Лжепринцесса для Драконов

  
Академия Эдэрха. Лжепринцесса для Драконов — София Руд
   
Пролог
 
— Не помнишь? — одна бровь вверх. Вторая. Искорки в глазах. Дурной знак.
— Не помню. Болевой шок.
— Тогда позволь я верну тебе память, — он ступает вперед всего полшага, а инстинкт откидывает меня к стене.
Это что еще за номер? Я ведь еще недавно выигрывала дуэли в гляделки. Чего теперь-то пасую?
Колени дрожат все сильнее. Он подходит в упор. И этого уже достаточно, чтобы в воображении всплыло все то, что между нами было. Жар его дыхания, запах кожи…. Стоп!
— Как ты могла меня перепутать, Софи? — его леденящий шепот касается уха и шеи, и все тело покрывается мурашками. Нужно немедленно велеть ему отойти или драться, если придется. Но Дарко смотрит в упор, сбивая меня с толку.
— Не понимаю, о чем ты говоришь. Отойди, пожалуйста. Я очень устала и хочу спа…, - мне бесцеремонно затыкают рот поцелуем….
  
Глава 1. На убой
 
Говорят, любая война заканчивается миром. Вот только миром на каких условиях и какой ценой?
Над Инзанией спокойное небо вот уже 96 лет, но каменные стены наших городов еще помнят пламя драконов, а жители все еще люто ненавидят тех, кто забрал себе земли Теплого моря.
Что люди, что маги для драконов всегда были паразитами и не более. Потому решение королевы-регента о свертывании холодной войны (если можно так это называть) многих повергло в шок.
В последние дни в Каде, столице Инзании, только и говорили о том, что 56 адептов отправятся на обучение в Академию Драконов. Взамен им придут десять чешуйчатых в нашу Академию Магии, АкМаг, как говорят местные.
Выходит, Академию Драконов можно просто сократить до АД. Что ж, в точку. Да и обмен вполне честный, ведь даже сотне магов не сравниться в силе с дюжиной драконов.
Я за свою короткую жизнь встречала лишь одного из них, проехавшего в Каду по поручению Эдэрх а. И даже от взгляда на него по телу галопом неслись мурашки. Что уж будет, когда вокруг окажутся десятки, нет! сотни, а то и тысячи драконов, боюсь даже представить. А надо.
Ведь я в числе тех 56 несчастных адептов. Но не под именем Бэль Лост, которое тоже мне не принадлежит, а под более звучным и известным именем.
Именем одной из принцесс Инзании — Софии Ав-Ройрэ.
Нет-нет, во мне нет королевской крови и никогда не было. Я просто одна из её теней, сирота без происхождения, которую взращивали с одной единственной целью — заменить Софию при необходимости.
И такая, судя по всему, настала, ибо принцесса по требованию противной стороны в списке 56 адептов, вынужденных отправиться в земли Драконов, в Иль-Тарз. В некогда наши земли.
Что я чувствую по этому поводу?
Старшие уверены, что ничего, ведь я — просто Зеркало, щит, у которого не может быть страхов и сомнений, но они более чем есть, и, если в них признаться, последствия меня не обрадуют. Ведь я уже нахожусь за той чертой, которую лучше не пересекать.
Я выросла за ней — в тени, на чёрный день. И раз уж потребовался мой выход в свет, этот день воистину настал.
Последние недели перед отправлением в темные земли меня дрессировали, как собаку. Ведь прежде никому не приходило в голову, что Зеркало понадобиться в столь серьёзном деле. Обычно нас просто отправляли заменить принцессу там или тут на пятиминутный выход перед далекой публикой, а сейчас играть Софию нужно было целый год. Если я его проживу.
Почему если? Потому что королевская семья никогда бы не осмелилась подсовывать драконам фальшивку, зная, чем может обернуться их гнев, если бы не была уверена в том, что все это перемирие — просто фарс, ширма, отвлекающая внимание от чего-то ещё. Если бы они были уверены, что 56 адептов и приставленные к ним 12 сопроводителей вернуться.
Но риск смерти Зеркала не пугал их так сильно как то, что обман с подменой может обнаружится. И все же они на это шли по неведомым мне, безродной сироте, причинам.
Почему выбрали меня тоже оставалось загадкой. Ведь была Ламея, которая чаще других выступала в роли Софии, она была лучшей из нас. А следом за ней шла я.
 
— Запомни, один твой неверный шаг, одно неверное слово или даже жест может свети на нет все старания. Ты не просто София, ты воплощение всей Инзании в единственном лице. И если подведешь, то подставишь весь народ. Лучше умри.
— Умру за Инзанию, умру за Софию, — слова вылились ровно из моих уст, и куратор был весьма доволен.
Сегодня его темно-серую форму сменил прекрасный небесно-синий костюм, присущий педагогам местной Академии Магии. Таковым господин Тьюдо и будет выглядеть в глазах драконов, которые уже наверняка ждут нас, выплёвывая дым из ноздрей.
Караван из двух дюжин самоходных повозок двинулся от ворот Академии и спустя два часа довез до станции, где грузчики заклинаниями левитации погружали багаж в вагоны. Я мельком глянула на лица оставшихся 55 адептов, точнее видела лишь магов семь, что стояли ближе всех и все равно поодаль от меня, и прошла внутрь в сопровождении моего фальшивого личного учителя Тьюдо.
Хотя фальшивым его трудно назвать. Какой-то период времени именно этот темноволосый, загорелый мужчина занимался воспитанием Зеркал, мне тогда было лет двенадцать.
А потом его сменил другой уже седовласый господин — Жиро. Ни к одному, ни к другому я не испытывала теплых чувств, в отличие от девчонок, желающих элементарной заботы и внимания, которых лишила их несправедливая жизнь, сделав сиротами.
Я, кстати, тоже не была в любимчиках.
Временами Тьюдо смотрел так, будто видел все мои мысли и знал, что они далеки от тех, что должны быть в пустой и преданной голове Зеркала. Но если он догадывался, в чем я почти не сомневалась, то появлялся вопрос, почему я все еще на своем месте и почему именно мне позволили стать Софией на этот год. А может и не только на год… опять-таки если выживу.
Поезд остановился на закате. Уходящее солнце окрасило все вокруг в кроваво-алый цвет. Величественные деревья, вагоны, люди — все в момент стало единого тревожного оттенка.
В немой тишине адепты и их сопровождающие двинулись по густой дикой траве к черте Холодного леса. Тропы здесь не было, ибо ни один идиот не пересекал границу с землями драконов.
Даже ветер стих, будто разделяя наши немые печали.
Никто не знал, чего ждать, никто не грезил теплым приемом и красной дорожкой. Все шли словно на убой. Перед которым ждет мучительная пытка страхом.
Уши кутала тишина, разбавляемая сбивающимся топотом ног, тяжелым нервозным дыханием и хлюпаньем носа. Последнее донеслось от девчонки в черном чепчике. На вид ей не дашь и пятнадцати, но все, кто здесь, уже достигли отметки совершеннолетия, а значит, Дэйре минимум семнадцать.
Да, я помнила эту девочку. Ее, как и других, представили Софии за несколько дней до отправления. Вводили стайками по шесть магов, называя имена и веля подданым защищать принцессу. Не настоящую, но все же, если на драконьих глазах меня не станет, то Софии придется всю оставшуюся жизнь прятаться в тени, словно ее не существует. Незавидная участь, я-то знаю.
Из всех 55 адептов мне стоило быть особенно внимательной с четырьмя, которые были выходцами из вельможных семей. Высокий широкоплечий брюнет с карими теплыми, глубоко посажёнными глазами — Стефан Ло-Сент, сын министра, его двоюродная сестра Силия Ло-Сент, такая же темноволосая смуглая девчонка с очень острыми чертами лица и рыжий угловатый Жако Собит, племянник второго советника регента.
Вместе с тихо плачущей Дэйрой Фиро они удостоились чести быть некогда знакомы с настоящей Софией. Но, к счастью, не близко. Королевская семья позаботилась о том, чтобы в моем окружении не было людей, способных вскрыть обман. Хоть и готовили меня так, что я знала свою роль вдоль и поперек.
От мыслей об адептах отвлекла темнота, сгущающаяся ото всюду, ползущая туманом между стволов покрытых мхом деревьев и цепляющаяся за ноги. В пору бы включить люминесценцию, но кураторы продолжали шагать во мраке.