Метатель. Книга 7 (СИ)

— И желательно смотреть под ноги, — добавила Кира, спускаясь с колонны. — Не хочу больше таких встреч.
Я последовал за ней, внимательно осматривая землю. Трупы скоробеев уже начали растворяться, превращаясь в мерцающую пыль — обычное явление для существ, созданных Системой. Но что-то в этом процессе было неправильным. Пыль не исчезала, как обычно, а словно впитывалась обратно в песок.
  
«Интересно,» — подумал я, — «очень интересно…»
Странно, но возле каждой такой кучки пепла были камни душ! Я принялся методично собирать их — необычные, с легким фиолетовым отблеском внутри кристалла. Они словно пульсировали в такт какому-то неслышимому ритму. Инвентарь постепенно заполнялся этими трофеями, и я решил тут же проверить один из них.
Активировав Призывателя, я наблюдал, как из камня души вырывается призрачная дымка, постепенно обретая форму. Воздух сгустился, заискрился, и передо мной материализовался скелет скоробея — но какой! Если оригинал при жизни был размером с крупную собаку, то эта костяная конструкция возвышалась мне по пояс. Его скелет, теперь состоящий из белоснежных костей, поблескивал в лучах света. Массивные жвалы, способные перекусить металл, щелкали с характерным костяным звуком. Шесть суставчатых лап оканчивались острыми когтями, а сегментированное тело венчал нарост с ядовитым жалом, теперь представляющим собой костяной шип длиной с мою руку.
«Неплохо,» — мысленно отметил я, наблюдая, как питомец деловито обследует территорию.
Мы с Кирой продолжили движение в сторону бассейна, и тут видение выдало тревожный сигнал. Вода в чаше начала странно бурлиться, будто кто-то включил гигантский джакузи. Я мгновенно схватил Киру за руку, останавливая её.
— Стоп, — прошептал я, указывая на воду. — У нас компания.
Поверхность бассейна вздыбилась, и из глубины начало подниматься существо, от вида которого захватывало дух.
Гидра, уровень 42.
Первая голова показалась над водой — чешуйчатая, с вертикальными зрачками и рядом острых, как кинжалы, зубов. За ней появилась вторая, третья… всего пять голов на длинных змеиных шеях.
— Кира, работаем! — крикнул я. — Бей молнией, пока она не вылезла полностью!
Кира среагировала мгновенно. Её руки вспыхнули электрическими разрядами, и мощная шаровая молния ударила в воду. Эффект превзошел все ожидания — электричество, усиленное проводимостью воды, охватило всё тело гидры. Тварь взревела пятью глотками одновременно, её шеи изогнулись в конвульсиях.
Я не стал медлить. Энергетическое копье материализовалось в руке, и первый бросок пришелся точно в основание центральной шеи. Гидра дернулась, пытаясь уклониться от второго броска, но вода, всё ещё насыщенная электричеством от Кириной атаки, сковывала её движения.
Скелет-скоробей, проявив удивительную для своих размеров маневренность, взобрался по стене бассейна и атаковал ближайшую к нему голову. Его массивные жвалы вцепились в чешуйчатую плоть, удерживая её на месте. Гидра попыталась стряхнуть его, но костяной питомец держался крепко.
Кира выпустила вторую молнию, на этот раз прицельно в голову, которую удерживал скоробей. Электрический разряд прошил чешую насквозь, оставив дымящуюся рану. Я воспользовался моментом и метнул копье в открывшуюся уязвимую точку. Энергетическое лезвие вошло глубоко, почти отделив голову от шеи.
— Артём, слева! — крикнула Кира.
Я едва успел откатиться — одна из голов метнулась ко мне, клацнув челюстями в том месте, где я только что стоял. Брызги ядовитой слюны зашипели на песке, разъедая его.
Скелет-скоробей, не теряя времени, перепрыгнул на следующую шею, его костяное жало нанесло серию быстрых ударов. Каждый укол оставлял глубокую рану, из которой сочилась темная кровь. Гидра взревела от боли, все её оставшиеся головы развернулись к костяному противнику.
Это была её ошибка. Кира создала цепную молнию, которая прошила сразу три шеи. Электрические разряды бежали по чешуе, превращая воду вокруг существа в кипящий котел. Я же, воспользовавшись моментом, телепортировался ближе и нанес решающий удар.
Энергетическое копье вонзилось точно в грудь твари, где по моим расчетам должно было находиться сердце. Гидра выгнулась дугой, её тело содрогнулось в последней конвульсии, и она рухнула обратно в бассейн, подняв фонтан брызг.
Вода постепенно успокаивалась, приобретая красноватый оттенок от крови монстра. На поверхности плавали обрывки чешуи и какие-то внутренности, но главное — среди этого месива поблескивал камень души и небольшая шкатулка с лутом.
Я подобрал добычу, отряхивая её от воды. Шкатулка оказалась простой — как и сотни или тысячи до нее. Внутри обнаружилось несколько пузырьков с разноцветными жидкостями — явно алхимические ингредиенты.
— Знаешь, — я повертел один из флаконов в руках, — может, стоит вернуться к алхимии? В первый день после прихода Системы это ремесло здорово выручило.
Кира пожала плечами, всё ещё наблюдая за постепенно оседающим телом гидры:
— Если найдешь время между очередными безумными приключениями — почему нет?
Скелет-скоробей тем временем спустился со стены, его костяные лапы цокали по мокрому полу. Несмотря на недавний бой, он выглядел совершенно невредимым — ещё одно преимущество нежити.
Кира посмотрела на то, во что превратился бассейн:
— Ну зашибись! Надо было дождаться пока это чудо из воды выйдет. Сейчас можно было бы поплавать…
  
Глава 14
 
Кира ещё какое-то время изучала бассейн, обходя его по периметру и задумчиво постукивая пальцем по подбородку. Её желание искупаться явно не давало покоя — она то и дело останавливалась, всматриваясь в древние механизмы слива, бормоча что-то про возможность очистки и фильтрации.
— Может, тут есть какой-то механизм? — она присела на корточки, разглядывая странные символы на бортике. — Смотри, эти узоры похожи на руны активации…
— Ага, — я не удержался от подколки, — сейчас нажмёшь, и оттуда выскочит древний монстр-уборщик с шваброй наперевес.
Она наградила меня фирменным взглядом «я-тебя-потом-убью» и продолжила исследование:
— Нет, серьёзно! Тут явно была какая-то система циркуляции. Видишь эти желоба? Они ведут…
— К ещё большему количеству затхлой воды? — я подошёл ближе, демонстративно зажимая нос. — Кир, брось. Даже если ты найдёшь способ обновить воду, купаться в древнем бассейне — так себе затея.
— Почему это? — она выпрямилась, упирая руки в бока.
— Ну, во-первых, — я начал загибать пальцы, — мы не знаем, что тут водилось последние пару сотен лет. Во-вторых, эта вода может быть частью какого-нибудь ритуала. И в-третьих…
— Ладно-ладно! — она махнула рукой. — Ты прав. Но всё равно обидно — такой классный бассейн пропадает.
Скелет-скоробей, всё это время терпеливо ждавший неподалёку, издал звук, подозрительно похожий на смешок. Его костяные лапки нетерпеливо постукивали по мраморному полу, словно он говорил «ну сколько можно тут торчать?».
Мы двинулись дальше по коридору, и я невольно отметил странную архитектуру этого места. Проход то сужался настолько, что приходилось идти чуть ли не боком, то внезапно расширялся, образуя просторные залы размером с футбольное поле. Но что действительно бросалось в глаза — это колонны. Они были повсюду, словно древние строители страдали какой-то странной манией.
— Такое чувство, что они просто не могли остановиться, — пробормотала Кира, огибая очередную колонну. — Как будто у них было соревнование — кто больше поставит.
Некоторые колонны были украшены замысловатой резьбой, другие — совершенно гладкие, но все они выглядели так, будто были частью какого-то грандиозного замысла. Я представил, как это место выглядело в свои лучшие дни — величественный зал, поддерживаемый сотнями колонн, возможно, с куполообразным потолком и…
Мои размышления прервал резкий звук — из-за ближайшей колонны выскочило существо, похожее на гигантского варана. Система услужливо выдала информацию: