Одиннадцать камней (СИ)

- Мне попалась дочь жрицы Титании. Долгая история, - выдохнула я. – Она мне все рассказала, вот только…
Я неуверенно посмотрела на Неру, потом на Эшера. А затем от виска к виску прошел резкий импульс боли, от которого я не смогла удержаться, и вскрикнула. 
- Тогда не будем терять времени, - Эшер решительно взял мою руку. – Пойдем, пока не поздно.
Мы втроем быстро шли вперед, и вскоре оказались перед бездной, которая выглядела как пасть голодного хищника, выжидающая свою жертву. Эшер прищурился, вглядываясь в остров, а Нера решительно смотрела вперед. Я же смогла совладать со словами и промолвила:
- Чтобы добраться до острова, нужна жертва… 
Мне не пришлось объяснять, оба и так поняли мою мысль. Эшер и Нера переглянулись, и в их взгляде уже как будто состоялся молчаливый диалог. Я не могла читать их эмоции по лицам, голова взрывалась от боли, в которой вспышки происходили все чаще, и все нестерпимее. 
- Я помогу вам, - сказала Нера решительно, и, чувствуя, что я попытаюсь отрицать, она добавила. – Я тебе говорила, Айрин, что меня ждет. Это мое проклятье, но я не хочу этого. Зато я могу помочь вам с Эшером. Вы должны остановить Аквилегию, должны жить, в конце концов. А я уже мертва… К тому же, став духом, освобожусь от проклятья. 
- Но… - прошептала я, стараясь прорваться через вакуум, который царил в моей голове. 
- Айрин, - Нералида взяла мои руки в свои и пристально посмотрела в мои глаза, а я постаралась запечатать ее взгляд в памяти. Решительный и такой родной, - это мое слово, не спорь со мной. Бери Эшера, за которым ты пришла, и живи. Живи, слышишь?! 
Я сглотнула, и больше не удерживала слез. Теперь мы прощались точно. Навсегда. 
- Ты была лучшей наставницей, - сквозь слезы, говорила я, не желая отпускать ее руку. – Ты была моей лучшей подругой. Я никогда тебя не забуду…
- Я знаю, - улыбнулась Нера, а затем освободила одну из рук и взяла за руку Эшера. Она пристально посмотрела в его глаза. – Позаботься о ней на той стороне.
Женщина оттолкнулась ногами от земли, и мы втроем взмыли вверх. Бездна под нашими ногами с готовностью разинула пасть, и, казалось, вот-вот хищно облизнется. Я же крепко держалась за руку Неры, ни о чем не могла думать. Ни о мире живых, ни о мире мертвых. Я думала только о наставнице, которую знала с детства. Она была моим вторым родителем, воспитателем, человеком, на которого я всегда могла положиться. 
Я посмотрела на ее лицо, а потом заметила, как оно рассыпается, как песок. Это произошло в тот миг, как мои ноги коснулись земли небольшого островка над бездной. 
- Нет! – закричала я, чувствуя, что боль в голове уступает боли в груди. Опять, как на той поляне, окрашенной кровью, но теперь было еще больнее, ведь тоска вернулась в два раза сильнее.
Эшер поспешил обнять меня, чтобы успокоить, и отвести подальше от края этого острова. Но я уже не чувствовала боли, которая охватывала меня с ног до головы. Мир начал меркнуть, и я вцепилась в руку Эшера, взглядом давая понять, что еще немного, то буду следующей, и уйду вслед за Нерой.
Эшер с тревогой смотрел на меня, положил на землю, так как я уже не могла стоять, и поддерживал мою голову. Его взгляд беспокойно бегал вокруг, а потом он увидел что-то, от чего глаза загорелись надеждой. 
- Смотри, Айрин! Камни!
Я устало посмотрела в ту сторону, и на миг в моей голове что-то шевельнулось. Два огромных валуна, как из той пещеры в Лойране. Неужели…
- Точь-в-точь, что я нашел! - с радостью воскликнул Эшер. Затем он взял меня на руки, прижал к груди и с надеждой добавил: – Это наш путь отсюда, так? 
Я повела плечом, и это последнее, что я сделала, теряя сознание. Если это выход, то хорошо, но у меня не было сил радоваться. А если нет… то какая теперь разница?
Эшер стремительно побежал вперед, встал между камнями, не выпуская меня из рук. А затем все вокруг загорелось ярким светом и меня обдало теплом. Но что было дальше, я уже не видела. Не было сил хвататься за реальность. Тем более была ли она, эта реальность, или все мне просто приснилось?
 
Раньше это был бальный зал, в котором кружили женщины и мужчины в богатых и ярких нарядах. Просторный, с высокими стенами. Мраморный пол с незамысловатыми узорами, большие окна вдоль северной стены. На потолке несколько люстр, покрытых позолотой. Сейчас, в бальном зале никакого праздника не намечалось, если судить по строгому взгляду королевы. Аквилегия смотрела, как устанавливают два огромных валуна посреди зала. Вокруг лежало еще шесть небольших камней.
- Они точно лежат в правильном порядке? – сухо осведомилась она, обращаясь к Джайлсу. Тот, с помощью линейки, замерял каждый сантиметр между камнями, но это все равно было бесполезно. Не хватает еще двух средних камней, и одного маленького. И нужно было придумать, как достать их. Без них все это будет лишней потерей времени, и мысль об этом вводила королеву в ярость. 
- Да, ваше величество, но я могу еще раз перепроверить, - с беспокойством твердил Джайлс, ползая на полу перед ней на коленях со своей линейкой. 
- Довольно, перестань уже маячить! – оборвала его королева, а затем подняла руку, призывая к себе слугу. Тот мигом преподнёс ей кубок с ароматным напитком. Сделав два глотка, Аквилегия почувствовала, как несколько успокаивается. Нектар с использованием лепестков Канны. Напиток, придуманный ее предком, и чуть модернизированный верноподданными. Но долго этот напиток от ярости удерживать ее не сможет. И кто знает, что она натворит в порыве гнева. Уж лучше сдерживаться для своего же блага, вот только когда сдерживаешь гнев, потом он выплескивается с двойной силой. 
Когда-то в молодости в ней не было столько злости, а сейчас она выплескивалась через край, и женщина думала, от чего с ней это случилось? Возраст? Бесполезный брак? Неисполненные амбиции?
- Ваше величество, - рядом оказался еще одно лицо из нескончаемого потока слуг. – Уже темнеет, и король желал бы видеть вас сегодня в своих покоях. 
Аквилегия поморщилась. Мало ей того, что слуги-недотепы достают ее своей не компетенцией, так сегодня еще и муженек решил присоединиться к ним. 
- Передай ему, что я себя плохо чувствую, - сквозь зубы кинула Аквилегия, а затем с ненавистью посмотрела на Джайлса, который продолжал ползать вокруг камней и внимательно замерять их, как будто это чем-то поможет, - и вообще, уйдите все отсюда. Все! Быстро!
Пока не начнешь кричать, эти слуги не поймут, что ее лучше бы оставить одну. Наконец, когда все покинули зал, Аквилегия почувствовала, что наконец-то может полной грудью дышать воздухом, не спертым дыханием этих глупцов. Они все или недотепы, или намерено ворочают ей голову. 
Размышляя о следующем своем шаге в полной тишине, она вдруг увидела, что по двум огромным валунам пробежала мелкая дрожь, а потом они слабо засветились. Аквилегия в ступоре наблюдала за тем, как добытые непосильным трудом камни загораются светом, и каждый миг становятся ярче. Не может быть, они работают! 
- Сюда! Все, немедленно сюда! – закричала королева, предвосхищая, что будет дальше. Конечно же, слуги не торопились, и возвращались очень медленно, как назло, но сейчас все ее внимание было поглощено светящимися камнями. Что будет дальше? Если ей рассказали все правильно…
- Ваше величество, камни работают! – воскликнул Джайлс, становясь рядом с ней. Этот мужчина, не смотря на свой рост, всегда стоял сгорбившись в присутствии королевы, чтобы быть чуть-чуть ниже Аквилегии.
- Да, работают, - широко улыбнулась Аквилегия, поднимая подбородок вверх. Величие, которое она так искала. Вот оно, рождается прямо перед ней. 
Комнату наполнила яркая вспышка, а затем резко погасла. В воздухе пахло чем-то опаленным, а между валунами стояли двое. Аквилегия впервые видела их, но догадывалась, кто они. 
Это был молодой мужчина, маг. Черные волосы, пронзительные синие глаза. Он стоял на коленях, и удерживал на руках девушку, бледную и осунувшуюся, как будто она переболела серьезной болезнью. Ее черные волосы обрамляли лицо, заостряя черты и делая лицо еще бледнее. Глаза девушки были закрыты, она была без сознания. И парень чувствовал себя явно вымотанным.