Брачное агентство для попаданки, или Женить некроманта (СИ)

— Рад, что вы нашлись, ронья, — поклонился он мне. Затем обменялся поколнами с герцогом. — Приятно снова увидеться, рон Эриш. Надеюсь, при прошлой нашей встрече я не доставил вам много хлопот? — он смущённо кашлянул в кулак. 
— Ничуть, — герцог натянуто улыбнулся. — Главное, что на сегодня все благополучно решилось. Или я ошибаюсь? — и он выразительно посмотрел на покрасневшую Беллу.
— Ошибаетесь, — она тоже кашлянула. — Мы с генералом встретились лишь для того, чтобы объединить усилия по поиску Варвары. 
— Увы, это так, — Сивейн нахмурился. 
— Но я уже нашлась, — бодро произнесла я. — И с меня торт в благодарность за все ваши тревоги и хлопоты. Так что приходите к нам вечером на чай, рон Сивейн. 
— С превеликим удовольствием, — генерал браво прищелкнул каблуками.
А вот Белла посмотрела на меня с упреком, но я сделала вид, что не заметила её возмущения. 
— Ты сейчас домой? — спросила она меня. 
— Нет пока, у нас с герцогом Эришем ещё дела, но скоро вернусь, — пообещала я. 
— Ну-ну, — Белла насмешливо изогнула бровь. — Надеюсь, эти дела, которые требуют столько времени, связаны с заданием королевы… 
— А как же иначе? — в тон ей ответила я. — Поиск невесты для рона Эриша продолжается. 
Эриш при этих словах вмиг посерел, а я прикусила губу, чтобы сдержать смешок. 
— Может, закроем уже тему с невестами? — недовольно произнёс он, когда мы, распрощавшись с Беллой и генералом, продолжили свой путь. — Вам мало обманщицы Доры? Признайтесь, что сватовство — не ваше призвание. 
— То есть вы советуете мне смириться и отправиться в Дикие горы на отработку? — отозвалась я уязвлено. — Или мечтаете увидеть меня у алтаря с гоблином? А я, между прочим, хочу вернуться домой. Но вам, видимо, это не понять… 
— Хорошо, убедили, — вдруг с лёгкостью произнес Эриш. — Ищите мне невесту. Я женюсь на первой же, какую вы мне выберете. 
— Правда? — я опешила. И что-то неприятно кольнуло сердце. 
— Правда, — кажется, он не шутил. — Ищите. И приглашение на мою свадьбу в качестве почётной гостьи, считайте, уже у вас. 
Я не успела ничего ему сказать на это: перед нами распахнулась дверь ресторана. 
Услужливый официант тут же помог раздеться и провел нас к столику, который стоял отдельно от всех. Эриш быстро изучил меню и сделал заказ за нас обоих, а когда официант отошёл, посмотрел на меня серьёзно и произнес:
— А теперь о том, что я обещал рассказать. 
Я приготовилась слушать. 
— Итак… — начал герцог. — Некоторое время назад Её Величество доверила мне одну тайну. Даже не так. Вещь, которая для неё важна. И которую нужно беречь как зеницу ока. Она и находится в той комнате, куда сегодня попала Ада. 
— Там был флакон… — догадалась я. — Это именно он? 
Некромант кивнул. 
— Что в нем? 
Эриш прищелкнул пальцами, и вокруг нас образовалась сфера, похожая на мыльный пузырь. 
— Это чтобы нас не услышали, — пояснил он. И продолжил: — В нем эликсир вечности. 
— Вечности? Для чего он? — не поняла я. 
— Он обладает несколькими свойствами: наделяет человека вечной жизнью, вечной молодостью, вечной красотой. И неуязвимостью перед любым воздействием, как физическим, так и магическим. 
— И зачем он королеве? Она хочет им воспользоваться когда-нибудь? 
— Сомневаюсь, — Эриш качнул головой. — Уже не хочет. Его создал для неё один сильный тёмный маг с Острова Черного алмаза, однако его случайно выпил ее сын, принц, наследник престола. 
— У королевы был сын? — удивилась я. — Я слышала только о дочке, которую выдали замуж за правителя соседнего государства. 
— Сын все ещё есть, — вздохнул герцог. — Только он… Как бы это выразиться. Недееспособный. 
— Что с ним стало? 
— Он был подростком, когда в шутку сделал глоток этого эликсира… Кстати, мы ровесники, и даже дружили… Но у этого эликсира есть противопоказания: молодость. Пить его можно только зрелым людям. У молодых же может возникнуть самый непредсказуемый побочный эффект. У Ирдара, принца, так и произошло. Его время отмоталось назад, и он превратился в младенца. И остался им таким навечно. Народу сказали, что принц погиб. О том, что случилось, знают лишь очень немногие. 
 
— О боже… — ужаснулась я. — И что, ничего нельзя сделать? Отменить действие? Ну, антидот какой-нибудь? Противоядие… Что тот маг говорит, который его создал? 
— Маг исчез, возможно, умер, — отозвался Эриш. — И уже ничем не может помочь. Но я пытаюсь… Пытаюсь сам создать то вещество, которое сможет сделать Ирдара прежним. Именно поэтому эликсир вечности ещё не уничтожили. Мне он нужен для моих исследований. 
— И у вас получается? — спросила я с замиранием сердца. Сейчас передо мной будто сидел совсем другой человек. Усталый мужчина, без прежней гордыни и спеси, переживающий и испытывающий боль за близкого человека. 
— Долгое время ничего не выходило, но совсем недавно… — отозвался Эриш. — Кажется, я нащупал ту самую ниточку, которая может наконец привести… к ответу. 
— Ваш заказ, — официант остановился в нескольких шагах от нашего столика, словно не решаясь подойти. Выглядел он несколько растерянным. 
Эриш вновь едва заметно щёлкнул пальцами, и «пузырь» исчез. Официант сразу подошёл ближе. Резво расставил блюда, разлил напитки и откланялся. 
— Выходит… — я задумалась. — Та, что называла себя Дорой, искала именно этот эликсир? 
— Почти уверен в этом, — кивнул Эриш, приступая к своему стейку. 
— Но откуда она узнала о нем? 
— Ни одну информацию невозможно засекретить так, чтобы она где-то да не просочилась, — герцог принялся с аппетитом есть. И это после такого душещипательного рассказа! — Некоторые при дворце ещё помнят те времена. Да, королева постаралась окружить себя теми, кому доверяет, но… Я скептически отношусь к абсолютному доверию. 
— Но как тогда эта Дора узнала об эликсире? Она как-то связана с приближенными королевы? Или с ней самой? 
— Сваха из вас, конечно, никудышная, — с иронией заметил Эриш, — но аналитик вполне себе ничего. 
Я хотела обидеться на это, но он вдруг улыбнулся, так непривычно задорно и тепло, что я сразу оттаяла. 
— И все же… — хотела проложить я, но Эриш меня перебил. 
— И все же ешьте. Обед стынет, — сказал он. — А в сыщика лучше не играйте. Оставьте это мне. Вы же займитесь чем-нибудь другим. 
— Например, поиском невесты для вас, — нарочито бодро отозвалась я. — Ведь наш уговор в силе? 
— В силе, — Эриш хмыкнул, но взгляд его потяжелел. 
Больше мы почти ни о чем важном не говорили, разве что об Аде, которой герцог рвался придумать наказание, а я пыталась выступить её адвокатом. После обеда Эриш отправился к себе в лабораторию, а я решила прогуляться до галантерейной лавки. Меня до сих пор мучила совесть, что я ничего не подарила Валерьяне на её день рождения, поэтому хотела присмотреть ей в качестве презента какие-нибудь симпатичные перчатки или поясок. Не очень дорогие, естественно. 
В лавке оказалось много покупателей, поэтому я не сразу разглядела среди них знакомое лицо. Когда же увидела, удивилась. Это была Кэтти Лин, сбежавшая со свидания на балу невеста Эриша. 
Девушка тоже узнала меня и вдруг, обиженно поджав губы, отвернулась. Странная реакция… 
— Ронья Лин? — я все же подошла к ней. — Добрый день. 
— Добрый, — сухо отозвалась она. 
— Как ваши дела? Вижу, вы задержались в столице, — продолжила я любезны тоном. 
— Какая наглость, — возмущенно хмыкнула Кэтти. — Вы ещё спрашиваете, как дела… После всего. 
— После чего? — озадачилась я. — После того, как вы отказались идти на бал и встретиться с герцогом Эришем?
— Что? Я отказалась? — ее голос взлетел вверх. — Да это ваш помощник меня отшил! Сказал, что договоренность расторгнута, и герцог уже выбрал невесту. 
— Мой помощник? — теперь я и вовсе опешила. — Витольд? 
— Ну да, — Кэтти нервно повела плечами. — Который должен был меня встретить и провести во дворец.