолько громаден.
Смотритель подвел нас к двери, окованной полосным железом, и сказал:
— Ну я пошел. Вы тут сами — стучитесь, докладывайтесь. Короче, празднуйте.
И тут же его след простыл.
Мы с Дашкой растерянно стояли возле двери.
— Я думала, все будет интереснее, — пробормотала дочка. — И теплее. Здесь сквозит жутко. Интересно, это море шумит или просто спецэффекты?
Она плотнее запахнулась в плащ. Я последовала ее примеру. Негоже заставлять ведьм мерзнуть.
— Постучи, мам, должны же нам открыть! — попросила дочка. — Вообще странно…
— Что?
— Шабаш — и на маяке, а не в каком-нибудь замке с привидениями. Ведь маяк считается символом света, а ведьмы…
— Дарья, заканчивай со своим символизмом.
— Но я читала…
Чтобы предотвратить очередной поток вычитанных Дашкой знаний, я изо всех сил застучала кулаком по железной двери.
Бесполезно.
Это что еще за новая мода — ведьм на шабаш не пускать?
Теперь колотить принялась Дарья. С тем же результатом.
Хотя нет!
В двери образовалось овальное отверстие, немного напоминающее домофон. Сбоку от отверстия блеснула узенькая прорезь: как для кредитки в банкомате. Из «домофона» послышался механический голос:
— Пожалуйста, введите пин-код.
— Какой еще пин-код? На шабаше?! Святая Вальпурга, ничего не понимаю!
— Пожалуйста, введите пин-код.
— Нету у нас никакого пин-кода! Мы нормальные простые ведьмы! Незакодированные! Черти вам в охранную систему!
Проклятие возымело действие. В «домофоне» что-то щелкнуло, и тот же голосок потребовал:
— Пожалуйста, вставьте в щель дешифратора ваше персональное приглашение на шабаш.
Я возблагодарила небеса за то, что Дашка догадалась взять с собой злополучный конверт с приглашением. Она протянула мне пластиковую полоску.
— Я вам вставлю! — пообещала я, суя полоску в щель. — Ох, я вам всем вставлю! Понатыкали везде ноу-хау, порядочной ведьме плюнуть некуда!
Последняя моя фраза впоследствии показала, что я справедливо гневалась. А пока в чреве двери раздался писк и она отъехала в сторону:
— Добро пожаловать на внеочередной шабаш. Благословенны будьте.
— И вам того же, — буркнула я оглядываясь.
И куда же это мы попали?
Больше всего этот зал напоминал конференц-холл какой-нибудь крупной инвестиционной компании либо компьютерной корпорации. Отделка пола, стен, потолка, лестниц — исключительно строгий белый мрамор, пластик и металлоконструкции. Вдоль стен тянулись терминалы с компьютерами и приветливыми девицами в строгих костюмчиках:
— Леди, пожалуйста, пройдите регистрацию! — одна из таких девиц подошла к нам и отвела к регистраторше. Мы подчинились, чувствуя себя полными идиотками. Мы летели на шабаш или на конгресс по правам женщин?
Меж тем девушка ввела в компьютер все наши данные и с профессиональной улыбкой выдала нам по бейджу:
— Пожалуйста, носите их!
Помимо бейджей, удостоверяющих наши личности, мы с Дарьей получили папки с распечатками каких-то документов, записные книжки, коммуникаторы «Нокиа» и непонятные пластиковые штучки, больше всего похожие на компьютерную мышку. У штучек были две кнопки с пометками «YES» и «NO».
— Это пультики для голосования, — пояснила регистраторша, видя мое недоумение. — Пожалуйста, просмотрите расписание сегодняшнего мероприятия. Если вам необходимо место для отдыха, кафетерий или дамская комната, поднимитесь в лифте на третий этаж и прямо по коридору.
— Благодарю, — я притиснула к груди тяжелую папку.
В лифте мы с дочкой были одни.
— Мам, — озадаченно смотрела на меня моя юная ведьма. — Ты ничего не перепутала? Мы точно на шабаш приехали?
— Даш, не трави душу! Я уже столько лет не летала на шабаш, и за это время все могло радикально измениться. Вон, мир с каждым днем подкидывает какую-нибудь новость: людей клонируют почем зря, мышей в анабиоз погружают, картошку выращивают трансгенную… Может, и шабаш решили модернизировать.
Протестуя против модернизации и нарушения традиций, мы с дочкой сбросили в лифте наши наколдованные плащи, и они незамедлительно распались на субатомные частицы.
— Интересно, — хихикнула Даша. — Куда мы прикрепим наши бейджи?
— На шляпки, — нашла решение я.
На третьем этаже лифт остановился, и мы, нагие и прекрасные, бесстрашно двинулись на поиски кафетерия, справедливо полагая, что после длительного полета и мук регистрации имеем право хотя бы на молочные коктейли. А деловые папки подождут. Шабаш это или не шабаш?!
…Оказалось, не шабаш.
Во всяком случае, не такой, каким он был раньше.
Я (а следом и моя дочь) поняли это, едва переступили порог кафетерия.
Они все смотрели на нас.
Все эти старухи, дамы бальзаковского возраста, молодые девушки и совсем девчонки смотрели на нас.
Сидящие за столиками и вполне респектабельно одетые женщины смотрели на двух голышек.
— Ты же говорила, что форма одежды… — пискнула Даша, пытаясь прикрыться папкой.
ОНИ СМОТРЕЛИ НА НАС.
Никто не умеет смотреть с таким уничтожающим презрением, как ведьма.
Я почувствовала, что закипаю от гнева.
— Благословение всем сидящим здесь! — сказала я тоном, которому позавидовала бы и принцесса Монако.
И тоже на них посмотрела.
И поняла, что им стало неуютно.
А также немного страшно за свои презрительные чувства. Потому что никто не умеет так мстить ведьме, как другая ведьма.
Я взяла дочь за руку и подошла к стойке бара, за которой скромный юноша-бармен прилип к кофейному автомату.
— Мы давно не посещали шабашей, — громко сказала я, чтобы весь зал слышал. И речь мою сопровождало фиолетовое сияние глаз. — И те, кто считает, что я и моя дочь выглядим на данный момент слишком старомодно…