Брачное агентство для попаданки, или Женить некроманта (СИ)
— Ада! — решила позвать я. — Ада, мы здесь!
— Не кричите, нет нужды, — Эриш чуть поморщился, — Фауст бы заметил её, если бы она была где-то рядом. А так привлечете только диких зверей и прочих тварей.
— Следов Ады совсем не видно, — сказала я. — Мне это не нравится. Может, мы неправильно идем?
— Возможно, она шла немного по-другому, — отозвался Эриш. — Флора не пропустит, если появятся следы. Но все равно нужно дойти до места и уже там решать, что делать. Если Ады там не окажется… Расскажите пока, что вы хотели, придя ко мне? Что там за важные новости?
— Это касается Доры. Мы с помощником не нашли её в гостинице, она съехала оттуда как раз после того, как мы побывали у вас, — быстро поделилась я информацией. — Но мы обследовали её номер. Нашли расписание поезда до какого-то южного города. А ещё пустой флакон, будто от лекарства. Я взяла его с собой, хотела показать вам, вдруг вы поймёте, что в нем было и это окажется важным.
— Где он?
— В сумке, а сумка осталась в замке, — я едва успела это произнести, как у меня ушла земля из-под ног. — Ох! — вскрикнула я и ухнула вниз, проваливаясь в снег, точно в зыбучие пески.
— Демоны раздери, — процедил Эриш, когда его нога тоже ушла в снег. — Не шевелитесь. Это ловушка личинки тибранского жука.
— Кого? — мой голос сел. — Какого жука? Зимой?
— Все потом. Флора!
Но пантера уже сама была тут как тут.
— Возьмитесь за её шею, — приказал Эриш сёк, а сам присел и приложил ладонь к снегу. По нему побежали синие всполохи и искры, и он будто стал прозрачным, как подсвеченный лёд. И вот там, в его глубине что-то мерзко копошилось.
— Мамочки, — прошептала я и схватилась за Флору, как мне и велели. Та осторожно стала отходить, вытаскивая меня из снежного плена.
Ловушка позади вспыхнула — и вместо неё осталась глубокая яма.
— Вы в порядке? — спросил Эриш, отряхиваясь.
— Да, — ответила я, пытаясь отдышаться и подняться на ноги. — Так что это за тварь?
— Тибранский жук откладывает на зиму одно-два яйца в таких вот ямах-ловушках, а сам уходит в спячку или умирает. В дракабре появляются личинки. Они сидят на дне этой ловушки и ждут, когда в них попадёт какое животное. Им и питаются. А к весне превращаются в жуков, — ответил Эриш.
Какая гадость… Что-то мне в последние дни везет на ловушки. То капкан, то вот это…
— А если Ада попала в такую же ловушку? — испугалась я.
— В эту точно нет, — отозвался уверенно герцог. — Я проверил. А если и есть другая, то в нескольких километрах отсюда. Жуков не так уж много, они большие, поэтому селятся и откладывают яйца далеко друг от друга. Идём дальше? Здесь уже недалеко.
— Да, конечно, — я поежилась, ощущая, как снег забился под шубу и в сапоги. Неприятно и холодно.
Но мы прошли всего с десяток шагов, как Эриш вдруг остановился, прислушиваясь. Пантера тоже замерла, прижала уши к голове. Фауст молча спланировал хозяину на плечо.
— Что случилось? — спросила я, тоже замирая от необъяснимого страха. — Ада где-то рядом?
— Нет, — ответил Эриш. — Витчи.
— Витчи? Это ваша нечисть? — мой голос вновь охрип, теперь уже от испуга.
— Нечисть? — напряжённо отозвался герцог. — Это демоны из Сумеречного мира. Они одни из немногих, кто может пересекать грань миров.
— Ну да, я слышала о них. Но думала, вы с ними дружите, — тихо произнесла я.
— Дружу? Что за чушь? — кадык Эриша дёрнулся.
— Вы же некромант, общаетесь со всякими демонами… — пояснила я.
— Вижу, вы не особо сильны даже в общих представлениях о некромантии, — шикнул герцог и поднял руку. — Молчите!
Я и без того уже потеряла дар речи, ибо за деревьями разглядела силуэты, длинные, с вытянутыми конечностями и непропорционально маленькой головой. Их круглые глаза отсвечивали красным. Страх какой!
— Отойдите в сторону, — сквозь зубы процедил Эриш. — Их больше интересую я. Люди без магии не представляют для них особого интереса. Разве что когда совсем никого рядом нет.
— Спасибо, утешили, — я попятилась, но быстро уткнулась спиной в дерево. Там и осела на ослабевших ногах прямо в снег.
Фауст пронзительно каркнул, а Флора угрожающе зарычала. С пальцев Эриша сорвался столп желто-лилового света, на миг освещая все вокруг и витчей в том числе. Один из них сразу рухнул под ударом магии и превратился в ком грязи на снегу. Так ему!
Остальные витчи пошли в наступление. Меня они, действительно, будто не замечали, сфокусировавшись на Эрише. Их было много. Десять? Пятнадцать? Или больше? Я попыталась их посчитать, но в голове от страха был настоящий кисель, поэтому постоянно сбивалась. Витчи могли высоко прыгать, на деревья в том числе. Витчи могли летать. Невысоко, но достаточно, чтобы атаковать сверху. Витчи скалили игольчатые зубы и ухмылялись своему превосходству. Они были ужасны, от макушки до пят. Хотелось зажмуриться и закопаться в снег, но я продолжала смотреть за битвой, как завороженная. Особенно за Эришем. На его отточенные яростные движения и при этом спокойное, точно маска, лицо. На магию, которая ежесекундно озаряла ночной лес и небо, рикошетила от деревьев, пронзала насквозь сумеречных тварей. Герцогу помогали его питомцы: Флора разъяренно била витчей тяжёлой лапой, Фауст пытался клювом ударить их по голове. Это было поистине прекрасное в своём ужасе действо.
Но внезапно все изменилось. Эриш вдруг упал на одно колено, уронил голову на грудь. Его лицо исказила судорога. Я встрепенулась, не понимая, что происходит. А Эриш продолжал дышать тяжело и пытался подняться, одновременно безуспешно переплетая между пальцев магию.
Витчи, которых оставалось всего четверо, теперь обступали его со всех сторон, сужая круг. Что случилось? Что делать? Как помочь? Мысли лихорадочно скакали в голове, взгляд метался по сторонам. Что? Что я могу сделать без магии?
Без магии? Я посмотрела на свой палец, на котором тотчас вспыхнул огонек. Полезный в быту огонек…
Рядом лежала ветка, но она была влажная. Не годится! Я подняла голову: ещё одна ветка, свисает прямо надо мной. Я подскочила и в прыжке отломала её. Есть! И не такая мокрая. Пламя нервно заскакало на кончиках уже всех пальцев, когда я пыталась зажечь ветку. Она поддалась не сразу, все же от оттепели и снега успела засыреть, но я была упорнее, и наконец огонь охватил её верхушку, разгораясь все сильнее.
Мне было очень страшно, когда я, размахивая своим факелом, ринулась к витчам. Я даже не была уверена, что это поможет. Вдруг они не боятся огня? Но твари, увидев меня, остановились. Потом отшатнулись. Возможно, просто от удивления. Но мне было плевать. Нужно было выиграть время для Эриша. Я успела глянуть ему в глаза, и прочитала в них благодарность. Значит, поняла все правильно. Это придало мне сил и уверенности, и я, издав гневный крик, принялась ещё энергичный размахивать горящей веткой. Витчи не убегали, сверкая пятками, но пребывали явно в недоумении. И шарахались от меня как от сумасшедшей.
— Достаточно, — мне на плечо легла ладонь Эриша. — Дальше я сам.
Он мягко отодвинул меня в сторону. С его пальцев на этот раз сорвалась сияющая сеть. Она мгновенно обволокла всех витчей разом, затянулась, заставляя их хрипеть и брыкаться в бессилии. Герцог последний раз дёрнул сеть, и витчи опали на снег все такой же грязной кучей.
— Все? — мои руки задрожали от перенапряжения.
— Все, — Эриш осторожно забрал у меня сгоревшую до середины ветку и отбросил её в сторону. — Вы молодец. И спасли меня. Спасибо.
— Спасла вас? Правда? — теперь я дрожала всем телом.
— Правда, — и герцог неожиданно притянул меня к себе, будто успокаивая. — Они не вернутся, можете больше не бояться.
Рядом зевнула Флора, устало опускаясь на снег.
— Ну и твари, — пробормотала я, испытывая одновременно неловкость и необъяснимое удовольствие от нахождения в объятиях Эриша. — Ещё хуже того жука с личинками…
Мне показалось, что герцог сдавленно хмыкнул, потом же он ослабил объятия и произнес: