Лжепринцесса для Драконов
— На крыше! — раздался вопль одного из драконов в мантии, и в нашу сторону полетели огненные шары.
Я вскочила в поту, не понимая, что я, кто я, где я. Глаза судорожно искали привычные предметы, пытаясь убедить мозг, что я своей комнате, в безопасности, и когда это, наконец, случилось, вздохнула.
Святая Инея. Эдэрх бы побрал этого Астера с его страшными сказками! Мне и своих кошмаров о разоблачении хватает, теперь еще буду думать о мировом зле!
Глава 18. Испытание крови
Этой ночью я еще долго не могла уснуть, и сон пришел лишь под утро, но спустя пару часов его бесцеремонно прервали. Вовсе не Дэйра, которой уже не было в комнате, а все те же мои любимые творцы моды и красоты, соизмерявшие меня таким взглядом, будто в полнолуние я обратилась в чудище и до сих пор не отошла. Или они по выражению моего лица поняли, как сильно я ненавижу этот день?
День, когда Его Высочество Тарз II ждет принцессу Софию для знакомства во дворец. Вот уж великая радость созерцать Дарко в компании остальных власть имеющих чешуйчатых! Можно я просто неудачно грохнусь с кровати и выбью себе пальчик?
Нет, пальчик жалко. Обойдется собственник.
Выбравшись из постели под озадаченные взгляды гостей, я поползла в ванную. Что ж, глянув в зеркало, стало понятно, что так напугало чудесников красоты. От недосыпа под глазами пролегли такие сильные синяки, будто меня побили. Да и на голове творилось непонятно что. Знала же, что нельзя спать с сырыми волосами. Ох.
— Не волнуйтесь, мы это исправим, — заверили гостьи. Магия вам в помощь. При чем самая термоядерная, драконья.
Немедля ни секунды, дамы принялись издеваться над моими волосами и лицом. Затем явился Тьюдо, чтобы повторно зачитать мне нормы поведения при дворе. Но, благо, когда пришла очередь платья, ему пришлось выйти за дверь. Мои уши, наконец-то, обрели покой, а вот талию снова сдавил корсет.
Наряд был безумно красив. Темно-синее пышное платье с переливающейся серебром юбкой напоминало мерцание звезд. Плотный корсет подчеркнул и без того тонкую талию, а лямки, предназначенные скорее для красоты, едва прикрывали плечи. Волосы, которым Тьюдо еще вчера вернул магией нормальный цвет, были собраны в высокую прическу, что подчеркивало тонкую длинную шею и красивые линии ключиц. Мне нравилось. Очень, но….
— Пожалуйста, можно немного свободнее? — обратилась я. И женщины в унисон замахали головами, вторя «нет». — Останусь без воздуха, упаду в обморок прямо в тронном зале.
Этот аргумент подействовал. Дышать стало проще. Но перспектива обморока по-прежнему осталась актуальной. Грохнуться я могу уже не от нехватки кислорода, а от волнения. Обманщица под видом принцессы едет в замок короля драконов. Это не ручкой из фаэтона толпе махать. Интересно, можно ли сделать макияж устойчивым к слезам в случае, если нервы все же прорвутся наружу?
Нет. Если это случится, макияж мне уже не понадобиться. Тьюдо прибьет.
Ближе к десяти часам меня погрузили в самоходную повозку. Именно погрузили, так как сама я не могла ни протиснуться в достаточно широкие двери, ни присесть толком на сиденье из-за неудобной пышной юбки. Зато красивой. Синенькой.
Экипаж в сопровождении охраны Академии тронулся, за оконцем показалась сначала густая листва прилегающего к дороге густого леса, а затем завораживающая архитектура Иль-Тазра.
В отличие от Академии, жилища местных драконов не пугали своими огромными размерами, но все равно были большими, просторными и богатыми. В основном то были белые высокие здания с красивыми рельефными фасадами, чуть дальше пошли и цветные уже двух и трехэтажные дома, на балконах которых часто встречались красные флаги с золотым драконом — знамя Эдэрха.
По всей видимости, с нашего пути разогнали зевак, но мне удавалось разглядеть местных жителей в какой-нибудь закоулке. В основном они были в привычной человеческой форме, но где-то далеко над крышами я заметила тройку пролетевших в истинной ипостаси драконов. Трудно было делать вид, что я разглядываю лишь от скуки, когда внутри пылало любопытство. Но Тьюдо ведь пялится….
Каменистая дорога увела влево, и я нутром ощутила, что мы уже совсем близко. Вот и показались стражники и лязгнули, отворяясь ворота, а спустя еще несколько минут, мы остановились.
Волнение перед страшным знакомством отступило на не несколько секунд, которые я позволила себе восхищаться великолепием королевского двора, а затем уже и самого дворца. Это был белый высокий замок с огромными окнами и невероятно красивой лепниной на стенах. Его ступени, его колонны, все это было сделано точно для гигантов или для драконов, вздумавших обратиться прямо на месте. Однако последнее, я уверена, тут никогда не происходило. А если и случалось, то с печальными последствиями для обратившегося.
Сердце замирало, пока глаза облизывали многочисленные гобелены и фрески, воспевающие величие обитавших тут некогда королей. Кстати, ни одного представителя черной масти я, разумеется, не нашла. Белая мраморная лестница, укрытая красной ковровой дорожкой, упиралась в огромную нишу, где висел флаг Эдэрха, на котором золотой дракон был вовсе не вышит, а горел настоящим магическим пламенем.
— Рипт София, — раздался хорошо знакомый голос, и я тут же обернулась и обнаружила перед собой ректора Диргара вместо моего сопроводителя, завозившегося с каким-то важным драконом в нескольких метрах от входа. — Удивлены моему появлению?
— Немного, — отозвалась я, старясь не выдать напряжения. — Я думала, это семейный ужин.
— О безопасности адептов на территории Эдэрха забочусь я. Караван, доставивший вас сегодня, шел под моим надзором, рипт София, — объяснился он. И все же это не объясняло, почему он будет присутствовать на ужине. Хотя, по его отношению с принцами видно, что он не последний человек для королевский семьи. А если вспомнить лекции Астера, то не просто не последний, а даже важный. Его дед остановил Рихессара, а отец — фанатиков, пытавшихся возродить зло. Вот так родословная.
Кстати, сколько же Диргару лет, если он сам принимал участие в битве сорок лет назад. Ну, минимум, наверное, шестьдесят. А выглядит не старше сорока. Хотя, чего удивляться что драконы живут в двое, а то и втрое дольше магов и людей.
— Надеюсь, вы хорошо подготовились, рипт София? — дрогнули узкие губы и тут же плотно сжались.
Да уж, надеется он. Тут на лице написано, что ждет моего провала. Точнее прокола. Но магией я пользоваться сегодня точно не буду! Не дождется.
— Разумеется, рипт Диргар. Сопроводитель Тьюдо неоднократно донес до меня все тонкости этикета при дворе, — заверила я.
— И к испытанию крови готовы?
Чего?! Какое еще испытание крови?!
Не так эмоционально, Бэль! С ума сошла?!
— Не понимаю, что вы имеете в виду. Можете пояснить? — попросила я, взяв чувства под контроль. Рипт, вроде как, улыбнулся. Сложно разбирать эмоции, когда лицо как каменная глыба.
— Ваш сопроводитель об этом умолчал? — кажется, его это позабавило. А вот меня нервировало и пугало. Говори уже, хватит тянуть! Что меня ждет?! Будут резать? Кровь пускать? Что?
— Это стандартная процедура на проверку принадлежности вас к королевскому роду, не более, — его взгляд стал еще куда более цепким, пронзал насквозь. И теперь мне казалось, что ректор имеет претензии не только к моей магии, а словно догадывается, что перед ним фальшивка.
— Чего вы так испугались, рипт София?
Испугалась мягко сказано! Да я волосы сейчас буду на себе рвать. Но ему этого знать не нужно.
— Я скорее шокирована, чем испугана, рипт Диргар. Не думала, что мне придется что-то доказывать. Это даже несколько ранит чувства. Мне не доверяют? — выкрутилась я вполне неплохо, и ректор был вынужден это принять.
— Нет, что вы, Ваше Высочество. Как можно? Но это давняя традиция, — смягчил углы Рап Эль.
Вот так традиция. Прямо-таки убийственная! Где Тьюдо?! Мне срочно нужно его найти и обо всем рассказать! А вот и он!