Защитить свою собственность (ЛП)

— Почему Нолан не пообедал с нами? — Коннор, сидя на кухонном столе, облизывал ложку, покрытую тестом. — Он что, разозлился?
— Нет, детка. — Бет убрала с его лица шелковистые, мягкие волосы. — Он расстроился, потому что ты пострадал.
Коннор изучал повязку на своей руке.
— Как тогда, когда Джермейн ударил меня, и Гранту стало плохо?
У Бет перехватило дыхание при мысли о том, что кто-то мог ударить ребенка. Но, о, она так гордилась Грантом.
  
— Да, Грант очень похож на Нолана. Они хотят обезопасить нас и расстраиваются, если не могут.
— О. — Коннор поднял глаза, когда дверь во внутренний дворик открылась, и Нолан вошел внутрь вслед за Грантом.
Прежде чем она успела помочь Коннору спуститься, он спрыгнул со стойки, пошатнулся, восстановил равновесие и бросился к Нолану.
— Не расстраивайся. В следующий раз я буду осторожнее. Обещаю.
Громко рассмеявшись, Нолан поднял его на руки и крепко прижал к себе.
— Я ценю твое обещание, дружище. Я тоже буду присматривать за тобой более тщательно.
Сияя от гордости за свой успех, Грант забрал печенье, которое протянула ему Бет.
Нолан указал на спальню мальчиков.
— Часок посидите тихо, ребята. А потом пойдем купаться.
Они побежали в свою комнату, обмениваясь комментариями, кто дольше задержит дыхание.
Улыбаясь, Нолан вошел в кухню. Не говоря ни слова, он прижал Бет спиной к стойке, наклонился к ней и поцеловал, избавляя от беспокойства.
Когда он поднял голову, она положила руку ему на щеку и увидела, что его глаза снова стали ясными.
— Чувствуешь себя лучше.
— Ты маленькая манипулирующая сабочка. Мне следовало бы чаще бить тебя. — Он снова поцеловал ее и пробормотал: — Грант предложил мне пирог. Я так понимаю, ты проиграла наше пари? Узури и Холт не пара?
— Вот именно, черт возьми.
— Ну, черт. Яблоко или вишня? — Он не стал дожидаться ее ответа, проигнорировал ее хихиканье и с целеустремленностью охотника принялся рыскать по кухне в поисках своей добычи.
Несколько минут спустя, после того как он проглотил почти треть яблочного пирога, они расположились в большой комнате, чтобы выпить по второй чашке кофе. Когда Нолан взял газету, которую начал читать ранее, Бет соскользнула с дивана и устроилась у него в ногах, прислонившись к его коленям. Пока он рассеянно гладил ее по волосам и читал новости, она погрузилась в тихое умиротворение.
Он любил ее. И ее тело. И готов был пойти на все, чтобы доказать это. Каким-то образом то, что он сделал в клубе, заглушило уничижительный голос в ее голове, который шептал о ее недостойности. Она снова… нравилась… себе. Чувствовала себя как дома в собственной шкуре.
И Джессика, и Кари позвонили ранее, чтобы поздравить ее с тем, что она дала отпор Алиссе. Ее губы дрогнули. Как неловко. И все же, противостоять сабмиссиву было приятно. На самом деле, она желала Алиссе всего наилучшего… пока та держалась на расстоянии.
Из их комнаты доносилось бормотание мальчиков. Казалось, что Коннор засыпает.
Грант, вероятно, работал над своей головоломкой. У него был ум, которому нравились формы, руки, которым нравилось складывать вещи вместе. У Коннора проявился талант к словам… и она хотела посмотреть, что он сделает с музыкой. Оба мальчика должны были стать замечательными мужчинами. Но…получат ли они ту любовь и внимание, которые им необходимы для развития этих способностей?
Было удивительно, насколько щедрыми они были в своей привязанности. И насколько заботливыми. Сердце Бет растаяло. Нолан рассказал ей, как Коннор накричал на Алиссу, а Грант запустил в нее тарелкой просто потому, что эта женщина задела чувства Бет.
Как она могла позволить им уйти? Не зная, все ли с ними в порядке?
Нахмурившись, Бет попыталась переключить свое внимание на маленькую девочку. На ребенка. И все же в последнее время казалось, что ее руки созданы для того, чтобы держать крепкие тела. Маленьких мальчиков.
Господи, она что, с ума сошла? Черт возьми, Нолан хотел девочку. Но она видела его лицо, когда он поднимал Коннора в воздух. Он был так же увлечен мальчиками, как и она.
Планы меняются.
Когда она присоединилась к «Царству теней» после побега от Кайлера, она точно знала, чего хочет… нежного, милого, ручного Дома. Но никто не соглашался, и, к ее ужасу, Мастер Зет передал ее Нолану, самому грубому и опасному Мастеру в клубе. Нет, в штате. Может быть, даже в сельской местности.
Он точно не был нежным и милым Домом. Блин, это было все равно что заказать красивый куст камелии, а получить огромный узловатый кипарис.
Но любовь пришла туда, куда должна была прийти.
Нолан отложил газету в сторону.
— Ты хмуришься, сладкая. — Его рука легла на ее лицо, пока он изучал ее глазами Дома. — Скажи мне, что случилось.
Сделав глубокий вдох, она положила свою руку на его и развеяла их тщательно продуманные планы.
— Я хочу усыновить Гранта и Коннора. Мы всегда можем поискать маленькую девочку позже, верно?
На его суровом лице появилась медленная улыбка.
Да, он был ее кипарисом, достаточно большим, чтобы укрыть весь мир. И казалось, что их семья будет не хорошо спланированным садом, а скорее лесом, который сохранится для будущих поколений.
  
Глава 17
 
В пятницу Бет услышала звонок в дверь. Прайс здесь.
В понедельник она говорила с ним об их желании усыновить мальчиков. Он был очень вежлив, сказав, что примет к сведению их интерес и просмотрит их записи. Он специально предупредил ее, чтобы она не упоминала об их надеждах при детях.
После этого — ничего. Ни слова.
В четверг она оставила голосовое сообщение.
Ничего.
Полчаса назад он позвонил и сказал, что зайдет. Разве это не очевидно? Нолан ушел помогать Каллену строить пристройку к веранде и вернется только позже. Прайсу было все равно, что Нолана не было дома. Если он пришел не для того, чтобы поговорить об усыновлении мальчиков, тогда что? Чтобы проведать детей?
Придав своему лицу приятное выражение, она открыла дверь.
— Добрый день, мистер Прайс. Я надеюсь, вы здесь для того, чтобы обсудить, как мы с Ноланом усыновим детей.
— Напротив, я забираю их у вас на пару часов. — Прайс взглянул на часы. — Соберите их сейчас, пожалуйста. Нам скоро нужно кое с кем встретиться.
— Что? С кем? — Начала Бет.
— Их бабушка планирует дать им дом. Она считает, что это ее христианский долг, даже если первые несколько лет их растила ее «ужасная» дочь.
— Вы говорите о матери Друзиллы? — Когда Прайс кивнул, Бет захотелось выругаться. — Друзилла сказала, что ее мать была фанатичкой и била ее за то, что она огрызалась, за ругательства, за что угодно. Ей приходилось часами читать Библию, стоя на коленях. Вот почему она сбежала из дома в шестнадцать лет.
— Подумайте об источнике вашей информации. Кроме того, если бы Друзилла осталась со своей матерью, она была бы жива сегодня, не так ли?
— Может быть. Но бабушка не кажется мне подходящим выбором для…
— Родственники имеют приоритет перед приемными родителями, миссис Кинг, даже если у приемных родителей есть влиятельные друзья. — Он не скрывал насмешки.
Подлый ублюдок. Вероятно, он уговорил бабушку забрать детей, чтобы отомстить ей и Нолану.
— Понятно.
— Я хотел бы напомнить вам, миссис Кинг, чтобы вы не сообщали Гранту или Коннору, что хотите их усыновить. Приемным родителям не разрешается вмешиваться… каким бы то ни было образом… в законное устройство детей.
Сделав над собой усилие, она подавила свой гнев. Ничто не могло заглушить ее растущее чувство горя.
— Я понимаю.
  
Он последовал за ней во внутренний дворик, где Коннор и Грант рисовали мелом фреску на гладком бетоне.
— Отличная работа, ребята. — Это действительно было так. Работа Гранта была продуманной, лесные животные были искусно нарисованы, равномерно распределены, все было сбалансировано.
Половинка Коннора была асимметричной, но в то же время приятной. Она даже могла различать… в основном… животных, хотя кролик был того же размера, что и лошадь.