Унесенные Ненавистью (СИ)

Похоже, это и есть заветный кабинет архимага и он там с принцем.
— Я виноват Викрам, не отрицаю. Граф Денвер был весьма убедителен. Кто же знал, что она попытается отравить одну из участниц.
— На наше счастье, Ритория оказалась сильной магичкой, и поэтому осталась жива. До этого леди Телл покушалась на леди Саттэр. Если бы ее соседки не позвали меня, то наша дражайшая герцогиня была бы уже мертва.
— Но мне не докладывали! — в голосе Ричарда прозвучал неприкрытый гнев. — Почему ни леди Анна, ни леди Нейвер, ни леди Тормут ничего не рассказали?
— Все нужные лица были оповещены, а троим леди я стер память во избежание паники. Нельзя давать знать нашим врагам, что у нас есть слабые места.
— Вы намекаете на шпионов?
— Именно на них. Похоже, соседи решили помочь Вам с выбором невесты, — несколько насмешливо заявил архимаг.
— Я не позволю причинить вред ни одной из участниц, — пылко воскликнул принц, а я еще ближе прильнула к стене.
— Будет лучше, если Вы быстрее определитесь с выбором. Ну же Ричард это не так уж и сложно.
— Вам легко говорить Викрам, Вы то не спешите связать себя узами брака.
— Обещаю Ваше Высочество, что в скором времени непременно займусь данным вопросом.
Мое сердце замерло и тут же забилось быстрее. Значит, архимаг будет искать себе жену?
— Давно пора. Вы пусть и граф, но титул Вам дарован недавно. Нужно лишь подобрать знатную аристократку. Уверен, король даст свое согласие на брак.
— Самые родовитые и знатные девушки сейчас борются за Ваше сердце Ричард. Как только определитесь с избранницей, я выберу жену среди оставшихся участниц.
Мне стало очень интересно. И пусть было страшно оказаться обнаруженной, этот разговор чрезвычайно взволновал. Шутка ли: Примула оказывается пыталась меня убить, архимаг стер память да и… Дальше додумать не успела так как раздался звук пододвигаемой бумаги.
— Одна из них Ричард может оказаться той самой, но Вы это узнаете лишь после первой брачной ночи.
— Предлагаете мне каждую лишить невинности? — с горечью поинтересовался принц. — Я пытаюсь следовать правилам, но иногда сердцу не прикажешь.
— В пророчестве не сказано, как именно Вы должны выбрать жену. Там лишь говорится, что победительница… Впрочем, неважно. Если не можете определиться, выберете наугад, — похоже, архимага позабавили слова наследника.
— Вы то ведь так не будете делать, — то ли спрашивая, то ли утверждая парировал Ричард.
— А почему бы и нет? Наяна Грас конечно не подходит, но вот другие леди весьма привлекательны.
— Что ж я понял Вас Викрам. Но все же пророчество…
— Прошу простить меня, Ваше Высочество, у меня еще дела, — резко оборвал принца архимаг, и мое сердце предательски сжалось, чтобы потом заколотиться как сумасшедшее.
— Обсудим это в следующий раз, благодарю за честность.
Принц попрощался и, судя по звуку закрывшейся двери, покинул кабинет архимага. Я уже хотела было повернуть назад, но тут ниша в стене открылась, и меня буквально втащило магией внутрь.
— Леди Саттэр, какая неожиданность, — резко произнес Викрам Ратхор и карие глаза посмотрели с издевкой, но потом стали почему-то злыми.
— Добрый вечер, — не знаю, как мне удалось вспомнить о манерах, ведь при взгляде на этого мужчину во рту пересохло, а руки мелко задрожали. Чудом не выронила футляр из ослабевших пальцев. — Я не хотела подслушивать. Так получилось.
— Все шпионы утверждают то же самое, — мужчина уверенно направился в мою сторону, а я не могла сделать и шага.
В полутемном кабинете архимаг выглядел особенно грозно. Мне хотелось опустить глаза, но не могла, завороженная притягательной опасностью, исходившей от стоявшего напротив мужчины. Попытавшись оправдаться, неловко начала объяснять:
— Я шла по коридору, но потом случайно спиной нажала на какой-то рычаг и уже не смогла выбраться. В темноте услышала голоса. Клянусь, у меня и в мыслях не было подслушивать.
— Кое-что не сходится, леди Саттэр, — сурово произнес архимаг, по-прежнему буравя меня взглядом. — Поясните, как можно идти по коридору, чтобы спиной протирать стены?
 
Под требовательным взглядом сглотнула и нехотя ответила:
— Я хотела избежать встречи кое с кем.
— И с кем же, леди Саттэр? — архимаг каким-то образом оказался непозволительно близко. Все же смогла опустить взгляд, и тут властная рука взяла в плен мой подбородок, заставляя наши глаза встретиться. — Я жду или быть может мне позвать стражу и Вас арестуют за незаконное проникновение в мой кабинет? О, это будет большой скандал. Мало того, что вылетите с отбора, так еще и ославите свою семью. Ну так что, леди Саттэр, могу я рассчитывать на Вашу откровенность?
От близости мужчины вспыхиваю мгновенно. Щеки покрываются румянцем, и сильнее сжимаю ручку футляра со скрипкой.
— Это был лорд-канцлер, — выдавливаю из себя, и меня тут же отпускают.
— Денвер, — как-то зло произносит архимаг и тут же отворачивается. — Он снова пытался "поговорить"?
— Нет, — буквально заставляю себя рассказать правду. — Лорд-канцер еще до вечера в будуаре у королевы приходил в мою комнату и расспрашивал о лабиринте.
— Что именно? — Викрам Ратхор резко разворачивается и смотрит пронизывающим взглядом. Не могу понять, что в этот момент чувствует мужчина: на его лице застыла маска холодного безразличия. — Расскажите мне все.
С трудом беру себя в руки и пересказываю произошедшее в моей комнате. По мере того как говорю, архимаг все больше хмурится. Я замолкаю, и кабинет погружается в неестественную тишину. Но меня заботит другое.
— Примула Телл отравила меня, но почему?
Мужчина зло усмехается и не отводя взгляда поясняет:
— Посчитала сильной соперницей.
— Если не брать в расчет бал в МАКП, Его Высочество никак не выделял меня среди других избранниц, — возражаю заметно нервничая.
— Вам никто не говорил, леди Саттэр, что Вы ни черта не разбираетесь в мужчинах? — слышать злую насмешку из уст архимага крайне обидно.
— Я не настолько хорошо знаю принца, чтобы судить о его симпатиях так уверенно, как это делаете Вы!
— Хотя бы Вы не отрицаете этого. Что ж весьма похвальная черта — трезво оценивать свои умственные способности, — иронично подмечает архимаг, а мне хочется как можно скорее покинуть злосчастный кабинет. Идея отдать ему скрипку уже не кажется удачной. — Но сами понимаете, об услышанном здесь рассказывать никому нельзя. Я возьму с Вас клятву молчания во избежание так сказать.
Покорно киваю и повторяю за архимагом нужные слова. Наконец после всего мужчина обращает внимание на футляр в моих руках.
— Что это, леди Саттэр?
— Скрипка Стратиуса. Не знаю каким образом она оказалась на моей кровати, но судя по тому, как легко лорд-канцлер проник в спальню, это может сделать любой желающий, — с укором произнесла я, явно намекая, что именно Викрам Ратхор отвечает за королевский отбор.
— Справедливый упрек, — не стал к моему удивлению возражать архимаг. — Я поставлю более сильную защиту на Ваши покои, но уверяю, в королевском дворце найдется лишь четыре мага, которые могут туда сейчас попасть без Вашего разрешения.
С трудом удерживаюсь от того, чтобы не открыть рот. Если только четыре — это принц Ричард, лорд-канцлер, архимаг и кто же еще? Кто из них решил сделать мне бесценный подарок: граф Денвер, Викрам Ратхор или же неизвестный? Мысли путаются, а сердце колотится как бешеное. Архимаг же стоит со скучающим видом и дает понять, что я напрасно трачу его время. Заставляю себя прекратить думать сейчас и произношу:
— Я шла сюда, чтобы отдать Вам скрипку. Кто бы не подарил ее — это слишком ценная вещь. К тому же к ней не была приложена записка.
 
— Так беспокоитесь о своей репутации? — с вызовом спрашивает архимаг, с трудом заставляя себя остаться на месте. Вижу, как пульсирует на его шее жилка, находящаяся прямо у ворота балахона.
— Я на данный момент одна из невест принца и не могу принять столь щедрый дар.