Одиннадцать камней (СИ)

- Айрин, у тебя такая холодная кожа… Давай вернемся в замок, успокоимся и выработаем стратегию. 
- Выработаем стратегию!? – воскликнула я так громко, что стоявший рядом стражник обернулся на нас. Я тут же постаралась взять себя в руки, но это было сложно. – Неру уже может терзают там на алтаре жертвенными ножами! Нельзя терять времени, нужно найти ее.
- Послушай, – Эшер крепче сжал руки, говорил от твердо и спокойно. – Я не говорю, что Нере не нужна помощь. Но, во-первых, все жертвоприношения совершаются ночью. Во-вторых, как ты себе это представляешь? Мы пойдем в лес, найдем их и нападем? Я понимаю твое искреннее желание помочь и спасти наставницу, но нам нужно подготовиться. 
Я кивнула. Да, он был прав. Если мы придем против толпы древних в таком виде, то, скорее всего, в этом году их жертвоприношение ознаменуется не одной, а тремя жертвами. Я сделала глубокий вдох и кивнула.
- Только обещай, что мы пойдем сегодня спасать Неру. И спасем! – твердо сказала я, смотря ему прямо в глаза. Эшер не растерялся, не смотря на довольно сложно выполнимое обещание.
- Обещаю. А если у нас не получится спасти Неру, то мое нарушенное обещание - последнее, что будет нас волновать.
Я хмыкнула.
- Совсем не смешно, Эшер! – а затем опустила голову, почувствовала, как дрожат мои руки прямо в его ладонях. Он сплел свои пальцы с моими, чтобы унять дрожь. – Мне действительно очень страшно за нее, - сказала я, не о чем другом не могла думать. 
- Все будет хорошо, - Эшер снова обнял меня, и я положила голову на его плечо. – Со мной тебе не нужно ничего бояться. 
Это была правда. В его объятьях тепло и спокойно, тревоги временно отступают. Правда краснею, как помидор, но это такая приятная мелочь, что на нее можно просто закрыть глаза.
- Пойдем, в замок, Айрин. Нам обещали горячий обед.
Обед действительно был горячий, пар поднимался от аппетитных блюд. Сегодня мы обедали все вместе – Винсент, его дети, и мы с Эшером. Место Неры пустовало, образовывая зияющую дыру в моей груди. «Завтра ты будешь обедать с нами» - твердила я себе, как только мой взгляд падал на ее место, то есть от начала до конца трапезы.
Эшер все время пытался меня отвлечь от угрюмых мыслей. Более того, за столом мы совершенно не обсуждали работу. Эшер успел отчитаться с Винсентом перед обедом, пока я переодевалась в комнате. Обсудил все с Винсентом, без меня…. Я расстроилась из-за этого, когда узнала, хоть и понимала, что это такая глупость в связи с последними событиями. Я понимаю, что он хочет оградить меня от лишних тревог и волнений, но кому приятно, когда по твоей работе отчитывается кто-то другой? Вспомнились слова Неры в тот злополучный вечер, что я все считаю за соревнование, и прикусила губу, решив долго и всерьез на Эшера не сердиться. 
Сын лорда, которого звали Мервин, заговорил с Эшером о том самом дереве с синими листьями. Мервину было, кажется, шесть лет тогда, и он плохо помнил игры с Эшером, но услышав о том, что часть листьев посинели, захотел лично сам увидеть это. Малышке Каро тоже было очень интересно, и она все уговаривала брата взять ее собой, но тот сказал, что если она будет лезть на дерево, то станет мартышкой. Дети начали препираться, пока Винсент не отчитал их, и после они сидели как по струнке, иногда незаметно пиная друг друга под столом. 
Когда дети умолкли, Винсент рассказывал что-то про город и строительство, Эшер с интересом поддерживал беседу, иногда задавал вопросы и мне, не давая полностью погрузиться в собственные мысли. В итоге я отказалась от десерта и, попросив у всех прощения, пошла к себе в комнату.
Правда, на полпути я передумала отдыхать и отправилась в библиотеку, где обложила себя книгами, посвященных древним, их слабостям и сильным местам, истории, языку. Я изучала древних в университете, но совершенно одно дело познавать что-то для общего развития, а другое – искать пути и средства, как побороть возможного врага. 
В какой-то миг я не заметила, как стала вертеть в руках камень, который, вроде как, должен был поднимать людей из мертвых. Я должна была вернуть камень назад, в лабораторию, но теперь не могла расстаться с ним. Есть мнение, что на предметах остается память людей, которые касались их. Особенно таких сокровенных предметов, с которыми связана легенда о воскрешении. Я не верила, что кого-то можно вернуть из мира мертвых. Ученые не без помощи магии выяснили, что мозг живет семь минут, но даже этого недостаточно, чтобы вернуть человека. И, как бы это ни было прискорбно, смерть нужна миру, как и нужно рождение. И если природа задумала рамки, то вряд ли ее можно обмануть. Или же нет? Может, она специально оставила ключ для избранных?
 
Я взвесила камень в руке. Нет, доказательств того, что этот камень кого-то воскрешает нет. И не понятно до сих пор, что делают другие камни. И откуда они появились? Из чего берут силы? Столько вопросов, которые нужно решить. Или не нужно? Может, они и были спрятаны для того, чтобы никто не знал всех секретов и спокойно спал по ночам. Как жаль, что я не могу проникнуть во воспоминания самих камней.
- Айрин? – дверь библиотеки скрипнула, и я увидела Эшера. Он неуверенно смотрел на меня. – Можно войти?
- Ты уже шагнул через порог, - махнула я рукой, делая вид, что мне безразлично. Я сама не знала, чего хотела. Часть меня хотела побыть одной, другая – сходила с ума от одной мысли, что я останусь наедине сама с собой. 
- И все-таки, - Эшер подошел ближе ко столу, взял стул и сел напротив. – Как ты себя чувствуешь?
Его вопрос звучал так заботливо, и мне хотелось сказать, что не все так плохо, но не было сил на вранье. 
- Ужасно, - честно сказала я. – Мне страшно и я устала. Мне двадцать лет, Эшер. Мои ровесницы радуются жизни, гуляют с парнями, развлекаются в столице. А я скрываю от королевы, что мы потеряли камни, мою наставницу похитили и хотят принести в жертву. А чем я могу помочь? Я хороша в математических расчетах, хорошо запоминаю формулы. Если я начну наизусть декламировать восьмой закон магистра Сладжентона, как думаешь, это сильно распугает армию древних? 
Эшер улыбнулся.
- Уверен, этот ход будет мощнее любых заклинаний. А еще ты очень смелая. Редкая девушка называет свой возраст.
Я вспыхнула от этого заявления. 
- Вот по этой причине, я видимо, и торчу здесь, - сползая со стула, произнесла я.
- Я уже придумал план, если тебя это утешет, - Эшер сел поближе, но на достаточное расстояние, чтобы мое лицо не соперничало с томатами. – И, когда все это закончится, я обещаю, мы вместе поедем в столицу, и будем отдыхать, как нормальные люди. Идет?
Я улыбнулась. И как ему удается все время поднять мне настроение, которое неуклонно стремится к нулю? 
- А ты бывал в столице раньше? – спросила я, подозревая, что нет.
- Не-а, - покачал головой Эшер. – Всю жизнь живу здесь, в Лойране. В первую очередь не еду в столицу потому, что без хорошего спутника могу легко заблудиться. 
- Тогда со мной ты точно не потеряешься, я хорошо знаю родной город, - улыбнулась я. В миг забыла обо всех тревогах. Все обязательно будет хорошо. Хотя бы ради того, чтобы поехать вместе в Вестеймград. – Я тебе столько мест покажу. Обязательно свожу на набережную. И в то местечко, где делают мороженное. Небольшой магазинчик, который сложно найти новичку в городе, но тебе это не грозит! С тобой будет лучший сопровождающий! – я указала большим пальцем на себя. Затем засмеялась, не удержавшись, и Эшер подхватил мой смех.
- Не сомневаюсь. Уверен, ты уже намечаешь в голове наш маршрут, - улыбаясь, сказал маг.
Вот так всего лишь за пару секунд Эшеру удалось поднять мое настроение. Я только лишь надеялась, что это действительно так, а не он делится своим ощущением радости, как я поделилась с ним тоской недавно. 
- Итак, - Эшер устроился удобнее на стуле. – Я уже придумал, что мы собой возьмем. Несколько зелий, маскировочный щит, парочку посохов и других артефактов. Я даже отрыл из сундука старое кольцо Старлота, которое способно повернуть время назад на десять секунд. Правда не уверен, что оно работает.