Унесенные Ненавистью (СИ)
Слегка кивнула, принимая слова свахи к сведению.
— Сегодня в два часа состоится первое испытание и мой вам совет, леди: наденьте что-нибудь удобное, — леди Далива обвела нас всех внимательным взглядом и вернулась к завтраку.
— А принц будет присутствовать на испытании? — ничуть не стесняясь, поинтересовалась Вита, и я заметила как Вира некрасиво закатила глаза, а вот другие девушки даже подались вперед.
— Да, принц Ричард обещал быть, — все же ответила сваха, и я могла поклясться, на ее губах появилась коварная улыбка.
Еще бы, теперь наверняка почти все девушки разоденутся в пух и прах, чтобы привлечь внимание наследника.
После завтрака, проходившего в задумчивом молчании, никто из девушек не стал задерживаться и мы с подругами направились в свои комнаты.
— Как ты себя чувствуешь? — первой спросила Пиа.
— Все хорошо, а что вчера произошло? — ждала ее ответа с каким-то внутренним трепетом.
— Когда мы вернулись, целитель уже уходил. Архимаг Ратхор заявил, что ты переутомилась, — ответила за Пию Вира. — Какой архимаг все же заботливый, а главное вездесущий. Жаль только, что простолюдин.
— Король пожаловал ему титул графа, — возразила Пиа.
— Ну и что, простая кровь из-за титула не изменится, — ответила Вира.
Не стала ничего комментировать по этому поводу, чтобы не ругаться и спросила:
— Как думаете, где Одина и Тария?
— Уже пакуют вещи, — уверенно произнесла довольная собой высшая магичка, замерев у открытой двери в спальню.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво поинтересовалась Пиа, так же не двинувшись с места.
— Моя служанка рассказала. Она в курсе практически всех сплетен во дворце.
— И за что Одину и Тарию попросили покинуть отбор? — спросила я не менее заинтригованная, чем целительница.
— Первая не прошла проверку лорд-канцлера, а вторая раздвинула ноги не перед тем мужчиной!
— Вира! — воскликнули мы одновременно с Пией.
— А что Вира, все правильно сказала. Нам с вами рано или поздно предстоит это сделать, вот только я надеюсь, что таким мужчиной для меня станет принц Ричард.
Мы с Пией лишь фыркнули и направились в свои комнаты. Правда через пару минут уже стучалась в дверь высшей магички. Та признаться была удивлена, когда я посмотрев по сторонам проскользнула в ее спальню.
— Анна?
— Послушай, помнишь, ты говорила, что читаешь романы леди Риссии? — так главное не краснеть и не смущаться.
— Я и сейчас их читаю, — как ни в чем не бывало отозвалась подруга, а затем подозрительно посмотрела на меня. — А почему ты спрашиваешь? Решила перенять парочку приемов, чтобы потом покорить принца в постели?
Все же я покраснела, но постаралась спокойно произнести:
— Вовсе нет. Просто леди Риссия уже как два года является популярной писательницей. Мне бы не хотелось оказаться невежей, если придворные леди вдруг спросят меня о ее произведениях. Тяжело отвечать на вопросы и поддерживать беседу, когда понятия не имеешь о чем речь. Не хочу опозориться, вдруг она такое пишет…
Вира рассмеялась и скрылась в своей гардеробной. Через минуту она появилась, неся в руках маленькую потрепанную книжку.
— "Огненная страсть опального герцога" начни пожалуй с нее, — тоном эксперта порекомендовала подруга. — Если понравится, дам еще. Будет хоть с кем обсудить, а то Пия никак не хочет их читать.
— Спасибо, — смущенно поблагодарила я и, спрятав книгу в руках, на цыпочках прокралась в свою комнату.
До испытания оставалось два часа, и я решила, что вполне могу позволить себе прочесть пару глав, для ознакомления так сказать.
Глава 17
Резко захлопнула книгу, прочитав горячую сцену поцелуя между герцогом и девушкой из обедневшего рода. Щеки пылали, а внутри появилось какое-то ноющее чувство, сродни тоске. Пожалуй, не стоило даже начинать. Сегодня мне итак хватило впечатлений, особенно картины очередного подвига Лиама. И зачем ему сваха? У него ведь нет недостатка в поклонницах и воздыхательницах. Брат хорош собой, сильный маг, герцог и к тому же богат — завидный жених. От этой мысли настроение испортилось, так как подумала, что архимаг не менее привлекательная кандидатура для заключения брака. Интересно сколько девушек хотят получить заветное кольцо на безымянный палец от Викрама Ратхора?
— Леди Саттэр, Вы еще не готовы? Через сорок минут нужно уже быть в общей гостиной, — Тина причитала словно пожилая матрона и тут же стремительно направилась в гардеробную, а я как можно осторожнее засунула "Огненную страсть опального герцога" под матрас. Сгорю со стыда, если моя служанка увидит, чем я тут занималась, вместо того чтобы напряженно готовиться к испытанию.
Дальше были быстрые сборы. Я прислушалась к совету свахи и поэтому надела платье простого кроя, подол которого не был пышным, но и не сковывал движения. Выглядела в нем строго и элегантно, а на голове Тина заплела сложную косу и подколола ее большой шпилькой, чтобы волосы не мешали. К выбору обуви я также подошла со всей ответственностью и, когда в мою спальню заглянула одетая в шелковое платье с глубоким декольте Вира, то подруга чуть не присвистнула, увидев на мне туфли без каблука.
— Ты что решила отправиться в Ришское королевство пешком?
Моя служанка одарила высшую магичку недобрым взглядом, но промолчала.
— Я просто следую совету леди Даливы. К тому же под платьем не видно, что надето у меня на ногах. Не хочу, знаешь ли, повторения прошлой ошибки. Вдруг придется спасаться бегством, а у меня с физической подготовкой не так уж и хорошо.
— А я тебе давно говорила, не стоит отлынивать от тренировок, — самодовольно произнесла подруга, рассматривая свои наполированные ногти.
— Между прочим, у бытовиков подготовка не хуже чем у боевиков. Это вас высших магов в отличие от нас берегут.
— Девочки, опять спорите, — в дверях показалась Пия и продемонстрировала свой наряд. Не слишком то уж он отличался от моего.
— Да вы издеваетесь! — возмущению высшей магички не было предела.
— Советую все же переодеться, — назидательно произнесла я, с удовольствием наблюдая, как Вира вылетает из моей спальни. Мы с целительницей улыбнулись и пошли ей помогать.
* * *
Когда оказались в общей гостиной, тут же захотелось прикрыть глаза. От обилия красок и драгоценностей делалось дурно. Практически все участницы отбора пренебрегли советом свахи и теперь с насмешкой во взгляде косились на нас.
— Вы посмотрите на команду осени, одна одета дурнее другой. Как бы принцу не сделалось плохо, и он не сбежал, — язвительно прокомментировала Вита, обмахиваясь веером из страусиных перьев, который и то был украшен драгоценными камнями.
— Как бы наследник тебя случайно не перепутал с новогодней елкой. Ох, пожалуйста, сохрани этот наряд, Вита! Мы с принцем Ричардом будем приглашать тебя в качестве главного украшения на зимний бал. Сплошная польза: и дерево сохраним и придворным настроение поднимем. Не зря говорят, смех продлевает жизнь, — огрызнулась Вира, однако я заметила на ее лице легкую неуверенность. Кажется, высшая магичка начала жалеть, что послушалась нас.
— Леди, — сваха вышла из портала вместе с архимагом и окинула внимательным взглядом наше разномастное общество. В ее глазах на долю секунды заплясали хитрые огоньки, но они тут же погасли, вновь делая взгляд строгим и безучастным, — сейчас вы все пройдете порталом к месту испытания. Прошу построиться друг за другом. Леди Ритория, Вы первая.
Сестра Виты мягко улыбнулась и прошествовала к входу в портал. На ней в отличие от сестры было более скоромное платье и явно удобное. Не зря эта магичка закончила МАКП одной из лучших на своем факультете. Огромный злой дракон зашевелился в моей душе, когда архимаг помог Ритории войти в портал и что-то ей ободряюще прошептал, а она подарила ему очаровательную улыбку. Мне так захотелось стереть довольное выражение с лиц этих двоих, что почувствовала, как ковер под ногами зашевелился.