Истинная ученица дракона (СИ)

— Арг, что там у тебя?
— Ничего, — кинул через плечо дракон. — Заблудился один крылатый кадет. Сейчас двинется обратно.
Потом он дернул какие-то два рычажка, покрутил механизмы на башне:
— У тебя не больше двух минут, чтобы улететь как можно дальше от академии. Потом защитный купол опустится снова, и тебя могу обнаружить. Не вздумай подставить меня на моем первом боевом дежурстве!
Я кивнула и спрыгнула со стены, расправляя крылья. Теперь только прямо, только успеть. Понятия не имела, сколько я летела, пока передо мной не появилось черное пятно озера, а около него огромной золотой горой возвышался дракон.
Я до боли сжала кулаки и стиснула зубы, стараясь ускориться. Озеро приближалось преступно медленно. Я пообещала себе, что буду больше времени уделять физической подготовке и полетам. Обязательно под присмотром Максимуса. Именно так. Иначе просто быть не могло.
Приземляясь, я не удержалась и от усталости упала, порвав подол платья и стесав колени. Дыхания не хватало, я как рыба на мелководье глотала воздух. В ушах шумело, а в глазах темнело. Но это всё было не важно. Я была рядом с Максимусом.
Он лежал почти неподвижно, было заметно только лишь как едва-едва поднимается его грудная клетка, подтверждая, что дракон жив. Я, еле передвигая ноги, дошла до него, надеясь, что он вот-вот откроет глаза, и дотронулась до бархатной золотой чешуи. Она будто даже потускнела.
— Эн Гордин, — позвала я.
Ничего не поменялось, дракон продолжал тяжело дышать, не реагируя на мой голос. Но ведь он должен слышать и чувствовать свою истинную? Неужели не успела?
— Вы меня слышите?
Я робко погладила рукой морду дракона. Внезапно из его груди вырвался раскатистый рык, оглушивший меня, и глаза распахнулись. Дракон резко поднялся и грозно навис надо мной, раскрыв пасть, внутри которой зарождалось огненное дыхание.
  
Глава 26
 
Я еле-еле успела отскочить в сторону, когда в то место, где я стояла ударил столб огня. И дракон решил на этом не останавливаться. Он нашел меня глазами и снова приготовился атаковать. Но почему? Что я сделала не так? 
С громкими хлопками крыльев разлетелись птицы. Олениха с малышом, которые паслись неподалеку, в кустах испуганно заметались по берегу. Мама свернула в лес, а запаниковавший оленёнок поскакал в нашу сторону и тем самым привлёк внимание дракона.
Похоже, ему было не важно, кого убивать, потому что он отреагировал так же: раскрыл пасть и… Нет, я не могла позволить просто так погибнуть оленёнку. 
С глупым отчаянием я прыгнула, закрыв маленькое животное собой.
— Максимус, стой! — выкрикнула я, не надеясь, что он меня услышит. 
Ожидая новой струи пламени, я постаралась выстроить перед собой и оленёнком щит и закрылась рукой. Но вместо рёва пламени на нас опустилась тишина. Животное подпрыгнуло и убежало в лес. 
Я напряженно подняла глаза. Дракона не было, а на земле лежал эн Гордин. Так быстро, как могла, я кинулась к нему. 
Максимус был без сознания, уставший, с глубокими тенями под глазами и резкой складкой между бровей. Его короткая тёмная чёлка прилипла к мокрому лбу. С губ сорвался тихий стон. 
Я села рядом и провела пальцами по лицу эна Гордина, отводя прядь волос. Хмурые морщины немного расслабились, поджатые губы разомкнулись. 
— Максимус, — прошептала я, — а если бы я не успела?
Я сидела и не могла поверить, что этот всегда собранный, скрывающий свои эмоции мужчина, мог так страдать. Что могло с ним случиться, если бы я задержалась ещё немного?
Эн Гордин глубоко вздохнул и перехватил мою руку, которая скользнула по его подбородку, покрытому короткой щетиной. Я вздрогнула, испугавшись, что и в форме человека он сейчас меня атакует. Но вместо этого он поднес мою руку к губам и едва касаясь поцеловал ладонь.
— Спасибо, — хрипло проговорил он и открыл глаза. — Моя Ани.
Я вгляделась в огонь, пылавший вокруг его вертикальных зрачков, и почувствовала, как моя сила откликается на его слова. Внутри стало жарко, но наружу пламя не прорывалось. Сильнее этого пламени было лишь, пожалуй, ощущение облегчения и радости. 
 
— Почему ты не сказал? — я с упреком посмотрела на него. 
Максимус медленно сел, притянул меня к себе и обнял, зарывшись носом в волосы. Я в ответ обвила его своими руками и вдохнула его запах. Знойное лето в холодной осенней ночи. Огонь среди непроглядной тьмы. Тот, ради кого я готова пожертвовать собой.
— Ты всё же назвала меня по имени, — прошептал Максимус. — Моя истинная. 
Я ударила его по груди кулаком.
— Не смей больше так делать, не смей решать за меня, что лучше, — бормотала я, уткнувшись в плечо эна Гордина. — Что с тобой было? 
— Внутренний дракон становится сильнее, когда встречает истинную. Но если её рядом нет, он очень страдает. Превращение становится сложнее контролировать, как и разум дракона. Я… не ранил тебя?
В его голосе прозвучало напряжение. Я помотала головой, чтобы успокоить:
— Не успел. Объясни мне, ну почему ты ничего не сказал? 
— Я видел твой страх и твою неуверенность. Твоя сила не прощает сомнений, — он отстранился и поймал мой взгляд. — Той ночью я потерял своего единственного близкого друга и не мог допустить, чтобы с тобой тоже что-то случилось. Только не с тобой.
— Ты мог мне просто сказать. И не истощать себя эти дни, — тихо возразила я.
— Находиться рядом с тобой и чувствовать, что ты не принимаешь меня как истинного — тоже было испытанием, Ани, — он покачал головой, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить. — Мой дракон рвет и мечет, он требует тебя. Всю и сразу. Особенно после того, как ты не полетела с ним.
— Там был Геральд, — я вздрогнула при мысли о нём. — Он не любит драконов.
— Ты хочешь быть с ним?
Максимус спросил серьёзно, без упрёка и возмущения. Просто искренне интересуясь моими желаниями.
— Нет, — честно ответила я. — Только с тобой.
— Произнеси ещё раз моё имя, — попросил он.
— Максимус, — без колебаний я выполнила его просьбу.
Его взгляд упал на мой рот. Максимус провел большим пальцем по моей нижней губе чуть-чуть оттянув её вниз. У меня вырвался тихий вздох. Глаза эна Гордина вспыхнули еще ярче, и он накрыл мои губы упоительным, медленным, чувственным поцелуем. 
Я моментально забыла все испытания, которые пришлось пережить. Существовало только это мгновение, в котором внутри меня разгоралось жаркое пламя, а снаружи нас окутывала прохлада ночи и предчувствие дождя. 
Рука Максимуса скользнула от моей талии вверх по спине, заставив прогнуться навстречу ему и запрокинуть голову. Дорожкой поцелуев он поднялся от основания шеи к уху. Словно чувствуя, что мне всё сложнее сдерживать рвущееся наружу пламя, Максимус прервался и прошептал: 
— Дракон приглашает тебя полетать с ним. Но пути назад уже не будет. Только тебе решать.
Эн Гордин выпустил меня из рук и отошел, перевоплощаясь в дракона.
Этот прекрасный золотой ящер опустил ко мне голову, будто извиняясь за то, что напал, а потом снова, как в прошлый раз опустил крыло, приглашая к себе на спину.
  
Глава 27
 
Я улыбнулась и сделала вид, что раздумываю, согласиться ли мне. Мне даже показалось, что у дракона поднялись брови от удивления. Он наклонил голову и вопросительно фыркнул.
— Шучу я, Максимус, — хихикнула я. — Не откажусь теперь ни за что!
И я, конечно, поднялась на спину. Дракон немного подтолкнул меня, дождался, пока я удобнее устроюсь и покрепче схвачусь за зубец на гребне, и одним плавным движением поднялся в воздух. Меня охватило ощущение эйфории. Ветер обдувал лицо, трепал волосы пытался сдернуть с меня шаль. 
Дракон летел очень плавно, под его чешуёй тягуче, подстать движениям, перекатывались мышцы. В каждом взмахе была сила и мощь, которым я не смогла противиться. Я провела рукой по бархатистой чешуе, а потом наклонилась и прижалась к дракону всем телом. Дракон издал фырк удовольствия и взлетел ещё выше.