Ведьмак с Марса 3 (СИ)

Желающих победить его на этом поприще не нашлось: это ведь не топ факультета, обеспечивающий положение в Академии, красивую форму лидера и внимание девушек, а много бумажной и деловой возни, уговоров, внутренней политики… Сплошная головная боль и никаких почестей.
Но я уже знал, что по факту Люциус давно сдал все экзамены и оставался в Академии лишь по собственному желанию. И вот где-то тут начинал закрадываться червячок сомнения. Умён, красив, богат. Несомненный лидер этого поколения. Что он тут забыл? Для чего тратил своё время на разборки между студентами, когда уже давно мог покинуть станцию и получить отличную работу, которая обеспечит ему и положение в обществе, и куда более весомый доход?
  
Что-то удерживало его здесь, и у меня оставалось только одно предположение, что именно.
Я бы мог быть на его месте. Он мог быть на моём.
Он мог быть моим величайшим соперником. Увы, мы разошлись во времени и сложившейся судьбе. Пусть мы и оказались вдвоём в корпоративной песочнице, сейчас было совсем не до детских игр.
Смогу ли я сделать теперь своим другом серого кардинала Академии, который развлекается, тыкая палочкой в интересных ему людей, и таинственного сетевого информатора, обладающего доступом к системам наблюдения Академии?
Не один раз свидетели видели, как они общались друг с другом. И я знал, как этот трюк можно провернуть.
А в игру «я знаю, что ты знаешь, что я знаю» можно играть долго. Но незачем, если игроки действительно стоят друг друга. Магнус пришёл к тому же выводу, перестал сверлить меня взглядом и откинулся в кресле.
— Но Холмс, как?
— Элементарно, Ватсон, — откликнулся я. — Давай вспомним самое первое моё появление в Академии. Не успел я выйти из твоего кабинета, как Эм уже знал всё обо мне и моей дуэли, и успел одним из первых сделать ставку. То есть, или он круглыми сутками мониторил происходящее в помещении, или уже находился в нём. Сколько нас тогда было? Снежана Медведева? Тогда моя ненаглядная социопатичная невеста в гробу видела Академию и все её тайны. Да и сейчас не то чтобы что-то сильно изменилось. Далее…
— Вице-президент, Александра Герега, — подсказал Люциус.
Я кивнул. Оказывается, я кого-то упустил? Но расклада сил это не меняло.
— Умна, амбициозна. Вполне подходящий вариант. Но слишком зациклена на генетической составляющей хомо сапиенс, чтобы интересоваться слухами и сплетнями. Будь иначе, сёстры Салем не могли бы её водить за нос настолько долго. Кстати о них, мой тебе совет — держись от них подальше.
— О, так ты знаешь их секрет? — заинтересовался он. — Не поделишься, что в них такого опасного?
— Ты для них как зефирка для девушек на жёсткой диете. Увидят, истекут слюнями и ещё передерутся, решая, кому принадлежит право сожрать тебя первой… А впрочем, знаешь, я передумал. Пошли познакомлю.
Он качнул головой.
— Ничего не понял, но, пожалуй, воздержусь. Но мы отклонились от изначальной темы.
— Да… кто тогда ещё был? — уточнил я.
— Винсент Гарсия? — напомнил Люциус.
Мы одновременно усмехнулись абсурдности версии.
— И методом исключения остаётся сам президент студсовета, Люциус Магнус, — подытожил я.
Ответом мне стали медленные хлопки аплодисментов.
— В самом деле, кто заподозрит такую личность, особенно если заранее обеспечить себе алиби? — улыбнулся Люциус. — Ладно, ты меня поймал. И что дальше?
Ни о каком шантаже не могло идти и речи. От того, что я ему скажу, сейчас зависело слишком многое, чтобы так необдуманно рисковать.
— Да, собственно, ничего, — пожал я плечами. — Я вообще пришёл попросить тебя стать командующим на время выполнения задачи Коба Яши Мару.
— И если я откажусь, ты растрезвонишь всей Академии, кто скрывается под маской Люпина? — Люциус улыбнулся уголком рта.
— Конечно нет, — я снова пожал плечами. — Какие у меня доказательства? А самое главное — что мне это даст?
— А ты хорош, — погрозил мне пальцем Люци. — Хотел выудить у меня чистосердечное признание?
— Но его не было, — кивнул я. — «Ты меня поймал» вполне может быть лишь фигурой речи для поддержания беседы или выяснения, что мне известно, и не более того. Моё слово против твоего — с этим никуда и ни к кому не пойдёшь.
— Тогда с чего мне соглашаться? — скептически спросил Магнус.
Я задумался. Действительно, что я мог ему предложить? Взывать к долгу, чести и прочим высоким категориям? Можно, конечно, если мне сильно захочется уронить мнение Люциуса о себе. Дополнительные баллы и рейтинг? Даже не смешно, если вспомнить что он добровольно отказался от лидерства сразу в двух рейтингах. А может, и не в двух. Даже АЛ не всеведущ.
Чем можно соблазнить такого человека, кроме загадки, разгадкой которой можно помахать у него перед носом? Пожалуй. Информация — единственное, что его по-настоящему может заинтересовать. Но только в том случае, если он её добыл, приложив усилия, а не получил просто так, в подарок.
Пожалуй, на этом можно было сыграть с надеждой на успех.
— Я буду тебе должен, — наконец предложил я.
— И выполнишь мою просьбу так, как сочтёшь нужным и выгодным для себя? — он откровенно усмехнулся. — Нет, пожалуй, я воздержусь.
— Будет весело? — я пошёл ва-банк.
— Управлять кучкой избалованных детишек? — с усмешкой уточнил президент студенческого совета, в чьи обязанности входило управление этими самыми детишками.
Я вздохнул. Крыть мне было нечем. Но тут он наконец-то клюнул на заброшенную мною наживку, когда я уже всерьёз начал обдумывать, как ещё можно подманить его, не выдавая своих намерений.
— А знаешь, я, пожалуй, соглашусь. Но те просто так. У меня будет три условия, — наконец-то выдал Магнус.
Я сделал вид, что колеблюсь и сомневаюсь. Выпали я сразу, что согласен — можно и спугнуть.
— Если они мне по силам — согласен, — наконец отозвался я.
— Давай подумаем, — начал Люциус, расхаживая по кабинету с заложенными за спину руками. — В Академию прилетает талантливый сирота. Ничего особенного, не он первый, не он последний. Ничего из себя вроде бы не представляет, но в первый же день надирает задницу лидеру топа мехов и занимает его место. Удивительно, но случается. Будем считать, что сиротке повезло.
Магнус открыл ящик стола, достал бутылку розового вина, неторопливо разлил в два бокала и поставил один передо мной.
— Твоё здоровье, — он отпил глоток и сел на стол.
Я жестом поддержал его тост. Мне было очень интересно слушать его рассуждения. Ничто так много не рассказывает о человеке, как ход его мыслей.
— Итак, — продолжил Люциус, — в Академии начинают происходить странные вещи. У нас тут нечасто, но случаются дуэли между аристократами со смертельным исходом. Как правило, кстати, по неосторожности дуэлянтов. Родители потом утрясают ситуацию между собой, и жизнь продолжается. А если вызывают самородок на смертный бой, то лишь для того, чтобы загнать его в кабальный контракт, но не для того, чтобы его убить. Кому нужен гениальный пилот, если он мёртв?.. Но вот чтобы сирота без рода и племени убил аристократа? Такое случилось впервые. Но будем считать, что нашему сироте снова повезло.
Я пригубил вино. Отличное тихое розадо. Уж не из виноградников ли короля Гарсия?
— А потом мы слетали в «Розовый дворец», и я своими глазами увидел, на что способен тихий скромный марсианский сирота, — взгляд Магнуса стал жёстким. — Видишь ли, Юлий Марс, даже среди генетически заточенных на рукопашный бой солдат не каждый в твоём возрасте готов голыми руками убивать противника.
— Я был в перчатках, — скромно, как подобает марсианскому сироте, напомнил я.
Люциус отмахнулся от возражения, как от назойливой мухи.
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Нужна очень серьёзная подготовка, и физическая, и психологическая, чтобы вчерашний мальчишка, не моргнув глазом, дал фору матёрому мяснику. И это были не ремонтники-недотёпы с опытом пьяных драк по барам, Юлий. Ты положил две группы тренированных наёмников!