Волшебный лес и муж в придачу

– Не кипятись, – хохотнула Мелена. – Ты просто не проходила историю развития медицины. Но зато теперь магическая наука шагнула далеко вперед, и сейчас точно знаем, как работать с потоками и разными видами магии. Так что там с женихами-то?
Мелена была кругленькой рыжей хохотушкой с целительского факультета. Ей оставалось учиться один год, потом сдать экзамены, защитить диплом и выбрать место будущей работы. за талантливой Меленой уже охотились несколько будущих работодателей. Поговаривали, что даже поступил запрос на нее из парочки королевских дворов.
– Да вот, – Эмма помахала листом, – как раз подходящее для зачета заклинание. Предлагаю погадать на суженых, – она хихикнула, – а я разберу потом ваши видения. Оформлю в работу и сдам этот зачет.
– А давай! – сразу согласилась Мелена. – Как минимум, это будет весело. Как максимум, я буду знать цвет волос жениха, – она весело рассмеялась. – Эти старые ритуалы бывают такие забавные.
– Я тоже за, – кивнула Алика. – Когда?
– Через неделю, – ответила довольная Эмма. – Я как раз все приготовлю. Если получится, может, даже в дипломную работу это возьму. Потому что если разработать достоверный метод анализа совместимости пар, это впишет мое имя в историю! – размечталась она.
– Лишь бы мы в историю из-за тебя не влипли, – Урсула все еще сомневалась.
– А мне тоже интересно, – Мирабель была на стороне Эммы. – Мы иногда разбираем старые заговоры на изменение погоды. И сразу понимаешь, где ошибка в управлении потоками магии.
– Главное, чтобы в воде не отразилась рожа Дара, – проворчала Сенька. – Иначе мне точно придется его закопать в компосте.
Решение было принято, и Эмма со всем энтузиазмом взялась за подготовку к ритуалу. Экспериментировать было обычным делом для студентов, хотя преподаватели называли это несколько по-другому. И не всегда цензурно.
Никакие предупреждения не могли заставить студентов не опробовать выученные заклинания, так что было проще обновлять разные гасящие и рассеивающие заклинания. Стены академии поглощали заклинания и делали их относительно безопасными. Почему относительно? Да потому что даже толпа профессоров не могла предусмотреть всех каверз от не в меру инициативных студентов.
Эмма тщательно все приготовила. Даже проконсультировалась со своей наставницей. И та пообещала поставить зачет хотя бы за старательность. А уж если получится, то и баллов добавит.
Так что через неделю, в ночь полной луны, девушки сидели в комнате. По ритуалу требовалось постелить две белых скатерти крест-накрест, в центр положить платок, а на него уже поставить чащу с водой. С четырех сторон горели свечи. Это якобы должно было осветить жениху путь. Луна отражалась в воде. Поскольку за окном все зеленело и цвело, вокруг чаши красиво искрился магический снег.
– Так, перекресток у нас есть, – Эмма указала на скатерти, – магические свечи дорогу освещают. Чаша с водой, которой напьется жених… – тут ее прервал смех Алики и Мелены. – Тихо! – пришлось на них шикнуть.
– Логичнее было бы его тогда уж приманивать на бутерброд, – хихикнула Сенька. – А не на кольцо.
– Ты мне все исследование завалишь, – обиженно пробормотала Эмма.
– Все-все, молчу, – Сенька даже рот ладошкой зажала.
– Так, все готово. Начинаем! – скомандовала Эмма.
 
Глава 2
 
По едва заметной тропинке, петляющей среди огромных корней вековых деревьев, шел мужчина. Его не пугали ни густые сумерки, вот-вот перейдущие в темную ночь, ни жуткие завывания. Хотя любого другого путника они напугали бы до смерти, вызывая лишь желание бежать куда глаза глядят, только бы подальше отсюда.
Но мужчина спокойно шел дальше, сопровождаемый взглядами желтых круглых глаз. Глаза светились в темноте и моргали. Иногда что-то щелкало и раздавалось у-ух, ух-ух, уху-у-у. Мужчина, не сбавляя шага, показал глазам кулак.
Ему не очень нужен был свет. Он тут и так знал каждый поворот, каждый торчащий из земли корень. Отпугивать ухающих и воющих тоже надобности не было. Никто не причинит вреда хозяину Волшебного леса. Наоборот, деревья корни сдвинут, тропинка сама под ноги гладко стелется, а все хищники жуткие не пугают, а приглядывают, чтобы хозяин до усадьбы добрался.
 
Не будет хозяина – не будет и Волшебного леса. И так тяжко. Ох как тяжко! Трудные времена настали. Потому как хозяин один едва справляется, да сил на все у него уходит много. Ему бы хозяйку в помощь. Только вот предложить такое больше никто не смеет. Иначе разозлится хозяин да и снова спалит парочку деревьев, чтобы не вмешивались в его жизнь. А как не вмешаться, когда вся жизнь Волшебного леса зависит от жизни хозяина?
– Уху-ух, – раздалось над головой и воздух мягко разрезали широкие крылья. – Ух! Ухух!
– Сам долетишь, – проворчал мужчина. – Взял в привычку на мне кататься.
– Уху! – раздалось недовольное, и филин полетел вперед, почти беззвучно разрезая крыльями воздух.
Мужчина, посмотрев вслед филину, махнул рукой и продолжил свой путь. Сейчас тропинка завершен за огромный, покрытый мхом валун, который стоит на этом месте с незапамятных времен и неизвестно, как здесь взялся. Потом мимо кустов дикой малины к двум огромным дубам, что сцепили ветви, будто создавая арку, а там уже и до дома рукой подать.
Сразу за дубами тропка становилась шире и шла уже прямо, не позволяя себе игриво изгибаться. Деревья отступали от дорожки дальше и дальше, окружая дом кольцом на приличном расстоянии.
Дом этот не просто дом в лесу, это целая усадьба. Двухэтажный особняк, построенный из темно-коричневого камня, почти скрытого оплетшим его плющом. С огромными окнами, рамы которых были сделаны из мореного дуба. Чистейшая заговоренная слюда была здесь вместо стекол. Широкое крыльцо украшали невысокие деревянные перила, увитые побегами роз.
Да, дом окружал настоящий сад. И росли там растения и цветы, каких не бывает в лесу. За невысокую каменную ограду Волшебный лес не заступал. Не понравилось бы это хозяйкам. А огорчать их Лес не любил. Пусть себе выращивают там розы да вишни, баловство это, а им радость. Собирали в том саду диковинки разные.
Мужчина прошел между дубами и остановился. Вздохнул устало. Вот почти и дома. Дойдет до дивана и все. Наверх в спальню не пойдет.
– Уху-у, – протянул филин и хлопнул крыльями. Уставился на хозяина не мигающими желтыми глазами. Прищелкнул клювом.
Мужчина дошел до калитки и распахнул ее вместе с филином, проигнорировав полное неодобрение во взгляде.
– Угу! – возмутился филин.
– Ага, – отозвался мужчина. – Отстань. Устал я.
– Угу-у-у, – в этом коротком и ехидном звуке ясно читалось, что филин ему не верит.
– А я не обязан перед тобой отчитываться, – мужчина не обернулся на вредную птицу, шел к крыльцу, стремясь побыстрее добраться до дивана.
Темная резная дверь с легким скрипом отворилась, стоило только чуть на нее надавить. Мужчина вошел внутрь и захлопнул дверь. Прислонился к ней спиной и выдохнул.
Мотался он аж в столицу, в орден магов. Не самая легкая и приятная прогулка. А уж повод для встречи вообще был отвратительный. Видите ли, состояние Волшебного леса вызывает тревогу, как и состояние его, Дариана.
Разговор с магами был долгий и неприятный, так что на обратном пути зашел в трактир. Ну и маленько не рассчитал силы. И физические, и магические. То, что домой шел под ехидные взгляды и завывания, настроения не улучшало.
Дариан, с усилием отлепившись от двери, снял походную кожаную куртку и повесил на крюк. На соседний крюк повесил перевязь. Опустил взгляд на сапоги и поморщился. Пыльные. Пришлось снимать и их. И только потом протопал к дивану.
Опустился с протяжным стоном и наконец-то закрыл глаза. Прекрасно, теперь ничего не качается. Так-то лучше. И тишина. А то все в лесу будто сговорились орать погромче. Хотя вполне может быть.
Дариан повалился на спину. Нащупав рукой подушку, сунул под голову. Медовуха была славная. Золотистая, тягучая, сладкая. Но что ж так развезло-то? И, как назло, от деревни до дома портал открыть не смог. Ну просто когда перед глазами двоится, а рук у тебя как бы четыре, скоординировать их в правильные жест не получилось. Плюнув на все попытки, пошел пешком. Уж в собственном лесу не заблудится!