Одиннадцать камней (СИ)

- Мы не можем бросать в беде людей. Если он какой-нибудь убийца, насильник или злодей, то мы спросим у него прямо, но не нам судить его, и не этим древним, понимаешь? - как ребенку, объяснял он. Я поджала губы, обижаясь на его слова. Как будто он считает, что я этого не понимаю. 
- Хорошо, но давай не терять время. Нера ждет нас!
- Да, может, поможете мне уже? – донесся до нас мужской голос из-под мешка. – Боюсь, недолго древние будут ждать шанса дать вам отпор. 
Мы переглянулись с Эшером, и кивнули друг другу. Затем Эшер подошел к столбу, вытащил нож и разрезал им веревки.
Незнакомец не стал ждать, он тут же сам снял с головы мешок, и мы увидели мужчину в возрасте тридцати лет, с легкими залысинами и парой синяков на лице. Он был невысоким и коренастым, имел широкие плечи, а лицо его было круглым. 
- Норберт, - представился он, разглядывая нас, затем схватил нас с Эшером за руки и потянул в лес, быстро переходя на бег. – Не думаю, что тут стоит задерживаться. Пойдем отсюда.
Мы уходили в глубину леса до тех пор, пока не поняли, что преследователи нас точно не найдут. Норберт сел на ближайший пень, потер шею и лицо, явно наслаждаясь свободой.
- Спасибо вам, кем бы вы ни были, - разминая шею, говорил он. Голос его был слишком бодрым и веселым для человека, которого чуть не принесли в жертву. – Эти психанутые остроухие уже совсем берега попутали. 
- Что случилось? - голос Эшера был лишен тепла. Он подошел к мужчине, скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на него. Я тоже встала рядом, пристально наблюдая за его лицом. Зажгла факел, чтобы лучше были видны его черты, если он захочет нас обмануть. Все-таки слова шамана о «чудовище» несколько не отпускали меня. – Кто вы, и почему Древние пытались вас убить?
Вопрос Эшера его как будто бы задел.
- Вы смеетесь? Почему древние хотели меня убить? Да кто их знает, этих остроухих!
Я пригляделась, и заметила, что он лжет. Я тут же локтем поддела Эшера, а затем опустилась ближе и сказала вкрадчиво.
- Я вижу, что вы лжете, Норберт!
Его, к моему удивлению, это ничуть не задело.
- А вы что, учиняете допрос, мисс…
- Наш разговор не с того начался, - кивнул Эшер, понимая свою ошибку. – Мы не представились. Я придворный маг лорда Лойрана, меня зовут Эшер. А это Айрин, она тоже маг и работает на графа. Мы пришли сюда спасти нашу знакомую, но случайно наткнулись на вас, не смогли пройти мимо.
Мужчина громко засмеялся.
- Вот оно что! – сквозь смех, бормотал он. – Мне просто повезло?! Это так смешно.
- Да, – сухо сказал Эшер, - и будет хорошо, если теперь вы поможете нам, Норберт. Во-первых, отвечайте быстро и правду, мы торопимся. Во-вторых, если попробуете соврать, то мы сразу поймем это, - он кивнул на меня.
- О, вот как нынче спасают людей, да, - хмыкнул Норберт. – Сначала спасут, а потом устроят допрос с пристрастием. А я типа еще благодарен должен быть?
- Почему шаман древних назвал вас чудовищем? – перебила я, продолжая наблюдать за его мимикой. Норберт устало вздохнул.
- Ладно, я все вам скажу. Я живу в лесу, на самой границе графства. Моими соседями являются лесные жители, в том числе и древние. Раньше они не беспокоили меня, но теперь у них состоялся какой-то праздник, и они словно с ума все посходили.
Я кивнула Эшеру. Он говорил искренне, но как будто о чем-то умалчивал.
- А чем вы таким занимаетесь в этой глуши? – задал Эшер следующий вопрос.
- Ну..., - протянул Норберт. – Такая история. Я магистр-самоучка, денег на то, чтобы учиться в столице у меня нет, вот я и занимаюсь самостоятельно, по мере сил. И жилье рядом с лесом позволяет практиковаться, не пугая соседей. 
- Практиковаться? – нахмурился Эшер.
- В магии, - объяснил Норберт и устало вздохнул. – Да, понимаю, я тоже не самый лучший сосед. Бывает, шумно себя веду, да и ветки могу подпалить. Но я искренне надеялся, что древние меня не тронут.
Я кивнула. Этот мужчина не врал. Получается, древние действительно хотели убить его во время ритуала? Это похоже на правду, ведь кто хватится человека, живущего в глуши?
 
- А где находится ваш дом? – тон Эшера стал дружелюбнее. 
- У обрыва, возле сломанной дороги, - объяснил Норберт. Эшер удивленно выдохнул.
- Это не только граница графства, это граница владения людей! – удивился Эшер. – Дальше начинается бесконечный лес и владения мифов. 
- Ну, за пару лет, что я живу там, не видел ни одного великана или гарпию, - усмехнулся Норберт. – Им ни к чему так близко приближаться к нашим землям. 
- Логично, но все равно странно, - потер подбородок Эшер. – На землях мифов не действуют законы людей. Честному человеку там делать нечего.
- Ну, спасибо, - хмыкнул Норберт, эти слова его явно оскорбили. – Значит, вы думаете, что я бесчестный человек, раз не живу в цивилизации, не провожу вечера в пивной, как подавляющее большинство людей, живущих в городах? Зачем вы вообще спасали меня? Оставили бы на этом ритуале! – хмыкнул мужчина. На его лице не было злости или досады, скорее оскорбление. 
- Мой наставник рассказал мне кое-что, - сказал вдруг Эшер, и мы с Норбертом замерли, так неожиданными были слова мага в этом споре, словно нагретый нож разрезал масло. – Это заложено в природе людей, очень глубоко. Мы можем с равнодушием отнестись к убийству человека человеком, но жизнь, отнятая древним, нефелимом, гарпией или другим мифом, не допустима для нас, она трогает нашу душу, возвращает в те времена, когда мы были чужими в этом мире. Мы спасли вас не по велению разума, а по велению инстинктов. 
- Хм, в этом что-то есть, - кивнул Норберт. – И все же, я вижу, что вы не чёрствые люди, и спасли меня не только по тому, что я вашего рода. Я вижу, что вы не обделены добротой и чувством сострадания. Я допускаю, что вы спасли меня не из-за крови, а из-за чувства справедливости и взаимопомощи. 
Мы с Эшером переглянулись. Так, скорее всего и есть. Мы не могли бросить человека в беде. 
- Ладно, прости, Норберт, что мы так напали на вас с вопросами, - потер шею Эшер. – Но поймите. Каждый знает, что лес опасен не только хищниками или древними, но и людьми, что прячутся от закона. Нам невольно приходится сомневаться и не доверять вам.
Норберт махнул рукой.
- Я все понимаю. Вы не обязаны извинятся. Окажись вы у порога моего дома, то я бы сначала проклял незваных гостей, а потом спросил, что им надо, - он засмеялся, а по моей спине побежали мурашки. Норберт был честен. 
- Вы далеко живете? Может, вас нужно проводить домой? – не дрогнув мускулом, спросил Эшер.
- Да откуда ж я знаю, - хмыкнул мужчина. – Эти древние ворвались в мой дом, надели мешок на голову. Потом долго куда-то тащили, а потом пришли вы. Могу сказать, что за это время прошел обед и успело стемнеть. Поэтому, - он задумчиво посмотрел на нас. – Вы же собирались не меня спасти, а кого-то другого. Поэтому не смею отнимать у вас время. 
Он поднялся с пня, отряхнул штаны и повседневно глянул в лес.
- И что, вы пойдете один до своего дома? Без еды, света и теплой одежды? – вскинул брови Эшер. Я согласно кивнула. Это нехорошо получалось, бросать так человека. А если опять древние нападут? Но и Неру нельзя было бросать. Я вопросительно посмотрела на Эшера. Что же делать?
- Давайте я пойду с вами? – вдруг предложил Норберт. – Отблагодарю за спасение, так сказать. Да и я маг, смогу подсобить в случае чего. 
Мы с Эшером снова переглянулись. Мы почти не знаем этого человека, но он готов нам помочь. Это о многом говорит.
- Это опасно, - покачал головой Эшер. – Вы же истощены и избиты. Если пойдете с нами, то можете погибнуть.
Норберт покачал головой.
- Если уж мне суждено сегодня умереть, то я бы умер у того столба, не находите? И я сильнее, чем вам кажется, детки. Да и вообще, мы так до утра можем спорить. Поэтому решено – я иду с вами, отблагодарю за свое спасение. И после этого расстанемся, если уж я вам так не нравлюсь.