Черными нитями (СИ)

Женщина на секунду остановилась, поправила чепец и улыбнулась.
— Я как упала, так думала, что всегда буду хромать, но кир Нелан нашёл лучшего врача, а сколько денег он потратил на лекарства! — она перешла на доверительный шепот. — Бонан видел счёт, это же больше нашего годового жалования!
Аита снова засуетилась и загремела чашками. Ката улыбнулась. Слуги позволяли себе называть Нелана по имени, потому что души в нём не чаяли. Большинство из них знали его с пелёнок и относились к нему как к собственному сыну.
— Кир Э-Стерм дома? — осторожно спросила Ката. Аита снова обернулась.
— Дома.
Ката отвела взгляд. Лучше не думать, о чём шептались слуги.
— Он принимает гостя. Давай мы с тобой попьём чай, а там, глядишь, наш кир освободится.
Что-то коснулось ноги, Ката резко подскочила и отпрянула. Это была просто кошка. Она стала тереться чёрной мордочкой о ножку стула и пушистым хвостом несколько раз дотронулась до Каты. Девушка осторожно коснулась кошки и погладила по спине. Шерсть у неё была мягкая, шелковистая. Ката вспомнила ощущение чужой кожи, волос и брезгливо сморщилась.
Аита с шумом поставила на стол две чашки и стала разливать чай. Запах трав стал ещё сильнее.
— Попробуй, я сама готовила сбор, — улыбнулась Аита. Ката улыбнулась в ответ и сделала глоток. Она почувствовала мяту и смородиновый лист. Служанка добавила: — В этом году в окрестностях Лица столько трав выросло!
Ката тут же отодвинула чашку. В окрестностях Лица, значит. Где-то между дорогой и фабриками?
— Очень необычный вкус, — Ката выдавила улыбку. Аита отмахнулась и с интересом спросила, придвинувшись:
— Что же ты давно не заходила к нам, милая? Неужели это кир Нелан тебя обидел? Он с детства был несносным мальчишкой!
А прежде Аита говорила, что он был самым тихим и послушным из всех детей Стерма Э-Сейлана.
Знакомство с Неланом началось из-за Адайн. Хоть Вир и Кай едва поддерживали связь с Детьми Аша, и Адайн говорила о том же, на самом деле с некоторыми она сохранила общение. Это были те, кто в детстве иногда брали её к себе, кормили, пускали переночевать. Кате казалось, что Адайн для них как игрушка — они точно подбирали котёнка, а затем снова выбрасывали на улицу. Та же считала иначе и порой навещала старых «друзей».
Полтора года назад Адайн взбрело в голову, что Ката должна познакомиться с одним из Детей Аша, который приехал с её родного острова Гоат. Но они встретились у Детей Аша, и вместо воспоминаний о доме были только бесконечные разговоры о положении Кирии, а земляка она так и не увидела.
Когда Ката рассказывала об этом Виру, он заинтересовался гостями. Его удивило, что Нелан Э-Стерм, возглавлявший тогда Второе отделение, оказался одним из «своих». Через несколько месяцев Вир попросил сопровождать её на встрече и познакомиться с Неланом поближе.
Просьба звучала не ново. Ката отлично умела входить в доверие, слушать или оставаться незаметной, и Вир и Кай просили её об этом, когда требовалось что-то узнать. Тогда Ката уже знала, что Вир замыслил против Совета что-то смелое и решительное, и не удивилась, что ему понадобился один из лидеров Инквизиции.
Ката и Нелан стали общаться. Стоило Виру убедиться, что Э-Стерм доверял ей и привязался, как он поделился планом: Нелан должен проиграть, чтобы главой Инквизиции стал другой.
Она не понимала Вира, а ещё больше не понимала его плана. Особенно когда он заговорил об обратном: Нелан должен стать главой Инквизиции. Только сейчас всё встало на своим места.
В этой игре Нелану было приготовлено важное место. Вир давно понял, что ему нужен свой человек в Инквизиции, Церкви, Суде — не важно где. Не просто один из Детей Аша, а тот, кто будет не любить Совет или хотя бы одного из членов так же, как он, и поддержит план. Руками Каты Вир дал Нелану хороший повод: из-за В-Бреймона он лишился места, которое всегда принадлежало его семье.
Только Нелан сыграл первую часть роли, пора было начинать вторую — войти в Совет. Ещё один, кого Вир просто использовал.
— Ката, девочка, — настойчиво повторила Аита. — Неужели этот мальчишка тебя обидел? Почему ты так долго к нам не заходила? — женщина лукаво улыбнулась. — Или вы виделись в другом месте?
 
Ката почувствовала, как щёки начали алеть. Нет, не виделись. Не заходила, потому что устала от молчания Вира, устала его слушать, устала обманывать Нелана. Устала закрывать на всё глаза. Но сегодня она перестала это делать.
Ката развела руками.
— Мы оба были заняты.
Аита понимающе кивнула.
— Да, кир Нелан в последнее время постоянно в Чёрном доме, а возвращается он сам не свой. Ну что же не пожалел его отец, отдал в эту проклятую Инквизицию, — она потрясла кулаком и вздохнула.
Ката быстро кивнула в ответ. У членов рода «Э» была традиция: старший сын уходил служить в гвардию, младший — во Второе отделение Инквизиции. Выбор у Нелана оказался невелик, хотя сам он не раз признавался, что мечтал о другой службе.
Рядом послышались два мужских голоса — кто-то прошёл по коридору рядом с кухней. Баритон принадлежал Нелану. Второй: более низкий, спокойный — Виру. Она вскочила.
— Ох, милая, ты что? — беспокойно воскликнула Аита. Девушка пробежала по коридору и заскочила в гостиную.
— Ката? — удивился Нелан и встал с дивана. Вир, сидя в кресле напротив, даже не пошевелился. Она уставилась на него.
— Рад видеть тебя, — кивнул Витторио.
— Почему ты ушёл?
Ката выпрямилась и свысока глянула на Вира. В гостиной было три больших окна в пол, солнце заливало комнату, а он сидел против него, и фигура казалось нечёткой.
Аита зашла следом и проговорила:
— Я принесу вам чай, уважаемые киры. Чай — это всегда хорошее дело, знаете ли, — с тихим ворчанием она удалилась.
Вир улыбнулся.
— Верно сказано. Присядь, Ката, — он сделал приглашающий жест рукой, точно был хозяином дома.
Девушка села и выдохнула. Ей всегда нравилась гостиная: маленькая, светла и уютная. Здесь пахло свежими цветами и старыми книгами, а в холодные дни в камине весело трещал огонь. Над ним висела картина с парусником, и так легко было представить себя на этом паруснике, плывущей через соль и ветер домой, на Гоат. И сегодня гостиная вдруг разом потеряла весь свой уют.
Ката ответила Виру хмурым взглядом. Нелан сел рядом и обеспокоенно посмотрел сначала на неё, потом на него. Несколько минут царило тягостное молчание, пока не вернулась Аита, гремя чашками. К чаю никто не притронулся.
Вир вздохнул.
— Я не уходил. Я просто задержался.
— А записки?
Ката с надеждой посмотрела на Вира. Это ещё могло оказаться ошибкой. Он на секунду напряжённо замер, а затем легко пожал плечами.
— Я действую в соответствии с планом. Ничего плохого не случится.
— Кай ушёл в Чёрный дом!
— Это его работа.
— Почему Кай ушёл в Чёрный дом? — не понял Нелан.
Вир поспешил его заверить:
— Ничего важного. Так надо.
Ката ухватилась за это.
— Вир, ты сказал Каю, что Нелан поможет найти Рейна.
— А что с Рейном? — Э-Стерм растерялся.
— Хватит! — воскликнул Вир. — Идём, Ката, нам есть что обсудить, — он легко поднялся с кресла, но Ката осталась сидеть. Она знала: если они останутся вдвоём, Вир сможет сказать любую глупость, и она ему всё равно поверит. Девушка вцепилась взглядом в Нелана, словно он был спасительным плотом, и рассказала:
— Совет знает, как убить демона. Именно это он хочет сделать с Рейном.
Поднявшись, Нелан шагнул к Виру.
— Ты же говорил, что Рейн знает об этом.
— Так ты знал! — воскликнула Ката и тоже сделала шаг к Виру.
— Мы все согласились рискнуть.
 
Ката коснулась маленького револьвера, который висел на поясе и был прикрыт коротким плащом. Вир подарил его и сказал, что это на случай, если кто-то посмеет коснуться её против воли. Ката всегда брала с собой оружие, когда выходила на улицы Лица, и вот использовать бы его против самого Вира!