Крепкий орешек Джонс и нарисованный город

– Я не понимаю, – сказала Лялябет. – Кто такой мистер Бел? Почему он главный? Он что, ваш учитель?
– Нет, малышка. Мистер Бел – это мэр города Хромы.
  
27. Мистер Бел и ГАРПУНы
 
Миссис М принялась собирать со стола пустые кружки.
– Когда мистер Бел впервые приехал сюда много лет назад, он обещал, что сделает наш изумительный город краше прежнего.
Она рассмеялась так, как смеются люди, которым совсем не смешно.
– Он говорил нам, что если мы за него проголосуем, то он, придя к власти, сделает всё, чтобы у каждого жителя Хромы появился шанс реализовать свой творческий потенциал, – рассказывала миссис М, составляя на поднос кружки. – Радужному озеру будут проводить цветовую коррекцию дважды в неделю, Облачный квартал в течение года будет полностью обеспечен солнечной энергией, а в ближайшие десять лет откроются новые великолепные художественные галереи. Список его обещаний был бесконечным.
Она взяла кружку, из которой пила Орешек.
– Ещё он постоянно предупреждал о загрязнении, которое губит ваш мир, и что, если мы не проявим осторожность, оно скоро проникнет и в Хрому. Он говорил, что знает, как это предотвратить, и, если мы его выберем, остановит надвигающееся бедствие.
Миссис М, позабыв про кружки, села и неподвижным взглядом стала смотреть в камин.
– А знаете, что самое страшное в этой печальной истории?
Дети покачали головой.
– Мы ему верили, – сверкнули её глаза в мерцании огня. – Мы должны были сразу догадаться, что он не сдержит слова. Когда его избрали, он в первый же день приказал ГАРПУНам уничтожить в Уорхолии все граффити на Главной улице. – Она опустила глаза и покачала головой: – Все эти прекрасные работы. Забелить.
– Э-э… миссис М, – заговорила Орешек. – Простите, что спрашиваю, но что это за ГАРПУНы?
– Г, А, Р, П, У, Н. Гипербезжалостный Агентурный Робот Предельно Усиленной Нетерпимости. Всё, что вам нужно знать. Их разработали по его приказу, и теперь у него в подчинении их сотни.
– Фу! Как противно! – сморщилась Лялябет.
Штришок одобрительно гавкнул.
– Три года он покушался на всё, что нам дорого, и в конце концов издал указ, которым объявил любые творческие принадлежности вне закона. Ручки, карандаши, мелки, фломастеры, кисточки – всё. Запрещено. Представляете? Всё это конфисковали и упрятали под замок. Ну, почти всё, – показала она на карандаши у себя на затылке. – Эти два мне удалось припрятать, когда мы убегали в подполье. За столько лет они сослужили бесценную службу нашему делу. А последней соломинкой стало вот что. Пробыв мэром пять лет, он закрасил любимую нашу Спираль белым и превратил в тюрьму. Вот тогда мы и поняли: он не успокоится, пока не разрушит всё до конца, всё, что делает наш город таким удивительным.
Она вытащила из пучка волос на затылке один из карандашей, быстро подвинула к себе карту и подчеркнула в названии два слова.
  
28. Большой Крест
 
– Значит, мистера Мейкерштриха увезли в Спираль? – спросила Орешек.
– Да, моя хорошая. Всякий, кто не согласен с мистером Белом, может провести там долгое время. В Спирали больше тысячи камер, и большинство из них не пустуют.
– А вы точно уверены, что он там?
– Да. Так утверждает наша разведка. – Миссис М посмотрела на пустое кресло, стоявшее рядом с ней, и глаза её наполнились слезами. – Иногда я начинаю сомневаться, что увижу его снова.
 
Орешек взяла миссис М за руку. Её кожа была на ощупь словно бумага.
– Чем мы можем помочь? – тихонько спросила Орешек.
И тут вдруг Лялябет вскочила на стол, упёрлась кулаками в бока и напустила на себя самый супергеройский вид, на который только была способна:
– НЕ БОЙТЕСЬ, МИССИС М! НАША МИССИЯ СОВЕРШЕННО ЯСНА. СНАЧАЛА МЫ СПАСЁМ МИСТЕРА М! ПОТОМ УНИЧТОЖИМ МИСТЕРА БЕЛА!
– Ой-ой-ой, – улыбнулась миссис М, – осторожнее там, малышка! Только не кувыркнись.
Орешек сняла младшую сестру со стола:
– Вопрос в том, что могут сделать трое детей против человека с манией величия и его армии чудовищных роботов?
– Э-э… я не говорила про Большой Крест? – спросила миссис М как бы невзначай. – Про его самое грозное оружие? С этим тоже придётся встретиться.
– Б-большой Крест? – встревожился Роквелл. – Что-то не нравится мне такое.
– Да. Не нравится, – ответила миссис М. – Очень не нравится.
– Что это за Большой Крест? – спросила Орешек.
– А вот вообразите себе самый большой танк на свете…
– Угу.
– Теперь увеличьте его в размерах раза в четыре…
– Угу.
– А теперь представьте у него спереди целый ряд невообразимо острых, невообразимо подвижных лезвий…
– Угу.
– А позади огромные трубы, которые выплёвывают всё, что эти лезвия перемололи в серовато-чёрную пыль.
– Угу.
– Ну, вот вам и Большой Крест.
– Ой.
– Большой Крест нужен мистеру Белу, чтобы монировать всю Хрому.
– Монировать?
– Да. Сожрать и выплюнуть весь её цвет. Это его новейшая затея. Он уже опробовал её на целом районе.
– А где он её опробовал?
У Орешка появилось противное чувство, что ответ она уже знает.
– Здесь. В Северном Контуре. Вот почему он такой унылый, – вздохнула миссис М. – Видели бы вы, каким он был раньше! Полный цвета. Полный жизни… – Она закрыла глаза и улыбнулась. – А теперь он едва напоминает даже набросок прежнего себя.
Штришок подошёл ближе и запрыгнул миссис М на колени. Она погладила его за ушами.
– Бедолага Штришок чуть не угодил Большому Кресту в пасть, когда тот орудовал в нашем районе. Он так испугался, не хотел даже выходить несколько недель кряду. А в некоторые места в Северном Контуре он по-прежнему не заглядывает.
Роквелл с очень испуганным видом поднялся с места. Орешек вдруг поняла, что уже давно он ведёт себя непривычно тихо.
– Э-э… вообще-то нам пора бы, н-наверно, домой. У меня сегодня три математики, а я только вспомнил, что надо подзубрить дифференцирование до уроков. Рад был познакомиться, миссис М. И с тобой, Штришок. Но… э-э… мы торопимся.
– Сядь, Роквелл! – скомандовала ему Лялябет.
Роквелл сел.
– Так чем мы можем помочь? – спросила Орешек.
– Дело в том, что ГАРПУНы за нами следят. Я уже говорила, что они следят за каждым жителем Хромы. У тебя и твоих друзей огромное преимущество. Вас они не знают. И обо всём этом даже не догадываются, – сказала миссис М, бегло окинув взглядом принадлежности для рисования у Орешка на патронташе. – С такой творческо-огневой мощью у нас появляется возможность сражаться.
Она поставила локти на стол и наклонилась вперёд:
– Но сперва расскажите мне: как вы всё-таки сюда попали?
  
29. Ключ
 
Орешек посмотрела на Роквелла. Он слегка покачал головой. Орешек собралась с духом и решила доверить миссис М свою тайну.
– Ну, я… э-э… нарисовала дверь у себя в комнате.
– Ты нарисовала дверь у себя в комнате?
– Да, а потом открыла и вошла. Так мы оказались здесь. В Хроме. Возле указателей.
– Правда? Это очень интересно, – покивала головой миссис М. – А можно узнать, чем ты нарисовала эту дверь?
– Этим.
Орешек достала из патронташа карандаш. Глаза у миссис М полезли на лоб.
– Орешек, где ты это взяла?
– Я… э-э… я нашла.
– Нашла? Прости, но мне что-то не верится, – ответила миссис М, не сводя с карандаша глаз. – Поразительно. Просто поразительно. С его помощью мы могли бы…