Одиннадцать камней (СИ)

  
Глава 10. Исток
 
Тошнота подкатила к моему горлу. Сердце, казалось, не просто колотится в груди, а выжигает в нем дыру, проедает легкие едким дымом, и я почувствовала, что каждый вздох наполняет мое горло пеплом. Горло действительно болит, кажется, я сорвала голос. Значит, это мой крик оглушил меня?
- Нет! Не трогай ее! Не трогай Нералиду! Нера! – наполнил лес крик. Мой крик. Но все это тщетно, нет смысла кричать. Отсюда, с высоты, я прекрасно вижу ее пустые и безжизненные черные глаза, белое, как мел лицо, чуть приоткрытые бледные губы. И кровь. Кровью переполняется собой весь алтарь, багровая жидкость стекает на траву. Я верю, что ее кровь никогда не впитается в землю, не смешается с дождем и снегом. 
- Зачем ты это сделал? – я не узнаю свой голос, это хрип отчаяния, как у птицы, которой сломали крылья. Я чувствую, что мою кисть сжала рука Эшера, он тоже в силках, рядом со мной. Но я его плохо вижу, лицо быстро расплылось перед моими глазами. – Он убил… убил ее.
Мои плечи содрогались от плача, я схватилась руками за голову, словно попыталась раздавить свой череп. Это невыносимо. Это невозможно! Я не смогла спасти ее. И понимание этого не значит ничего больше, чем окончание. Ее жизни. И моей.
Эшер попытался удержать мои руки, прежде, чем я причинила сама себе боль. Но как он не понимает? Уже нанесен самый сильный удар, прямо по моему сердцу, и любая другая боль просто не сравнится с ней!
- Это был приказ, - наконец услышала я этот ненавистный голос, когда у меня кончились силы кричать. – Вы стали мешать нам. Королева приказала устранить вас троих, похитить камни. 
- Это какой-то бред! – выкрикнул Эшер, молчавший все это время. Он прижал мою голову к своей груди, и теперь я отчетливо слышала удары его сердца. Сердце стучало быстро, как тот барабан на ритуале. Ритуал! Мы попали в ловушку, но Норберта же здесь нет! Если он не бросил нас, то должен помочь! Правда, в этом уже нет никакого смысла…
- Бред, что вы ослушались королеву, и не хотели отдавать камни по-хорошему, - выкрикнул Джайлс. – Бред, что ты, мальчишка без роду и племени, отыскал эти камни раньше нас и преподнес на тарелочке своему лорду. Бред, что мы не надавили на вас, и не отняли камни силой. Вы не понимаете, что это за камни, несколько недель потратили на то, что обмеряли их линейкой и взвешивали, как два экспериментатора-любителя. Вы не знаете, какая сила таится внутри!
Джайлс натянул веревку, что держала сети, и в ловушке уже совсем не осталось места. Я практически всем телом прижалась к Эшеру, но в этой ситуации, даже не смотря на боль во всем теле от веревок, это было больше плюс. Звук его биения сердца – единственное, что сохраняло меня в сознании, не давало провалиться во тьму. 
- Думаете, мне хочется делать эту грязную работу? Убивать вас? Скажите спасибо Винсенту! Его твердолобость поставила нас всех в такое положение. Если бы он отдал камни, то эта женщина была бы жива, - он взмахнул в сторону Нералиды, лежащей на алтаре, и мое сердце сжалось еще сильнее, хотя казалось, куда сильнее. – И вы не оказались бы в этих сетях! Надо слушаться королеву, власть, а не противиться ей. Потому что в итоге все равно проиграешь, но хотя бы обойдешься меньшей кровью…
- Зачем вам эти камни? Что они значат? – спросил Эшер, его вопрос камней волновал судя по всему сильнее, чем собственная жизнь. Хотя, конечно, интересно, ради чего тебе приходится умирать…
- Ага, буду я сейчас вам проводить лекцию! - усмехнулся Джайлс. Он потер лицо свободной от ножа рукой. Руки его дрожали. – Я и так уже много вам сказал. Вам просто не повезло перейти дорогу королеве, вот и все, что вам нужно знать…
- Где же Норберт, - прошептал тем временем Эшер, практически в самое ухо. Ну, а куда он еще мог прошептать, в этих сетях совершенно не было места. 
- Что ты там сказал? – нахмурился Джайлс, подходя к веревке. Он явно собирался последний раз сжать тиски, чтобы раздавить нас. Жуткая смерть.
Но не успела я об этом подумать, как на поляну вышла знакомая фигура. Это был Норберт. Не произнося никаких эпичных или героических фраз, он сразу перешел к делу – создал мощный шар из молний и бросил его навстречу Джайлсу. Тот едва успел уйти от удара.
 
- Еще один маг? – сквозь зубы прорычал Джайлс. – Он-то тут что делает?
- Они спасли меня, - лишь коротко ответил Норберт, и послал в сторону Джайлса сотню огненных стрел, похожих на маленьких пчел. Джайлс выругался, и едва смог уклониться, но несколько стрел все-таки задели его, и он закричал от боли. И продолжил ругаться еще более смачно. И почему-то не атаковал в ответ. Видимо, у него практически не оставалось магии в запасе.
- Я все равно достану вас! – сквозь крики пообещал Джайлс. А потом резко ушел под землю, как ящерица. Над землей стали появляться рытвины, словно крот рыл туннель. 
- Не уйдешь! – крикнул Норби, посылая в туннель и впереди него новые заклятья. Но Джайлс убегал весьма быстро и эффектно. Он исчез где-то в лесу, и Норберт остановился на самом краю поляны. Мужчина выругался вслед беглецу.
- Упустил, - рассерженно выдохнул маг. 
Джайлс сбежал, но и мы остались живы. Я была бы рада этому факту, если бы не переполняющее меня чувство горечи. Я потеряла ее. Потеряла человека, который столько для меня сделал. В чем теперь смысл? 
Я не заметила, как вновь оказалась на земле, на свободе. Не в этих жутких силках, в которых невозможно пошевелиться или создать заклинание. Но сердце мое словно осталось там, его кто-то продолжает сжимать в силках…
- Айрин, - Эшер взял меня за руку и внимательно посмотрел в мои глаза. Но я ничего не видела перед собой. А слова, сказанные Эшером, слышались глухо, словно его голос доносился сквозь толщу воды. О чем он говорит? В порядке ли я? Как себя чувствую? Эти вопросы совершенно не имеют смысла. Это все равно, что я сейчас попытаюсь спросить Неру «Ты жива»?
Но, прислушавшись, я понимаю, что Эшер говорит нечто другое:
- Я с тобой. 
Это было более ценно, чем миллион бессмысленных вопросов. Я сжала его руку в своей и кивнула. Я справлюсь.
Сделала несколько шагов в сторону алтаря и посмотрела на нее. Кожа, словно белый снег, была отражением луны, а кровь рассыпалась вокруг, как косточки граната. Я закрыла ладонью ее безжизненные глаза и смогла выдавить из себя лишь одно слово – «Прости». 
Я бы не смогла ее уже никак спасти. Ее похищение было ловушкой. Джайлс не дал ей и шанса на то, чтобы выжить. От этого было обидней всего, ведь у нас не было и шанса.
Разве что…
Я осторожно достала из кармана небольшой камень, святящийся золотистым светом в этом мрачном лесу. Покрутила в руках. Нужно было понять, как его использовать. 
Я положила его на грудь, прямо на рану Неры, сжимала камень в ее ладонях, но все было тщетно. Крупные слезы градом текли по моим щекам. Все это было бесполезно! В сердцах хотелось выбросить камень куда-то в лес. Эшер быстро подошел и взял мои руки, трусящиеся от холода. 
- Этот камень не работает! Это просто кусок мусора, - сквозь слезы говорила я. Эшер вновь обнял меня, прижал к груди, пытаясь отогнать печаль. Но кроме печали во мне не оставалось каких-либо эмоций. 
- Нам нужно похоронить ее, - вперед вышел Норберт. Его лицо было скорбным, но едва ли он чувствует то же, что и я. Однако, мне не было дела до того, что чувствует этот незнакомец, а то, что он предлагает помощь действительно ценно.
- Найду палки и наколдую лопату, - мой голос звучал сухо и как-то даже повседневно. Это было странно. 
- Лучше оставайся на месте, Айрин. Мы сами все сделаем, - покачал головой Эшер, казалось, что он сам вот-вот заплачет. Мне стало все понятно, Эшер опять с помощью магии забрал часть моих эмоций.
- Нет, я справляясь сама, - раздался мой пустой голос над поляной. Я должна была сделать это.
Прошло около часа или вечности, когда на опушке под вековым деревом появился могильный холмик. Я написала тонкими буквами имя Неры прямо на коре дуба. Нужно было сказать какие-то последние слова, но ком встал в горле.