Они не люди. Книга третья (СИ)

А Николай Антонович был зажат в угол в самом прямом смысле.
С утра он специально выжидал. И только убедившись, что хозяйская дочка со своим зверодивом ушла, он вернулся к лазу и проник в сад. Лаз никто не заделал, а значит, его прошлое появление прошло незамеченным. Только запах лисы был повсюду, она тщательно обнюхала его следы. Но, вероятно, приняла за случайно забежавшую собаку и, выгнав, успокоилась. Фамильяр и приехавший с графом див Кузя – дивы первого класса. И их нюх в человеческой форме уступает нюху зверодивов, они не должны почуять что-то необычное.
Осторожно, почти прижимаясь брюхом к земле, Николай Антонович подполз поближе к дому. Окно второго этажа было открыто, и он отчетливо слышал голоса. Забравшись в кусты акации, он лег в густую траву и притаился, подняв уши. С такого расстояния он услышит каждое слово.
А услышать он хотел многое. С кем, как не с родным братом и сообщником, граф Аверин станет обсуждать свои планы?
Кота, греющегося на крыше беседки, он сперва не заметил. Точнее, не почуял: ветер дул в другую сторону. А когда тот пошевелился и выгнул спину, потягиваясь, – принял его за обычного кота. Не может же этот дом быть напичкан зверодивами?
…Но, похоже, так и было. Кот зевнул и грациозно прыгнул с крыши, в мгновение ока оказавшись прямо перед носом Николая Антоновича.
Даже без запаха стало понятно, что это див. Потому что прыгнуть почти на десять метров в длину никакой обычный кот не в состоянии. Не дожидаясь, когда див нападет, Николай Антонович, демонстративно поджав хвост, побежал напрямик к лазу.
Но не тут-то было. Кот, обогнув его по дуге, снова оказался перед его мордой. Лениво выгнув спину, он протянул вперед лапу с крупными острыми когтями. Один глаз дива почему-то был зажмурен, а зрачок второго то расширялся, то сужался. Див определенно наслаждался моментом. Он догадался, что перед ним не обычный пес? Или, в отличие от лисы, решил сожрать непрошеного гостя, предварительно с ним поиграв?
Точнее – им. Бросившись в сторону почти на полной скорости, Николай Антонович понял, что убежать не получится. Кот развлекался, двигаясь с ленивой грацией, но не давал своей жертве даже как следует разогнаться.
Плохо. Так его раскроют. Если не удастся отвязаться от дива, то придется применять силу колдуна. И тогда на подмогу коту придут фамильяр и див графа.
Николай Антонович помчался к ограде. Она была достаточно высокой, а кот больше не преграждал дорогу, просто бежал позади, отлично понимая, что обычной собаке такой барьер не преодолеть. Но он не был обычной собакой. И если ему удастся вырваться наружу…
Сзади раздался детский смех. А потом голос хозяйского сынишки:
– Кузя за собакой бегает!
Кузя!
Николай Антонович успел сообразить, что это имя принадлежит диву графа Аверина. Тут же забравшись на клумбу, он изготовился для прыжка, но чертов кот запрыгнул на изгородь и наклонился, уставившись на него обоими глазами – зеленым и голубым.
Ну конечно… это истинная звероформа графского дива… Выходит, глаз он прикрывал специально, чтобы ввести в заблуждение и дать надежду уйти отсюда?
Надо, надо попытаться прорваться. Див, конечно, понял, что собака не настоящая, но главное не позволить графу Аверину выяснить, кто пробрался в поместье.
Николай Антонович что есть мочи рванул вдоль забора.
Но Кузя преградил ему путь.
Он развернулся и помчался в другую сторону, к воротам. Если получится, он сможет с разгона выбить их телом, да, скорее всего, пострадает, но зато сумеет вырваться.
Но сможет ли сбежать? До машины далеко… а див не оставит его в покое. А справиться с дивом такого уровня не получится.
Но всё равно нужно бежать и пытаться.
Он был уже почти у ворот, но кот снова прыгнул, загораживая дорогу. И громко рыкнул, открывая пасть, полную острых зубов. Николаю Антоновичу показалось, что кот словно бы увеличился в размере.
Нет, он точно стал больше примерно вдвое. И продолжал расти.
Николай Антонович попятился к стене, вжался в угол между решеткой ворот и изгородью. Терять было уже нечего, поэтому он сбил лапой амулет с ошейника и выставил щит. Он неплохо умел это делать даже в облике собаки.
 
Но кот, выросший уже до размеров леопарда, рванул вперед, разрывая щит в клочья. И огромные лапы прижали пса к земле, не давая даже дернуться. Над ухом зарокотал оглушительный рык.
– Кузя, тихо, отпусти его, – тут же раздался голос графа Аверина.
Тяжесть исчезла, Николай Антонович вскочил на все четыре лапы и посмотрел на колдуна. Понял тот что-нибудь? Или еще есть шанс, что ворота сейчас откроют и случайно заблудшую в поместье собаку выпустят?
Кот, принявший нормальный размер, довольно жмурился у ног хозяина.
Николай Антонович тоже лег на брюхо и завилял хвостом.
Но граф Аверин только нахмурился и покачал головой.
– Николай Антонович, прекратите комедию ломать, – проговорил он укоризненным тоном, – я сейчас открою калитку, и вы пойдете, приведете себя в нормальный человеческий вид и вернетесь сюда. Нам приготовят чай, и мы, наконец, побеседуем как коллеги, а не как следователь и подозреваемый.
От чая Николай Антонович предсказуемо отказался.
– Может быть, вам воды? – улыбнулся Аверин и, внимательно посмотрев на собеседника, добавил: – Или приказать подать чай из ромашки, чабреца, валерианы и тысячелистника?
В лице Николая Антоновича не дрогнул ни один мускул.
– Давайте сразу и на чистоту, – сказал он.
– Отличная идея, – поддержал Аверин.
– Так вот, – сурово произнес министерский колдун, – я хочу, чтобы вы знали. Я понятия не имею, как вам удалось заслужить расположение ее высочества и, тем более, доверие Императорского дива, который всегда отличался большой проницательностью. И, может быть, это не мое дело…
– Вот именно, не ваше, – заметил Аверин.
– …Но я по-прежнему вас подозреваю и доверять не собираюсь, – внушительно закончил фразу Николай Антонович.
Аверин усмехнулся:
– Я бы на вашем месте не стал сомневаться в решении, принятом Владимиром. Вот я, например, не сомневаюсь в ваших профессиональных качествах именно потому, что он взял вас к себе в помощники. Да и в конце концов, я приглашен на церемонию коронации, и не один.
– Да, я слышал. Вы приглашены с семьей.
– Глупо было пытаться нас подслушивать. Тем более что ничего ценного вы так и не услышали. Но я вам помогу. Я туда приглашен не только с семьей, но и вместе с Кузей.
Теперь на лице Николая Антоновича отразилось некоторое удивление:
– На церемонии будет присутствовать див? То есть еще один див, кроме Императорского?
– Ее высочество лично подписала приглашение и разрешение, – подтвердил Аверин, – так что можете оценить уровень доверия.
– Я, конечно, не смею давать оценку… – пробормотал Николай Антонович и замолчал.
– …Но доверять мне всё равно не будете? – продолжил за него Аверин.
– Ни в коем случае, – отрезал министерский колдун, – я не понимаю, что такое доверие. Есть факты, и они говорят не в вашу пользу. И ни одного опровержения у меня нет.
– Что же… – Аверин отхлебнул чай, – я бы с удовольствием выслушал ваши «факты». Может, мне и найдется, чем их опровергнуть.
– Хорошо. Но взамен я хочу, чтобы вы объяснили, как вы догадались, кто я. Вам рассказал Императорский див? Он доверил вам государственную тайну высшего уровня?
Аверин рассмеялся. Задавая вопрос, Николай Антонович округлил глаза и, кажется, даже слегка содрогнулся от ужаса.
– Нет, конечно, – успокоил его Аверин, – вы прокололись, причем не один раз и весьма существенно. Разобраться в остальном не составило труда.
– И в чем же? Где я прокололся?
– Ну, первое и главное, вы недооценили дивов моей семьи. И в первую очередь Сару. Она немедленно доложила фамильяру о собаке, которая неизвестно как оказалась возле дома и что-то вынюхивала. А Анонимус тщательно всё проверил, убедился, что обычная собака через лаз бы не пролезла, и сообщил мне.