Защитить свою собственность (ЛП)

Линда, стоявшая рядом с Сэмом, неодобрительно нахмурилась, как это обычно делают матери подростков.
— С какой стати тебе приударять за Мастером, который не только счастлив со своей сабой, но и женат на ней? Что с тобой не так?
— Но я… — Алисса отступила еще на шаг, прежде чем ее умоляющий взгляд вернулся к Нолану.
Он просто отвернулся к бару.
— Рауль, как насчет того, чтобы налить выпить для меня и моей Бет?
  
Когда Алисса по-прежнему не пошевелилась, Бет наклонилась вперед и угрожающе произнесла: — Пошла. Прочь.
Женщина послушалась. Она отступила на два шага и, наконец, повернулась и поспешила к двери.
Лающий смех Сэм смешался с хихиканьем Нолана.
Бет сердито посмотрела на них обоих.
— Вы думаете, что мы забавные?
— Не Алисса… ее поведение печально. — Нолан притянул Бет так близко, что она прижалась спиной к его груди. — Но ты была чертовски уморительной. Спасибо за защиту, сладкая.
Испытывая сильное искушение пихнуть его локтем в живот, Бет вместо этого прижалась к нему… и обнаружила, что он возбужден. Серьезно? Мужчины. Совершенно из другого вида. Может, даже из другого рода. Может, даже с другой планеты.
— Нолан, держи. — Рауль протянул ему «Корону» и поставил на стойку бара напиток для Бет. — Ты заслужила это, gatita.
Как раз то, что ей было нужно. Она взяла свой бокал и сделала глоток. Односолодовый виски. Ее любимый сорт… это было все равно, что получить воинский орден.
— Спасибо, Мастер Рауль.
Он улыбнулся ей, прежде чем сказать Нолану: — У тебя самая эффектная охраница саба, мой друг.
— Действительно, весьма эффектная.
Услышав мрачный голос, Бет напряглась. О нет, нет, нет. Конечно же, он не слышал спора. Ее голос прозвучал хрипло.
— Мастер Зет.
Его непроницаемый серебристый взгляд скользнул по ней.
— Я вижу, ты вернулась к тренировкам в тяжелом весе.
Тренировкам в тяжелом весе. О Боже, он, должно быть, все слышал.
— Мне жаль.
Губы Зета дрогнули.
— Нет, это не так. Но если ты начнешь драку в «Царстве теней», тебе придется пожалеть.
Она инстинктивно отступила, сильнее прижавшись к Нолану и его возбужденному члену.
— Как я уже говорил тебе, Зет, Алиссе нужна помощь, — сказал Нолан. Его рука, обхватившая Бет за талию, удержала ее на месте.
Мастер взглянул на то, что делала саба.
— Я вижу. Сомневаюсь, что она понимает, насколько иррационально ведет себя. После того, как поговорю с ней, я попрошу нескольких Домов взять ее под свое командование и облегчить ее потребность в подчинении. С ней все будет в порядке.
— Спасибо. Она хорошая женщина, когда адекватна.
Когда Зет направился в ту сторону, куда ушла Алисса, Нолан взял свою «Корону», прижимая к себе Бет. Прислонившись бедром к барному стулу, он посмотрел на нее сверху вниз.
— Знаешь, в тот день, когда Аластер приехал с визитом, у меня возникло несколько неприятных мыслей о вас с ним. Я понимаю, как сильно Алисса беспокоила тебя.
От его непринужденного тона плечи Бет расслабились. Если бы он был недоволен тем, что она угрожала Алиссе, это было бы трудно принять. Затем до нее дошел смысл сказанного.
— Я и Аластер? Ты волновался? Серьезно?
Ладно, она никогда не хотела, чтобы ее Мастер испытывал беспокойство или неуверенность по какому-либо поводу, но, возможно, в этом была толика восторга. Совсем чуть-чуть.
Он укоризненно покачал головой, глядя на ее приподнятые уголки губ.
— Серьезно. Послушай, сладкая. — Он нахмурился, очевидно, пытаясь подобрать нужные слова. — Да, когда-то мне нравилась Алисса. Но теперь… У меня нет никакого желания прикасаться к кому-либо еще. Ни к кому.
— О. — У нее вырвался тихий вздох.
— Ты научила меня отличать пустой трах от занятий любовью. — Он медленно поцеловал ее. — Я не собираюсь возвращаться.
Чтобы не разрыдаться, она сделала большой глоток виски.
Он только усмехнулся.
— Должен сказать, я надеялся на девчачью драку.
Мужчины.
  
Глава 16
 
Сидя на табуретке возле кухонного острова, Грант доедал свою супер-бисквитно-яичную-колбасу, которую сделала Бет.
— Ммм.
Его живот был счастлив.
Сидящая напротив Бет улыбнулась ему.
Уже закончив есть, Ноланмен потягивал кофе.
— Если ты закончил, тигрёнок, поможешь мне сделать стул?
Снова поиграть с молотками и гвоздями? Это и ежу понятно.
— Конечно.
Вчера он помогал починить разбитое окно, вытаскивая раму, которая больше не могла удержать разбитое стекло, держал инструменты для Ноланмена, поддерживал стекло для него. Видеть новое симпатичное окно было так… хорошо. Его починили, и он помог.
Нолан указал своей чашкой на Коннора.
— Ты тоже хочешь строить?
Хотя Грант уже съел две порции, Коннор ещё жевал первую. С полным ртом, он покачал головой нет, нахмурился, и кивнул да.
— Я наняла Коннора, чтобы он помог мне прополоть южный сад, — сказала Бет Нолану. — Но он может поработать со мной какое-то время, а потом присоединиться к тебе. Он фантастический ассистент, так что я уверена, ты посчитаешь его очень полезным.
Глаза Коннора расширились, как будто он был в восторге, но подумал, что она врёт. Только Бет не врала.
Было странно — приятно, но странно — что взрослые говорят о них хорошие вещи. Ноналмен сказал, что ему нравится иметь дома свою рабочую команду. Он указывал на ошибки, но также он говорил Гранту и Коннору, когда они хорошо справлялись. И он никогда не называл их глупыми или отродьем или как-то так.
Грант взял молоко и сделал глоток. Прошлой ночью коп Дэн и Кари тоже говорили приятные вещи. Они сказали Ноланмену, что Коннор и Грант были хорошими ребятами и могут прийти поиграть с Зейном в любое время.
Вспомнив Зейна, Грант улыбнулся и допил молоко. Малышу ещё не было и двух лет, но он говорил почти также хорошо, как Коннор, и всегда спрашивал: «Что это?» Он бегал довольно быстро, но широко расставив ноги, потому что всё ещё носил подгузник, так что это смотрелось забавно. Они с Коннором повеселились с Зейном и большой собакой по имени Принц.
Теперь Коннор хотел попросить у Бет собаку, но Грант запретил ему. Взрослым не нравится, когда дети просят о вещах. Или о деньгах.
Но теперь у них были деньги и без просьб. Когда он и Грант помогли Бет убраться в доме, она дала каждому из них по доллару. На следующий день Грант помог разгребать двор после урагана, и Ноланмен сказал, что он хороший работник, и дал ему ещё доллар.
Он зарабатывал деньги, как взрослый. И он был хорошим работником. Забавное ощущение в его груди вернулось, такое тёплое… и счастливое.
Помыв посуду, Грант и Нолан отправились в мастерскую. Возле озера Коннор и Бет пропалывали клумбу, и Бет смеялась над чем-то, что рассказывал Коннор.
Она мило смеялась. Когда он её слышал, то тоже хотел улыбаться.
Нолан показал на них.
— Уверен, что не хочешь помочь Бет с прополкой?
— Угу, — Грант уставился под ноги. — Мне нравятся цветы, но я не понимаю, что из них сорняки.
Коннор был совсем ребёнком, и он в них разбирался.
Нолан взъерошил его волосы.
— Я тоже. Бет не позволяет мне помогать, если только не садится рядом со мной и не проверяет, чтобы я не облажался.
Грант проверил, что Нолан не выглядит расстроенным из-за этого.
— У всех нас разные таланты, тигрёнок. Бет не может строить дома, как я; я не могу разрабатывать дизайн садов, как она. Часть взросления заключается в том, чтобы понять в чём ты хорош и что ты полюбишь.
Как детали Лего, эти слова вошли в мысли Гранта, становясь прямо на место. Хорошо, что у Коннора что-то получается хорошо, потому что у Гранта другие вещи будут получаться лучше, чем у Коннора.
  
В здании — Нолан называл его мастерской — они принялись за работу. Грант помогал Нолану измерять доски и помогал держать их во время резки.
К тому времени, как они собрали стопку, пришёл Коннор.