Лжепринцесса для Драконов

Спасибо. Вот об этом, правда, нужно было напомнить, ибо когда дело касалось Эмбер личина Софии сползала с меня, как старая кожи со змеи.
С ним сложно играть. С ним хочется быть настоящей.
И от этого ровно столько же радости, сколько и боли. Потому что настоящей быть я никогда не смогу. По крайней мере не в Эдэрхе. А в Инзании не будет Эмбера. Да и нужна ли ему обманщица?
Старясь не утонуть в нахлынувших печальных чувствах, я поспешила собраться. Благо, посвящение не такое строгое мероприятие, где требовалось надевать переламывающий ребра корсет и юбку, в которой проще застрелиться, чем сесть.
Я отыскала красивую белую блузку, затем подумав, что в светлом буду достаточно заметна, сменила ее на темно-синюю. С юбкой тоже долго не мучилась, взяла самую удобную, на случай если придется бежать.
Нет. Просто на случай.
Покосилась на туфли и подумала, что пора бы уже найти заклинание, чтобы их как-то модернизировать в лодочки. Но пока придется походить так.
Большой стадион медленно заполнялся адептами. Взрослые присутствовали в роли наблюдателей и вырядились так, что мне мой простенький образ стал казаться уж через чур простецким.
Прихорошилась даже Дэйра. Вот чего она не вылазила из ванной два часа. Такая прическа, что голова едва держит, а платье настолько узкое, что сложно сделать большой шаг.
Весело же ей будет, если вызовут на испытание.
— Вы выдели? — подбились в стайку маги, и проследив за их взглядом я заметила у края стадиона туман. Такой густой, что хоть ножом режь. Он клубился, но с места не двигался, точно заговоренная стена. Чувствую там-то всех и ждет убийственный сюрприз.
— Софи.
Этот голос. Мурашки по коже. Сердце в пляс. Сухость в горле и слезы к глазам.
— Эмбер?
Конечно, он. Стоит напротив, улыбаясь своей ослепительной улыбкой, соперничающей кристальной белизной с рубашкой, обтягивающей прекрасное сильное тело.
Ее пуговицы, обычно раскрытые на груди, теперь сцеплены почти до последней. И это придает ледяному принцу совсем другой вид. Строгий, надежный мужчина.
— Ты собралась в лабиринт? — спросил он, оглядев мой простоватый удобный наряд.
— Посмотрела бы я, чтобы ты надел после пары выходов в свет в корсете, — уколола я, и он усмехнулся. — Погоди. Ты сказал, лабиринт?
— Упс. Это секрет, — смеется он. И эта улыбка сначала обнимает теплом, а потом выжигает мне сердце. Лицо Тьюдо перед глазами и его голос в ушах.
Хотя нет. Дело не в приказе. Я и сама знаю, что обманывать не хорошо.
Тем более Эмбера. Которому нравлюсь даже вовсе не я, а София.
— Рада была встрече. Мне пора, — пытаюсь сказать вежливо и мягко, но получается скомкано и быстро. И так же нелепо пытаюсь уйти.
— Постой, — одним шагом преграждает путь. — Опять собираешься сторонится? Я думал, мы все прояснили.
— Я не успела тогда дать ответ, — вру, на него не глядя. Смотрю хоть куда, лишь бы не встретиться с его взглядом, в котором я боюсь потеряться.
Взгляд, ускользая от Эмбера, упирается в Дарко, появившегося с восточной стороны. Сюда он пока не смотрит.
Пока.
— Ты его дала, — говорит Эмбер, и все внимание возвращается к нему.
Я делаю ошибку, рефлекторно взглянув на него и понимаю, что теперь не могу врать. Вот просто не могу.
— Молчаливым согласием, — напоминает принц. Да, так оно и было. — Но теперь хочешь изменить?
Глаза темнеют, но не от злости, от тревоги. Улыбка тоже становится несколько разбитой. И я чувствую ненависть к себе за то, что до этого довожу. Нет. За то, к чему сейчас приведу.
И он это чувствует, потому продолжает мрачнеть, но в серебряных глазах все еще тлеет надежда. Прости.
— Ты когда-то сказал, что тебе есть дело до того, что я думаю и чувствую, — голос дрогнул, и пришлось сглотнуть. — Ответ тебе дала та девушка, которая может себе позволить чувства. Но принцессе Инзании это запрещено. Я представляю не себя, а свой народ, Эмбер. И не могу позволить себе его подвести.
Треснула. Улыбка Эмбера окончательно треснула, но ее осколки еще продолжили висеть безупречно красивом лице серебряного принца.
 
— А если бы ты не была принцессой Инзании?
Удар прямо в сердце.
— То попросила бы тебя прямо сейчас вытащить меня отсюда, — призналась я. Чего лукавить? И разбитая улыбка Эмбер вновь воспряла. Но сейчас мне придется опять ее сокрушить. — Но София так не может поступить.
Сокрушила. Удар принят. С достоинством. Ни гнева, ни злости, как у Дарко. Который, на минуточку, бродит где-то рядом, а мой затылок начинает гореть, но я не обращаю внимание, потому что сейчас сосредоточена на Эмбере. И только на нем.
— Ты говоришь о себе в третьем лице? — немного нахмурился он. Вот это опасно. Очень опасно!
— Да. Так проще разделять обязанности и настоящую себя, — прекрасно отыграла я. Хотя нет. Не играла. Так и есть. — А сейчас прости. Меня ждут друзья.
Я отошла от Эмбера, веля себе не давать слабину. Все ведь смотрят. Особенно Дарко. Его взгляд, пропитанный ядом, приклеился ко мне мертвой хваткой, как застывшая смола. Ножом не отодрать. Драконьей пастью не отгрызть. Только не иди сюда!
Дракон тебя за ногу! Шагнул!
Листьера? Никогда не думала, что буду рада, если она вцепится в Дарко. Но сейчас низкий поклон. Я еще от прежней встречи с нахальным драконопринцем не отошла.
И от разговора с Эмбером тоже….
Глянь, как вцепилась. Что-то шипит. Или уже умоляет? Плевала я на их разборки!
— Ваше Ве… София, Дарко идет, — шепнула мне Дйэра, едва я только отвернулась.
— Пойдем, — сказала я соседке, и взяв ее под локоть потащила к толпе, собравшейся у импровизированного подиума. Подумав, что этого может быть недостаточно, втиснулась на три ряда глубже, наплевав на возмущение дракончиков.
От Дарко я сбежала, зато теперь была доступна властному взгляду Диргара, собирающемуся вещать о начале церемонии.
— Догорие адепты! В этом году шестерых новеньких ждет интересное испытание. Лабиринт! Кто пройдет его первым — получит победу и мое уважение, — грозный голос ректора, усиленный магией, прокатился по стадиону.
А можно заменить его уважение на «отстань»? Ну или хотя бы на «оставь меня, пожалуйста, в покое»? Тогда я рискну попробовать!
— Мы можете взять с собой в лабиринт только одну вещь. Хорошенько подумайте, что вы выберете. Ибо от этого может зависеть ваша победа. На испытание у вас ровно час и ни минутой более. Но если вы собьетесь, устанете или испугаетесь и захотите выйти раньше — отправьте сигнальный огонь в небо, и мы вас найдем, — вещал он.
— Но помните, что в последний раз наши адепты сдавались… никогда. Однако, из соображений безопасности, я обязан вас проинструктировать. А вы — продемонстрировать мне, что владеете нужным заклинанием. Все понятно? — спросил он, глядя в упор на меня.
— Репт Ала-Сер! — подозвал он, и Красный Флажок тут же появился на сцене вместе с небольшим деревянным бочонком, который не только парил в воздухе, но и вращался вокруг своей оси.
— Начнем отбор! — объявила рипт Резоль, хлопнула в ладоши, и бочка тут же выплюнула несколько дымящихся бумажек.
— Идья Режох! — Торжественно прозвучало имя, и первая незнакомая мне участница тут же вышла из толпы.
— Селена Дорф, — пополнялся список. Буду болеть за нее. Тем более, что следующих двух парней я ни по именам и в лицо не знала. Кажется, вообще ни разу с ними не пересекалась. Не удивительно, АД ведь большой.
— Стефан Ло-Сент!
Планы поменялись. Теперь болею за двоих. За Стефана немножечко больше. Он свой.
— София Ав-Ройрэ!
Скажите, что мне сейчас послышалось.
Это заговор небес? Или хитрый план ректора?
Какая разница, что? Главное теперь не проколоться.
Нас выстроили в ряд, позволив остальным полюбоваться, а затем спросили, что мы хотим взять с собой. Первая девчонка попросила карту Академии.
Не думаю, что она ей поможет, хотя, кто знает?
Селена поступила умнее и вспомнила про какой-то магический клубок. Стефан и еще один парень последовали ее примеру.