Унесенные Ненавистью (СИ)

— Поговорить и донести до Вас, что Вам не место на этом отборе Анна, — сквозь зубы произносит мужчина.
— А где мое место, уважаемый архимаг? — резко вскинула голову и встретилась с карими глазами, которые полыхали, обдавая обжигающим жаром.
Внутри тела появилась непонятная истома. Я словно попала в плен, а память услужливо подкинула картинки произошедшего в лаборатории: властные касания, тяжелое дыхание, наши стоны… Почувствовала, как горят щеки и задышала чаще. Увидев мою реакцию, мужчина хищно усмехнулся, смел со стола артефакт, который чудом не разбился, и сократил без того небольшое расстояние между нами. Я сглотнула, но не могла даже пошевелиться. Все внутри скрутило от предвкушения. Губы заныли, требуя долгожданного поцелуя. Невольно закусила их, и архимаг жадным взглядом проследил за этим движением. Воздух между нами наэлектризовался, в комнате стало так жарко, словно мы находились сейчас в жерле вулкана.
— Леди Сатэр, — с трудом выдохнул архимаг, ласково проведя пальцами по моей щеке, из-за чего сердце бешено забилось, а грудь налилась, вызвав боль, плотно соприкоснувшись с тканью. Мне хотелось как кошке поластиться и отозваться на эту внезапную нежность. — Вам не выиграть отбор. Ричард никогда не выберет Вас. Обещаю.
Эти слова на миг отрезвили, и я все же поборола охватившее поначалу наваждение. Внутри появилась злость, а на губах архимага в ответ — снисходительная усмешка.
— Вы так в этом уверены или хотите выдать желаемое за действительное? Не Вы ли мне говорили, что принц возможно поведется на такую как я? Что же заставило Вас изменить мнение?
Архимаг не успел ответить, так как дверь в его кабинет без предупреждения распахнулась, и на пороге появился Ричард Райан в сопровождении запыхавшейся свахи. Наследник сурово посмотрел на Викрама Ратхора и решительно направился ко мне. Неужели ему доложили о произошедшем в общей гостиной, и он поверил в мою вину?
Следующие слова принца мгновенно рассеяли тревогу:
— По какому праву Вы удерживаете леди Анну, Викрам? Мне сообщили, девушки угрожали леди Эльвире, а леди Анна, леди Пиаштри и леди Синтия заступились за нее! Но ведь Вы итак это знали?
Принц зло прищурился, но архимаг ответил невозмутимо:
— Я просто хотел сообщить леди Саттэр, что не стоит спасать всех подряд. Но похоже, она пропустила мимо ушей мой дружеский совет.
От слов архимага растерялась. Так он знал! Но тогда почему удерживал? Зачем говорил все это? Ничего не понимаю! Ведь не хотел же он узнать мои настоящие чувства к принцу? О Боги, я с ума скоро сойду. Почувствовала, как накатывает слабость, и Ричард Райан тут же поддержал меня за локоть.
— Анна, мы немедленно уходим отсюда, — заботливо произнес принц, отбросив этикет и назвав просто по имени, обозначив тем самым некую близость. — Лорд Ратхор потрудитесь принести леди Саттэр извинения и молитесь, чтобы она простила Вас.
— Прошу прощения, — без тени раскаяния сказал архимаг, словно ястреб наблюдая и оценивая перемену в наших с принцем отношениях. Его острый взгляд остановился на мне, а лицо при этом выражало лишь легкое пренебрежение.
— Я Вас прощаю, — с трудом выдавила из себя, стараясь не смотреть на Викрама Ратхора, и мысленно послала его извинения в глубокую-преглубокую троллью пещеру.
— Ваше Высочество, а как же…, - сваха выглядела растерянной, но принц лишь махнул рукой.
— Возвращайтесь к себе леди Далива. Завтра утром Вы получите надлежащие указания.
С этими словами мы с принцем покинули кабинет архимага, вот только на душе стало как-то тоскливо. Я не понимала Викрама Ратхора, но знала одно: моя тяга к этому мужчине усиливается с каждым днем.
  
Глава 23
 
Первым делом, оказавшись в покоях осени, отправилась к Пие. К счастью с подругой все было в порядке и, несмотря на поздний час, она не спала: ждала меня.
— Анна, — целительница хотела подняться с кровати, но я послала в ответ суровый взгляд. Подруга послушно улеглась обратно, подложив под спину подушку.
 
— Не переживай, — утешила Пию, хотя в утешении нуждалась сама. — Я все рассказала архимагу, и он меня отпустил, точнее пришел принц и увел из кабинета.
— Ричард очень благородный! Видела бы ты его, когда он ворвался к целителям и подверг допросу каждую участницу. Наследник прекрасен в гневе! — как-то мечтательно произнесла подруга.
— Тебе нравится принц? — внимательно посмотрела на Пию, но она лишь смущенно покачала головой.
— Я не буду вставать у вас на пути, если он…
— Нет! — излишне резко произнесла я и поднялась с кровати. Хотелось ходить из угла в угол или же просто разрыдаться.
— Анна, — целительница устремляется ко мне и хватает за руку. — Что с тобой происходит, Анна?
Грустно улыбаюсь ей в ответ и чувствую, как по щеке течет одинокая слезинка.
— Ты влюбилась…
— Не в того, — обреченно произношу и вытираю мокрую щеку. — Но давай сейчас не будем об этом.
— Хорошо, — неуверенно соглашается целительница и отступает, а затем внезапно говорит. — Я кажется знаю, почему Вира так стремится победить в отборе.
— И почему? — подруге удается немного отвлечь меня от собственных грустных мыслей.
— Ее отец на грани разорения. Похоже, через месяц графу Тормуту придется продать почти все свое имущество. Отец Виры — игрок и он проиграл свое состояние вместе с приданным дочери.
— Печально, — не знаю, как реагировать на эту новость. — Но даже угроза разорения не оправдывает поведения Эльвиры. Она — благородная леди, которая ведет себя неблагородно.
— Я не представляю, что бы предприняла, окажись моя семья в такой же ситуации, — рассуждая произнесла Пиа.
— Ты бы в любом случае не стала подставлять другую девушку, тем более подругу. Проблема не в богатстве, а в благородстве души. Его у Виры нет.
Целительница с каким-то удивлением посмотрела на серьезную меня и по ее взгляду поняла: она согласна с озвученными доводами.
— Давай поговорим об этом потом. Тебе не помешает отдохнуть, да и мне. Завтра будет очередное испытание. Доброй ночи.
Покинула спальню Пии в растерянных чувствах. Да мне не понять, каково это вдруг оказаться бедной, но уверена, в мире есть вещи намного страшнее, чем остаться без гроша.
Зайдя в свои покои, с удивлением обнаружила на туалетном столике рядом с хрустальной бабочкой огромный букет ярко-алых роз. Внутрь него был вложен черный бархатный конверт. Аккуратно вскрыла и прочла записку следующего содержания: "Для самой бесстрашной и благородной участницы сто первого королевство отбора. Граф Денвер". Скомкала белоснежную бумагу и бросила на пол. Со злостью посмотрела на цветы, которые сначала хотела выкинуть, но затем осознала: они не виноваты. Розы были необычайно красивы. Сочные яркие бутоны распространяли дивный аромат. Сдавшись и признав полное благородное поражение, поставила их в вазу, а потом отправилась в ванную комнату. Вернувшись после вечерних процедур обнаружила, что цветы почернели. Да что же это такое! С сожалением выбросила их и легла в кровать. Сон на удивление подкрался быстро, и уже пребывая в мире грез, ощутила легкое прикосновение к щеке. Не стала открывать глаза, решив, что просто переутомилась. Цитрусовый запах подействовал на меня умиротворяюще.
* * *
Осталось восемь участниц. Леди Далива объявила, что после сегодняшнего испытания нас переселят. У каждой будут свои покои, расположенные в крыле семьи Райан. Сваха ничего не сказала про вчерашнее, лишь взглядом выразила свое негодование по поводу нелицеприятного инцидента. Странно! В правилах черным по белому было написано, что за причинение вреда такая участница сразу же покинет отбор. По какому же принципу нас вообще выбирают и отсеивают? Не успела толком обдумать эту мысль, как леди Далива велела всем расходиться по своим комнатам. Осталась только Ритория, которая первой должна была пройти сегодняшнее испытание.