Бархатный ангел (ЛП)
— Мама?
— Хм?
— Мы можем спуститься и посмотреть, где Исаак?
Я улыбаюсь ей и пытаюсь понять, как он вообще этого добился.
Он не самый приятный из людей. И все же каким-то образом ему удалось произвести впечатление на Джо.
И все это, не говоря ей, кто он на самом деле.
— Джо?
— Да, мамочка?
Каждый раз, когда она это говорит, это трогает струны моего сердца. Я чувствую себя виноватой за то, что я такая неблагодарная сука. А что, если бы Джо не цеплялась за меня, как за Бри?
Это займет время. Я отсутствовала всю ее жизнь. Я не могу просто ожидать, что все вернется на свои места, потому что никогда не было установленного места для начала.
Я ушла до того, как мы с Джо смогли наладить собственные отношения.
Это придет. Со временем. Со временем. Со временем.
Я говорю себе это снова и снова, провожая Джо в ванную.
— Мама?
— Да?
— Нет, ты меня о чем-то спросила.
— О верно. Верно. Э-э, я хотела спросить тебя, э-э… нравится ли тебе Исаак?
Она стоит перед раковиной со своей зубной щеткой. Она смотрит на меня в зеркало. — Да. Он очень высокий.
Я смеюсь. — Это единственная причина, по которой он тебе нравится?
— Мне также нравятся его глаза.
— Да, они очень красивого цвета, не так ли?
Она хмурится и кладет зубную щетку на стол, прежде чем повернуться ко мне. — Нет, я имею в виду, что у него красивые глаза.
Я смотрю на нее. — Тетушка Бри научила тебя этому?
— Да, — отвечает Джо, кивая, прежде чем снова повернуться к зеркалу. — Тетя Бри говорит мне искать добрые глаза. Это люди, которые помогут.
Я улыбаюсь, вспоминая, что мы узнали эту фразу от нашей бабушки до ее смерти. Когда я начала встречаться, я попросила совета у Бри, и она сказала мне, что у нее есть только один совет для меня.
"Ищи мужчину с добрыми глазами, Ками. Тогда ты будешь готова."
Искала ли я доброту в глазах Максима, когда впервые встретилась с ним? Нет. Я даже не вспомнила об этом совете. Я жила этим в старшей школе. А потом я стала старше, пресыщеннее, замкнутее. Я провела годы, уткнувшись головой в книги, и перестала смотреть людям в глаза.
До Исаака.
— Мамочка, о чем ты думаешь?
— Извини, — бормочу я. — Почему бы тебе не воспользоваться туалетом, а потом мы можем спуститься вниз?
— Хорошо. Можно мне немного уединения, пожалуйста?
— Ох.
Какое-то время я смотрю на нее в шоке. Потом я понимаю, что она ждет, что я выйду из ванной. Она кажется мне такой молодой еще. Мне приходится напоминать себе, что ей почти шесть.
— Конечно, дорогая. Мне жаль.
Я выбегаю из ванной, и она закрывает передо мной дверь. Я чувствую себя странно. Ходячее клише, птица без крыльев. Я так долго ждала воссоединения с Джо, и теперь, когда я здесь, я ей не нужна.
Я вынуждена стряхнуть с себя жалость к себе, когда Джо возвращается в комнату, вся одетая в розовое платье, явно новое и явно дорогое.
— Это красивое платье.
— Спасибо, — весело говорит она, явно надеясь на комплимент.
— Babushka купила мне его, когда мы ходили по магазинам. Она говорит, что этот цвет мне идет.
— Это правда. Но держу пари, тебе идет любой цвет.
— Не желтый.
Я поднимаю брови. — Не желтый?
Она качает головой. — Сэм говорит, что я выгляжу как банан, когда ношу желтое.
Я смеюсь. — Что в этом плохого? Бананы отличные. Я люблю их.
Джо хихикает и вплетает свои пальцы в мои, пока мы вместе спускаемся по лестнице. Это дает мне немного надежды.
Если она достаточно молода, чтобы хотеть держать меня за руку, возможно, я ей все еще нужна.
Может быть, я не опоздала.
Может, еще есть надежда.
***
Когда мы приходим на кухню, завтрак уже накрыт. Это сложное распространение, гораздо больше, чем я привыкла. Свежие круассаны и датские блюда, шведский стол из булочек, йогурта и хлопьев, тарелки с хрустящими картофельными оладьями, шипящие колбаски, толстые ломтики бекона.
— Чего бы ты хотела, милая? — Я спрашиваю.
Джо садится на стул и изучает. — Хлеб и масло.
— И это все?
— Ага.
Я смазываю маслом два ломтика тоста и передаю их со стаканом апельсинового сока. Потом прошу у горничной чашку кофе и беру себе шоколадный круассан.
— Где Исаак? — спрашивает Джо, откусывая от намазанного маслом хлеба.
Это более чем раздражает, что Джо уже кажется такой привязанной к нему. Как ему удалось покорить ее за столь короткий промежуток времени? Она знает меня всю свою жизнь, и сейчас я борюсь, потому что это совсем не так.
— Он занят, дорогая. Вероятно, у него есть большие, важные дела.
— Верно, — раздается глубокий голос. — Есть.
— Исаак! — Джо спрыгивает со стула и бежит к нему. Она обнимает его за талию, и он проводит рукой по ее волосам.
— Доброе утро, малыш.
— Доброе утро, Исаак!
Он поднимает ее и усаживает обратно в кресло. — Это все, что ты ешь?
— Ага.
— Подозрительно насчет остальной еды?
— Подозрительно… подозрительно, — повторяет Джо, явно любя звучание этого слова. — Ага-ага.
Исаак берет полоску хрустящего бекона и кладет ее на край ее тарелки. — Попробуй это. Это вкусно.
Джо выглядит смущенной потемневшим куском мяса. Она морщит нос и качает головой. — Я не хочу пробовать.
— Если ты не попробуешь это, ты никогда не узнаешь, насколько это хорошо.
— У тети Бри он иногда бывает дома, — осторожно говорит Джо.
— Но ты пробовала?
— Нет.
Исаак кивает на ее тарелку. — Ешь. Тебе нужно хорошенько позавтракать, прежде чем мы отправимся сегодня.
Ее глаза расширяются от волнения. — Мы уходим?!
Я смотрю на Исаака, надеясь привлечь его внимание. Он очень демонстративно игнорирует меня.
— Ты хотела прогуляться сегодня, не так ли?
— Ага!
— Хорошо, тогда куда ты хочешь пойти?
— Я могу выбирать?
— Ты можешь выбирать.
Она визжит и хлопает в ладоши, явно в восторге. — Я знаю, куда я хочу пойти.
— Давай послушаем.
— Аквариум!
Исаак даже не моргает. — Тогда вот куда мы направляемся. Но сначала поешь. Нет бекона, нет аквариума.
Джо смотрит на свою тарелку и на мгновение рассматривает бекон. Затем она поднимает его и подносит ко рту. Она откусывает неуверенно, а затем еще один, побольше.
— Эй… это хорошо. Это действительно хорошо!
Исаак торжествующе улыбается. Я раздраженно скриплю зубами. Ему все так легко дается. Каждый аспект его мира. Даже это, о чем он никогда не мечтал.
Я не знаю, хочу ли я перепрыгнуть его кости или сломать их.
— Хлеб с маслом — тоже хороший завтрак, — кисло говорю я.
Исаак встречается со мной взглядом, и его улыбка становится только шире. — Джо, почему бы тебе не попробовать это после того, как ты закончишь с этим? Это шоколадный круассан.
— Хорошо, — радостно говорит она.
Я встаю и иду к кухонному островку с чашкой кофе. Через мгновение ко мне присоединяется Исаак.
— Есть проблема? — он урчит.
— Тебе обязательно быть таким контролирующим с моей пятилетней дочерью?
— Во-первых, она тоже моя пятилетняя дочь. И, во-вторых, какая часть поощрения твоего ребенка к полноценному завтраку является контролирующей?
— Это… это именно так, как ты это сделал.
— Как я это сделал?
— Ты манипулировал ею. Ты… ты подкупил ее.
— Да, я думаю, что это первая глава в книге. «Воспитание 101. Как подкупить своих детей».
Я качаю головой и меняю тему. — Что это за поездка?
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, каков твой мотив?
Он поднимает брови, и выражение его лица становится смертельно серьезным. — Я планирую украсть всех самых редких рыб в аквариуме, чтобы продать их на черном рынке. Суши премиум-класса сейчас в моде.
Я смотрю на него. — Это не смешно.
Он улыбается и пожимает плечами. — Перестань задавать мне глупые вопросы, и ты перестанешь получать глупые ответы.