Остров Солас (ЛП)
Брэтт не живет на острове Солас.
Если я перееду сюда, мне не придется беспокоиться о том, что я встречусь с общими друзьями или деловыми знакомыми и столкнусь с неловкостью и сочувствующими взглядами.
Ее охватила волна смущения и унижения из-за неудачного фиаско со свадьбой. Мэгги уронила голову на руки и попыталась отдышаться. Как она могла быть такой глупой, такой слепой? Очевидно, что несколько человек в офисе знали, что происходит между Брэттом и Кристал. Почему никто ничего не сказал? Его друзья то же знали?
Она медленно выпрямилась. Его друзья. Не наши. Совсем.
Она откинулась на спинку стула, мысленно перебирая голосовые сообщения, текстовые сообщения, электронные письма за последние три недели ― кроме нежелательных новостей от Кэрол, из Финикса их не было.
Мэгги сделала глоток чая, а затем склонилась над своим списком.
Минусы:
Она ждала, когда на нее обрушится поток возможных минусов переезда, но, когда их не последовало, решила прогуляться.
Глава 22
Самсон поднял нос, его уши насторожились, а тело задрожало. Должно быть, поблизости он уловил запах оленя.
— Ладно, — сказал ему Люк, и Самсон, как ракета, взлетел вверх по берегу и исчез в лесу.
Люк вернулся к своей задаче, погрузил руки в песок, перевернул его и просеял. Семь моллюсков. Пара моллюсков были слишком маленькими, поэтому он бросил их обратно в нору. Остальные присоединились к тем, которые уже были в его ведре с морской водой. Мужчина чувствовал привкус соли на губах от легкого ветерка с океана.
«Приятно иметь возможность выйти за дверь и в считанные минуты собрать еду для ужина», — подумал он, снова копаясь в мокром песке.
— Привет.
Люк поднял глаза и увидел, что к нему на пляж идет Мэгги. На ней был вязаный свитер цвета овсянки, джинсы и туристические ботинки. Ее волосы зачесаны назад, но ветер выдернул несколько прядей. Он завидовал прядям ее великолепных волос, которые имели право ласкать ее лицо, как им хочется.
— Привет.
Он встал, чтобы поздороваться с ней.
— Чем занимаешься? — спросила она.
— Собираю моллюсков.
Девушка округлила глаза.
— То есть, я знаю, что моллюски появляются из океана и все такое, но…
Она заглянула в его ведро.
— Вот это да! Вот они.
Мужчина понимал, что ее радость вызвана моллюсками, но все же выражение лица заставило его почувствовать, будто только что он сделал ей чудесный подарок.
— Я могу помочь?
— Конечно, — ответил он, — если ты не против испачкаться.
— Ты шутишь? — спросила она с широкой улыбкой. — Я люблю пачкаться.
Она закатала рукава.
— Что мне делать?
— Просто копай, — сказал он, наклоняясь и зачерпывая пригоршню песка, — а затем перебери его и…
— Мама дорогая! — воскликнула Мэгги, ее глаза заблестели. — Ты нашел несколько.
Женщина присела на корточки и стала копаться в песке.
— Посмотри на это! Их очень много. Это и правда отличное место. Моллюски есть по всему пляжу? — спросила она, одной рукой копая, а другой собирая моллюсков.
— В некоторых местах их больше, чем в других. Этот конкретный участок пляжа очень хорош. Ой, этот слишком мал. Нам нужно выбрасывать все, что меньше полутора дюймов.
— Посмотри на этого. Боже мой.
На ладони Мэгги держала моллюска размером с кончик ее мизинца.
— Он такой крошечный.
— Перед уходом мы засыплем малышей песком, чтобы чайкам было сложнее добраться до них, — сказал он, ополаскивая еще нескольких моллюсков и бросая их в ведро.
— Я закопаю этого сейчас, — сказала она, погружая маленького моллюска пальцем в песок. — Проживи хорошую жизнь.
— Да, пока ты не вырастешь достаточно большим, а потом мы тебя съедим, — сказал он.
— Это ужасно, но это правда, — сказала Мэгги, печально качая головой. — И, если так подумать, я была вегетарианкой.
— Серьезно?
— Да, — ответила Мэгги, ополаскивая моллюсков покрупнее и бросая их в ведро. — Семь лет без мяса, птицы, морепродуктов, а потом, на прошлое Рождество, я не выдержала. Мы с Евой были на каникулах у родителей. Они только что переехали во Флориду. Им пришлось это сделать из-за маминого артрита. Они не сразу привыкли к жизни там. Мама грустила, скучала по нашему старому семейному дому. Итак, мы с Евой сели в самолет. Мы хотели, чтобы она знала, что ее здоровье гораздо важнее для нас, чем старый дом, полный воспоминаний, и снежное Рождество. Брэтту не понравилось такое изменение планов. Он всегда страстно ненавидел Флориду. Так что он решил покататься на лыжах с парой своих приятелей.
Мэгги замолчала и потерла нос тыльной стороной запястья.
— На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, возможно, он не катался на лыжах со своими «приятелями», а, скорее, кувыркался с Кристал.
Она задумалась на мгновение, затем пожала плечами.
— Без разницы.
«Это прогресс. Она говорит о Брэтте без слез», — подумал Люк.
Он наблюдал за тем, как девушка присела на корточки и стала копаться в песке, и наслаждался радостью на ее лице, когда она обнаружила новых моллюсков.
— Я думаю, — продолжила Мэгги, — если бы Брэтт приехал со мной во Флориду, я бы, наверное, не изменила вегетарианству.
— Он был вегетарианцем?
Она засмеялась.
— Конечно, нет. Он всегда жаловался на то, что вегетарианцы занозы в заднице.
Девушка собрала моллюсков.
— Я бы не изменила своим привычкам, потому что не хотела бы доставить ему такое удовольствие. На самом деле, — на ее лице промелькнуло озорное выражение, — он все еще не знает.
— Что ты ешь мясо?
— Ага.
Она покачала головой, выглядя весьма довольной собой.
— Вероятно, мне не стоило в таком признаваться, — Мэгги усмехнулась. — Какая девушка станет притворяться перед своим женихом, что она все ещё вегетарианка ― январь, февраль, март, — сосчитала она на пальцах, — на протяжении почти трех месяцев?
Мэгги принялась смеяться.
— Плохая девушка. Очень плохая девушка.
Она рассмеялась от всей души.
— Он не заметил?
— Нет.
Девушка фыркнула.
— Сначала я это скрывала. Если оставалась у него дома, все ещё готовила вегетарианскую еду, а он тыкал вилкой в тофу и жаловался, — ей пришлось вытереть глаза, так сильно она смеялась. — А иногда мне так сильно хотелось мяса, что я предлагала купить ему пива, а затем заезжала в бургерную и перекусывала.
Ее смех начал стихать.
— Через некоторое время я даже перестала скрывать это. Я ему, заметь, не говорила, но и не скрывала, — Мэгги покачала головой, перестав смеяться. — Я даже съела сэндвич с салями и проволоне во время обеденного рабочего совещания. Я сидела прямо рядом с ним.
— Что он сказал?
— Nada (прим.: с исп. «Ничего»).
На ее лице промелькнула грусть.
— Оглядываясь назад, думаю, что мы не очень хорошо знали друг друга. Странно, да? Провести все это время в предполагаемых отношениях и на самом деле не знать, — она мягко стукнула себя кулаком в грудь, глядя на мужчину с приглушенной болью в глазах, — что это за человек.
Люк двинулся вперед, желая обнять ее и прогнать проснувшуюся печаль, но подавил это побуждение. В данный момент ей нужен был друг. Если бы обнял ее, Мэгги бы заметила огромную эрекцию, которую вызвал ее живой смех. Он, который всегда гордился своим самообладанием, по-видимому, не имел никакой власти над этим конкретным органом. К счастью, его стояк был скрыт рыбацким свитером. Люк останется на месте, будет слушать, и позволит ей разобраться со своей болью самой. Он мог это сделать. Потому что знал, через что она прошла. Он сам прошел через нечто подобное. Ей нужно было время. Время на исцеление. Время прийти в себя.
— Так что стало триггером? — спросил Люк, надеясь поменять ход ее мыслей. — Что ты съела первым? Расскажи подробнее.