Университет удавов (СИ)

Он кивнул.
Они миновали несколько красивейших залов со сталактитами и сталагмитами, сросшимися в причудливые колонны, разноцветные и громадные. Магический светильник бросал на них влажные блики. Здесь было уже не тихо, с потолка падали капли воды и звенели, будто переговаривались на разные голоса, повыше, пониже. Здесь было сыро и не очень-то тепло. Карангук закутал Алису в шерстяное пончо.
  
Они пробрались по высокому карнизу мимо каскада озёр с разноцветной водой. Над ним крутой неровной аркой выгибался природный каменный мост.
Она хотела любоваться не только подземными красотами, но и великолепным молодым нагом, хотела смотреть на него ещё и ещё – на гордую посадку головы, мужественный подбородок, высокие скулы, чётко очерченный прямой нос, лоб мыслителя-интеллектуала. Но, сидя у мужчины на руках, делать это было затруднительно.
Они взглянули с берега на другое подземное озеро. Там, в тёмной глубине, плавали прозрачные светящиеся рыбы, ползали такие же прозрачные, фосфоресцирующие крабы, колыхались ажурные бесцветные водоросли.
– Интересно, как далеко Аргардиум от Земли? Понятно, что это другая планета возле другого солнца. Где-то среди звёзд Млечного Пути, или в далёкой-далёкой галактике, или даже в другой Вселенной?
– Если б я знал… О таком надо спрашивать у моих братьев. Но их сейчас нет на Аргардиуме. Старший, Анархаски, уплыл на корабле в путешествие и до сих пор не вернулся. Средний, Илхорни, изучал параллельные миры. Доизучался, в общем – сгинул где-то в одном из них. Я только и знаю, что оба моих брата живы.
Алиса не знала, что сказать на это, и просто сочувственно помолчала.
Они достигли пещеры, все стены которой сверкали, будто ночное небо. Отдельные кристаллы, целые друзы, как созвездия и галактики, искрились в отблесках магического светильника. Некоторые камушки выпали и в беспорядке лежали на полу.
– Можно, я возьму один какой-нибудь, из тех, что валяются?
– Эти мелкие и не драгоценные. Подожди, доберёмся до сокровищницы.
Но вначале они добрались до водопада.
Вдалеке послышался шум, по мере приближения он усиливался и вскоре превратился в рёв и грохот.
В колоссальном зале сверху мощным потоком низвергалась вода, прыгала по уступам, точно горная пума, и рушилась в пропасть, далеко внизу превращаясь в бурлящую реку. На краю обрыва были выстроены балкончики для наблюдателей, сюда долетали холодные брызги, сильный ветер трепал волосы.
«Можем устроить пикник здесь», – Карангук сверкнул озорной улыбкой. – «Вдвоём приходят не только к наземному водопаду, но и сюда».
«Я тебя заболтала?» – слегка смутилась Алиса.
«Вовсе нет. Спрашивай дальше».
На свою голову упомянул Карангук о влюблённых парочках – мысли Алисы приняли вполне определённое направление. Правда, поначалу он этого не понял.
«А у шеххаров есть ядовитые зубы?»
«Есть».
«Как же они целуются? Или их яд друг для друга не опасен? Или такого обычая вообще нет?»
Он растерянно свёл густые чёткие брови. Не ответить нельзя, чтобы не обидеть, а развивать подобную тему нежелательно.
«Обычай есть. Яд опасен, но не смертелен. Хотя, если получить очень много укусов, то можно и умереть. Но зубы не всё время ядовиты, и, для того, чтобы они стали такими, нужно…»
Он объяснял строение клыков и ядовитых желёз так долго, с таким количеством терминов, что Алиса чуть не заснула у него на руках. А он тем временем унёс её от шумного, но излишне романтичного места.
«Нам не стоит об этом думать, пока мы не снимем метки», – заключил он, протискиваясь в узкую галерею. – «А вот и сокровищница».
Про пикник оба дружно забыли.
Молодой наг перехватил девушку одной рукой, а ладонь другой положил на участок стены, на первый взгляд ничем не отличающийся от остальных. Стена слабо засветилась, по ней побежали мерцающие волны, массивная плита отъехала в сторону, и открылась… пещера Али-Бабы, никак не меньше. Это было первое сравнение, которое пришло Алисе на ум.
Сундуки, мешки, шкатулки, наполненные всевозможными украшениями. Монеты, статуэтки, парадное или ритуальное оружие, просто разноцветные драгоценные камни, огранённые и необработанные, слитки золота и серебра.
Карангук поставил Алису на ноги и легонько подтолкнул к сокровищам.
– Выбери себе, что понравится, сколько захочешь. Я ведь не только для того, чтобы всё это показать, тебя сюда принёс. В случае чего, останется тебе… на память.
Девушка посмотрела на молодого нага очень внимательно. Опять и снова он заговорил об этом! То красивые виды на память, теперь вот драгоценные украшения – туда же. Да что ж такое? И выражение лица у него странное, словно он чувствует себя виноватым и таким образом извиняется. Но ему-то за что извиняться?
Она неловко повела плечами, будто от холода, подошла к шкатулке с мелочами, запустила туда руку, словно её что-то притянуло. Вокруг пальцев, как змейка, обвилась тонкая цепочка. Девушка вытащила наружу кулон.
– Интересную вещь ты нашла. Это хитлал. Камень змеиный, камень кошачий, камень для мага, камень удачи. Днём он тёмно-зелёный, но при свете лампы или пламени костра загорается малиновым цветом, а в лучах солнца становится фиолетовым с сине-зелёным отливом.
Он способен предсказать опасность, изменяя обычный цвет на красный или даже красно-жёлтый. Камень настолько силён, что помогает преодолеть эту опасность, а за стойкость в испытаниях награждает владельца удачей.
Александрит? По перечисленным свойствам похож.
– Кроме того, именно этот кристалл – готовый портальный камень. У меня, посмотри, он такой же.
Карангук достал из-за ворота жилетки и показал свой кулон.
– Из огранённых и обработанных особым образом кристаллов хитлала часто делают портальные ключи. Так что ты всегда сможешь вернуться. Если захочешь, конечно.
Алиса нахмурилась. Он уже вознамерился с ней расстаться? Ла-а-адно, снимем метки, и после этого надо будет обязательно поговорить, иначе ничего не понятно.
– Бери ещё.
Алиса подумала пару секунд.
– Зачем? Главное для себя я уже нашла – возможность возвращаться на Землю.
Карангук отвёл невесёлый взгляд.
– Ай-яй-яй, какая доверчивая человечка! – внезапно раздался насмешливый голос у них за спинами. – А если тебя сюда доставили только затем, чтобы принести в жертву? Вот и статуя тут есть подходящая, и кинжал ритуальный!
Алиса подскочила, Карангук резко развернулся, загородив её собой.
Хешкери внезапно воздвигся в дверном проёме и кивком головы показал на большую золотую статую крылатого змея у дальней стены.
– Хватит запугивать мою девушку фразами из людских фильмов! Больше ты к ней и близко не подойдёшь, уж я об этом позабочусь!
Лицо у Карангука отвердело, черты заострились, сделались хищными, глаза сузились и загорелись ярко-жёлтым, грозным огнём. Они же у него тёмные! Таким Алиса своего нага ещё не видела, его такого можно очень даже испугаться!
Она решила вмешаться, пока снова до драки не дошло.
– Хешкери, ненависть выжигает изнутри! Дотла! А когда ты ненавидишь невинного, это всё возвращается к тебе бумерангом! У вас же магия есть! Так неужели тебе неизвестен этот закон?
Белый наг криво усмехнулся.
– Понятно всё с вами. Теперь вы вдвоём будете меня доставать своими поучениями и своей жалостью! Не надо меня жалеть, не нужна мне ваша жалость!
Карангук притушил жуткий жёлтый свет своих глаз.
– Не жалость, а сочувствие. У тебя не горная вершина, а кипящий вулкан. И ты так глубоко нырнул в его лаву, что нормальное к себе отношение различать перестал!
Хешкери презрительно улыбнулся.
– Всё я различаю. Например, то, что ты дурак, Каран. Зачем ты взвалил на себя всё? Это в университете ты был лучшим, а в житейских вопросах, вот как есть, способен только «плавать». Это ты выжигаешь себя дотла. Смотри, снесёт тебе всю гору до основания, не только вершину, и в результате будет ещё хуже, чем могло бы! А мне-то что? Это не мои проблемы.