Метатель. Книга 7 (СИ)

Проморгавшись после переноса — да, мы действительно оказались на том самом месте из моего видения. Ветер здесь был такой, что пришлось напрячься, чтобы просто устоять на ногах. Порывы били словно кувалдой, норовя сбросить с края площадки. Кира, уже привычным жестом, создала вокруг нас подобие энергетического кокона — не бог весть какая защита, но хоть глаза можно держать открытыми.
  
Я тут же сделал с десяток перемещений, и мы оказались внизу, у подножья. Здесь ветер был слабее, но зато появилась другая проблема — полное отсутствие укрытий. Голая местность, просматриваемая со всех сторон. Риск, конечно, но выбора особо не было.
Дальше ещё два десятка перемещений, и мы уже были в километре от города. Отсюда открывался потрясающий вид, от которого перехватило дыхание. Это был самый обыкновенный город. Такой, какими были все нормальные большие города до прихода Системы. Небоскрёбы, жилые кварталы, даже рекламные щиты, кажется, были на месте. Я даже неуверенно проверил, есть ли интерфейс — настолько это выглядело… нормальным.
Система отозвалась привычным меню, но что-то в нём было не так. Цифры подрагивали, словно картинка шла помехами. Статусы мерцали, иконки способностей то пропадали, то появлялись снова. Такое я видел только однажды — когда мы случайно забрели в зону сильной аномалии.
«Тём,» — мысленно позвала Кира, — «ты это чувствуешь?»
Чувствовал. Что-то неуловимо неправильное висело в воздухе. Словно реальность вокруг была… ненастоящей? Фальшивой? Нет, не то слово. Скорее, как декорация в театре — вроде всё на месте, но стоит присмотреться, и видишь швы.
Мы подошли ещё ближе — до нормальной дороги оставалось метров двадцать, а до города — с полкилометра. И вот тут я почувствовал это особенно остро. Словно кто-то натянул между нами и городом невидимую плёнку, тонкую, как паутина, но прочную, как стекло.
Кира тоже напряглась — я видел, как её пальцы подрагивают, готовые в любой момент выпустить молнию. Она всегда была чувствительнее меня к таким вещам. Наверное, из-за своих способностей к иллюзиям.
Мы медленно приближались к дороге. Обычный асфальт, потрескавшийся от времени, с пробивающейся сквозь трещины травой. Ничего необычного. Но когда мы ступили на него с пересечёнки… Вот тут и начался настоящий театр абсурда.
Мы видели, как встаём на гладкий асфальт, но под ногами всё ещё чувствовалась неровная почва пересечёнки — мелкие камни, перекатывающиеся под подошвой, жёсткие пучки травы, впивающиеся в ботинки, рытвины и бугры, заставляющие постоянно держать равновесие. Ощущение было такое, словно кто-то наложил одну реальность на другую, и они не совпали.
И в этот самый момент… город просто исчез. Вот так — взял и пропал, словно кто-то щёлкнул выключателем. Никакого плавного угасания, никаких спецэффектов — просто в один миг был, а в следующий уже нет.
Я среагировал мгновенно — скрыт активировался автоматически, укрывая нас обоих невидимостью. Кира, умница, даже не вздрогнула — просто растворилась рядом, привычно прижавшись к плечу. В такие моменты особенно ценишь отработанное взаимодействие.
На месте города теперь был пустырь. Обычный, каких после прихода Системы стало слишком много — заросший бурьяном, усеянный обломками и мусором. Но самое интересное было не это. В сотне метров от нас обнаружилась группа людей — и судя по их экипировке, это были не простые бродяги.
Снаряжение у них было разношёрстное, но добротное — явно собранное по принципу «бери лучшее, что найдёшь». Броня — мешанина из военной экипировки и самодельных усилений. Оружие — такой же винегрет, от старых охотничьих ружей до современных штурмовых винтовок, но всё ухоженное, в рабочем состоянии. Эти ребята явно знали толк в выживании.
Один из них вдруг показал в нашем направлении. Сердце ёкнуло — неужели заметили? Нет, не должны были, скрыт работал стабильно, я чувствовал это. Но рисковать не стоило.
Я тут же телепортировал нас чуть ближе к группе, но по диагонали — так, чтобы не попасть на их предполагаемый маршрут. Кира беззвучно скользила рядом, полностью доверяя моим решениям. Ещё один прыжок — и мы оказались в десяти метрах от них, достаточно близко, чтобы расслышать разговор.
— … нарушило границу иллюзии, — говорил высокий мужик в потёртом камуфляже. — Говорю же — там точно кто-то был, чё ты на меня гонишь как на школьника⁈
— Да может ты как всегда травки перекурил и снова всё напутал, — огрызнулся его собеседник, коренастый парень с винтовкой наперевес.
— Да нет же — говорю — кто-то точно перешёл границу иллюзии!
— И где этот КТО-ТО⁈
Мы переглянулись с Кирой. В её глазах читался тот же вопрос, что вертелся у меня в голове — что это за место такое, и во что мы опять вляпались?
Я активировал параллельное сознание, пытаясь анализировать ситуацию более детально. То, что эти субъекты ловили тех, кто клюнет на иллюзию города — безусловно — мы собственно так и клюнули. Но меня заинтересовал другой момент. Оружие. Оно было… как до Системы! Тут что — есть огнестрелы? То есть тут работают капсюли и горит порох⁈ Или они что-то придумали как обойти этот момент уже тут, в Системе⁈ Только знание этого стоило того, что мы тут оказались.
Я мысленно обратился к Кире: «Солнышко, нам однозначно нужен язык. Просто побеседовать не получится — не тот контингент.»
«Да, это понятно,» — отозвалась она, продолжая наблюдать за группой. — «А ввязываться в драку — не известно что они могут и на что способны.»
Тем временем двое из них пошли в то место, где мы были буквально только что. Было видно, что те заметили наши следы. Они быстро вернулись с докладом, мол четко видно следы. Двое. Потом исчезли.
— Макс с нас шкуру сдерет что заряд кристалла зря использовали, а мясо не привели, — донеслось до нас.
— Ниче — может еще и повезет. В этом месте всегда хоть кого, да ловили.
Давай еще раз активируй иллюзию.
Я мысленно прикинул варианты. Система услужливо подсвечивала их уровни — от 48 до 60. Неплохо для обычных бандитов. Но что-то подсказывало мне, что их реальные возможности могут оказаться куда опаснее, чем показывает интерфейс.
«Артём,» — Кира коснулась моего плеча, — «мне кажется, когда они активируют — мы снова, только уже будучи внутри иллюзии, нарушим её границу.»
Она была права. Находясь внутри иллюзии, мы сразу же обнаружим себя и она снова или схлопнется или нас легко вычислят, как в первый раз.
«В любом случае мы слышали достаточно. Жалеть тут некого,» — я внимательно осмотрел группу. Девять человек, все вооружены. У некоторых за спиной виднелись какое-то дополнительное оружие — холодное, метательное.
«Давай-ка глянем что ожидать от их оружия,» — предложил я. — «Запусти иллюзию какой-то животинки и сразу шаровую сюда в скопление, а с остальными по обстоятельствам.»
Кира кивнула, её пальцы уже плели узор заклинания. В воздухе соткалась фигура небольшого оленя — достаточно реалистичная, чтобы привлечь внимание, но не настолько детальная, чтобы тратить много энергии.
Олень выскочил на поляну, где расположились бандиты. Реакция последовала мгновенно — трое вскинули свои «ружья». Грянули выстрелы.
Я внимательно следил за траекторией снарядов. Не пули — какие-то энергетические сгустки, но летели они по баллистической траектории. Значит, физика тут работала почти как в реальном мире.
Иллюзорный олень рассыпался искрами, но Кира уже запустила шаровую молнию. Яркая вспышка, оглушительный треск — и трое стрелков разлетелись в разные стороны, а их ружья осыпались песчинками.
«Интересно,» — я активировал энергетическое копье. — «Похоже, их оружие не выдерживает прямого магического воздействия.»
Остальные бандиты среагировали можно сказать, что профессионально — рассредоточились, заняли оборонительные позиции. Двое начали плести какое-то заклинание, остальные прикрывали их.
«Кир, отвлеки тех двоих,» — я уже прикидывал серию телепортов. — «Не дай им закончить каст.»
Она создала сразу несколько иллюзий — копии нас самих появились с разных сторон поляны. Бандиты заколебались, не понимая, куда целиться.