Университет удавов (СИ)

– Доставай стволы, ребят! Там какой-то урод мою девку увёл! Мутант чёртов! Надо найти и наказать!
Багажник машины был под завязку набит огнестрельным оружием, официально зарегистрированным в охотничьем сообществе…
В школе старшие ребята отнимали у Ромки карманные деньги и били, если у него денег с собой не оказывалось. Отцу жаловаться было бесполезно.
– Учись драться, – говорил он Ромке. – Я же не могу ходить в школу и драться за тебя там.
  
Формально отец был прав. Ромка драться научился и сам стал отнимать деньги. А когда подрос, то ушёл из дома, вступил в криминальную группировку и вполне оправдал данное соседями прозвище…
Ромка сел за руль. И тут вспомнил, как днём разбил свой автомобиль обо что-то непонятное. И сообразил. Хвост, которым сейчас его схватил змей-мутант, в какой-то момент был невидимым. Так вот на что Ромкино авто налетело на шоссе! Ну, держись, урод! Я еду-еду, не свищу, а как наеду, не спущу!
На заднем сиденье неприметный с виду член отряда по прозвищу Умник отбил кому-то эсэмэску. И тут же зазвонил мобильник в кармане у Ромки.
Ромка достал телефон одной рукой.
– Да, босс!.. Не, я не могу прямо сейчас! Я тут кое на кого охочусь, вот быстренько разберусь вместе с ребятами… Да, я помню, что вы тоже увлекаетесь охотой, я бы позвал, разумеется, но тут дело личное, один мутант покоцал мне машину, увёл мою девку да ещё и понты качал, оскорблял… Как он выглядел? Ну, как те девки, что русалочьи хвосты цепляют и так плавают, только у придурка змеиный хвост настоящим оказался, представляете!
На том конце «провода» собеседник заорал так, что стало слышно всему отряду в салоне «рафика».
– Ромка, ты что, дурак?! Это же криптид! Знаешь таких? Зачем его убивать, если можно продать, лучше даже за рубеж, за баксы?! Есть там ценители, с личными зоопарками… Короче, ничего не предпринимайте, ждите, сейчас буду, только биг-боссу маякну…
Он и маякнул, не отключаясь. Параллельный звонок тоже услышали все.
– Палыч, ты что, дурак?! Какие криптиды в пригородном редколесье? Тут вам не тайга, непролазной чащи нет! То есть, конечно, тайга – по составу смешанному, хвойно-лиственному, но это не такая тайга! Это как одуван на бошке у старпёра! Прозрачная, вся насквозь просвечивает! Нет тут давно никаких криптидов, ещё с древних времён! Он откуда-то пришёл, значит, есть портал, а за порталом – целый мир, откуда можно качать ресурсы! Раз криптид разговаривает, значит, из него можно вытрясти всю инфу! Поймать его и вытрясти! Короче, ждите и ничего без меня не предпринимайте!
Этот разговор перехватил по служебной рации участковый, тут же доложил начальству. Пока он убеждал это самое начальство, что он не дурак и ему не показалось, что тут, возможно, Контакт, и спецслужбы не погладят по головке за то, что криминал перехватит иного сапиенса и сорвёт важные для страны переговоры, что этого иного надо немедленно спасать…
В общем, полицейские опоздали.
***
Алису несли по лесной тропинке с немыслимой для пешего существа скоростью, так что тёмные деревья только мимо мелькали, но она не боялась. Оставшийся позади Ромка-бандит был куда страшнее всамделишного нага.
– Не бойся, я отлично вижу в темноте.
Карангук принёс девушку к поляне, залитой светом высокой полной луны, и аккуратно поставил на ноги, а сам расположился прямо на траве, посередине.
Алиса принялась нервно расхаживать взад-вперёд.
– Присядь, – попросил он.
– Трава в росе, мокрая, холодно, – возразила она.
– Могу предложить живое кресло, – лукаво улыбнулся молодой наг.
Он уселся на собственный, свёрнутый кольцами хвост, и выглядел, как человек, с комфортом расположившийся на стопке автомобильных покрышек. Только настоящие покрышки от такого обращения мигом развалились бы в груду, а вот кольца большого хвоста – нет.
Алиса хихикнула. Карангук улыбнулся, он поймал мысленные картинки.
Да-а, и покрышки тут, скорее, от грузовика, а не от легкового автомобиля.
Алиса снова хихикнула.
– Ещё могу предложить вот это, – Карангук достал из сумки, висящей у него через плечо, накидку из тонкой шерсти с узорной каймой.
– Ух ты, пончо! – Алиса приняла одеяние в обе руки, просунула голову в отверстие, закуталась и довольно вздохнула.
– Пончо? У вас она так называется?
– Не у нас, а у индейцев. Кстати, ты на них похож, и волосы тёмные и длинные, мне нравится. Только перьев в волосах не хватает.
– Перья у меня есть, но в походе их, как правило, не вдевают.
Оба засмеялись.
– Так присядешь?
Он приглашающе протянул к ней руки. Она протянула руки в ответ, он подхватил девушку за талию и усадил на верхнее кольцо хвоста. Алиса снова засмеялась и погладила тёмный чешуйчатый изгиб, изучая его с любопытством. Хвост оказался приятным на ощупь, сухим, прохладно-тёплым и шелковистым.
– Ну что, тебе тепло, удобно?
Девушка кивнула, подняла голову, вгляделась в сдержанно улыбающееся лицо над собой, улыбнулась в ответ.
– Поговорим? А то в кафе нам даже начать разговор не дали, отвлекли.
– Поговорим. Кстати, а как это ты так хорошо говоришь по-русски? Бывал здесь?
– Бывал, и не раз. Правда, до сих пор в большие города не лез.
– Получается, что и правильно делал, м-да… А откуда ты? Неужели, в самом деле, из другого мира?
– Да. Мир называется Аргардиум, в нём живут и люди, и иные виды разумных существ.
– Что – и драконы есть?
Карангук улыбнулся. Девушка внимала ему с блестящими от любопытства глазами, как ребёнок, слушающий сказку.
– Есть.
Алиса только вздохнула. Столько у неё вопросов, и все хочется задать разом. Но в первую очередь надо узнать о главном.
– Про метку расскажи. Что это такое, как появляется и чем грозит?
А она сравнит с тем, что именно читала в книгах-фэнтэзи.
Карангук посерьёзнел.
– Верховный жрец в Храме Всех Богов проводит обряд. Для наследников главных нечеловеческих родов этот обряд обязателен, остальным – по их желанию. На запястье появляется вот такая татуировка – у двоих, мужчины и девушки. Эти двое – как правило, одного вида. Не знаю, что произошло сейчас, почему моей истинной оказалась человеческая, а не шеххарская девушка, не нагиня. Поэтому я предполагаю, что произошла какая-то ошибка.
Молодой наг помолчал.
– Метка обязывает как можно быстрее найти свою пару, дарованную магией. Метка не позволяет двоим истинным долго находиться вдали друг от друга, иначе… иначе оба могут умереть. Мы можем умереть, – интонацией подчеркнул он последние слова.
Алиса впилась глазами в лицо Карангука. Он кивнул, совсем по-человечески, в ответ на её безмолвный вопрос.
– Да, к сожалению, это так. Если ты не согласишься пойти со мной в мой мир, я буду вынужден остаться здесь, где-то неподалёку от тебя, если хочу, чтобы мы оба оставались в живых. Ну и, кроме того, тогда мне так и не удастся узнать, что же такое странное произошло с нынешним обрядом.
Алиса поёжилась. То есть, они двое теперь чьей-то волей намертво привязаны друг к другу. Он никогда не сможет вернуться на родину, не сможет жениться. А она никогда не выйдет замуж…
Алиса глубоко вздохнула и решилась.
– Раз ничего другого не остаётся, я согласна уйти с тобой, чтобы разобраться. Кто откроет портал и когда это можно будет сделать?
– Портал открываю я сам, у меня с собой ключ, и сделать это можно прямо здесь и сейчас.
– Хорошо. Только я Вере эсэмэску отправлю, чтобы она пока за моей квартирой присмотрела… – Алиса на миг задержала дыхание – А знаешь, откровенность за откровенность, мне будет жаль, если метка окажется ошибкой. Ты мне понравился.
– Ты мне – тоже, – живо отозвался молодой наг. – Но умеешь ли ты отличать собственные чувства от наведённых меткой?
Алиса испуганно на него посмотрела, Карангук понял и подытожил:
– Значит, не умеешь. Ничего страшного, вместе мы со всем разберёмся.