Страж Арконии (СИ)
* * *
Энай удивленно отметил, что еще жив. Он открыл глаза и поднялся на ноги. Глаза. Они видели оба. Инстинктивно Энай поднес к лицу руку — кожа посветлела, не тронутая проклятьем. Сообразив, в чем дело, он напрягся, как перед прыжком в ледяную воду, и медленно скользнул взглядом вниз, к своим ногам. Так и есть. Его изувеченное тело, раскинув руки навстречу небу, неподвижно лежало на земле. Значит, все-таки мертв? Он отвернулся. Смотреть на свой труп — дело не из приятных.
У самого обрыва, напоминая больше сгусток темного пламени, чем живое существо, сидел Ийен.
— Рад, что ты дал им шанс, — не оборачиваясь, сказал гардант.
— Это все Тейя. С моей стороны была лишь слабость к ее просьбам. Никогда не мог устоять перед ними.
— Оправдания… Стесняешься своей доброты, суровый воин?
Энай скрестил руки на груди, и, не желая продолжать разговор о себе, спросил:
— Ты пришел забрать меня?
— Наоборот, — гардант протянул ему флакон. Жидкость в нем походила на ту, что помогала Энаю от проклятья, но цвет ее был более насыщенным, а внутри мерцали золотые прожилки. — Думаю, что Мастер Сэйгерен готов вернуться.
Энай скрипнул зубами. Вот оно что! Ийен снова завел свою старую песню, как и десять лет назад. Воспоминания нахлынули на него, как будто это было вчера.
Он брел, шатаясь, вдоль разлома. Куда идет, зачем — он не знал. Не хотел думать об этом. Ноги сами несли его. Всюду догорали пожары, и воздух был раскален, как возле кузнечного горна. Пепел черным снегом падал на голову и плечи Сэйгерена. Мертвые поселения встречали его потрескиванием прогоревших бревен и грохотом падающих крыш. Ни единой живой души. Вряд ли кому-то удалось сбежать, когда разорвалась земля и хлынула волна лавы, поглощая все огнем на сотни метров вокруг.
И это была его вина. Не поторопись он с перемирием, разлома можно было избежать. Страж Арконии потерял бы силу — ну и пусть. Никакие нападения соседних стран не могли бы сравниться с тем, что происходило сейчас. И Кайна — она была бы жива…
Арконит сжигал его заживо, распространяя свое действие на все тело. Метка, когда-то служившая символом гордости, стала его проклятьем. Сэйгерен не упрекал магию Аркона — так и должно быть с теми, кто предает свое предназначение — он безропотно ждал, когда закончится его жизнь, в одно мгновение потерявшая весь смысл.
И тут эта маленькая ани. Белое пятно в черно-рыжей ночной мгле. Она была совсем одна, выжившая в бушующем пламени, но все равно обреченная умереть в этих развалинах. Она так похожа на его дочь… Нет, конечно же, не похожа! Она — ани, у нее синие глаза, красные волосы, и нос черной пуговицей. Никакого сходства, это лишь игра воображения. Но он не смог противостоять этой игре, не смог заставить себя уйти.
Ийен был тут как тут, словно ждал, пока тот примет решение.
— Что ты собираешься с ней делать? — спросил гардант.
— Отведу ее в ближайшую деревню.
— Ты умрешь раньше, а она останется посреди неизвестности и будет страдать до самого конца. Смерть в разломе будет хотя бы быстрой, — Ийен, не мигая, смотрел на собеседника. — Оставь ее здесь. У тебя совсем нет времени.
— Так дай мне его! — потребовал мужчина.
— Не все так просто, Мастер Сэйгерен, — ответил гардант. — Услуга за услугу.
— Чего тебе от меня нужно?
— Чтобы ты оставался в живых, пока в следующий восход Магны Мизарии не будет назван новый Сэйгерен.
— Нет. Мастер Сэйгерен умер в Храме, и пусть так остается.
— Тогда ты ничем не сможешь помочь этой ани.
Мужчина был в бешенстве. Проклятый гардант шантажировал его! Ийену ничего не стоило перенести ани в безопасное место, только у него был свой интерес. Не могло не быть. Сэйгерен вдруг остро почувствовал, что тот пытается его втянуть во что-то, что понять пока ему было не дано. Одно было точно: между братьями-гардантами назревало противостояние, и Ийен собирался использовать в нем Мастера Сэйгерена.
Внутри обожгло каленым железом, словно напоминая, что смерть близка как никогда. Еще недавно Сэйгерен ждал этого, но на его руках, спрятавшись от страшного чудовища, свернулась клубочком маленькая девочка, и сейчас она была важнее всего.
— Хорошо, хорошо, я согласен, — прохрипел он.
Флакончик, такой же, как и нынешний, лежал у Сэйгерена в руке, переливаясь зеленью.
— Что это? — спросил он.
— Время, разумеется. Если быть точнее, время жизни. Внутрь — отсрочит смерть, снаружи — затянет раны. Не самый сильный экземпляр: хозяин его еще жив, к тому же довольно стар.
— То есть я должен забрать чужое время жизни?
— Своего-то у тебя нет, — казалось, что гардант издевается, но тот сказал это со всей серьезностью.
— Я не могу так!
— Совсем недавно ты обрек на гибель целое королевство, — сухо констатировал Ийен. — Но если ты такой щепетильный, могу заверить, что его хозяин сам расплатился им за весьма ценный дар врачевания. К тому же, если будешь принимать по капле, у вас обоих будет достаточно времени. Впрочем, подумай, так ли ты сильно хочешь спасти малышку?
В тот момент Мастер Сэйгерен окончательно возненавидел гарданта.
Вспыхнувшие прямо у лица Эная шесть зеленых огоньков вернули его в реальность.
— Задумался? Это уже хорошо, — произнес Ийен.
— Я уже говорил тебе тогда. Мастер Сэйгерен мертв, — отрезал Энай.
— Но теперь-то ты действительно мертв. И не сможешь так бездарно использовать мой подарок, как в прошлый раз. Только выпив его весь можно воскреснуть.
Энай рассмеялся.
— Да с чего ты взял, что я буду это делать? Я выполнил то, о чем мы договаривались. Страж у нового Сэйгерена. Оставь меня в покое.
— Новый Сэйгерен — это ты. Точнее, станешь им, воскреснув.
— Значит, принца ты тоже использовал? Хотел отвести глаза Аркону, а в это время вернуть меня, чтобы я бросил ему вызов?
— Что-то вроде того.
— Нет, Ийен, я в ваши игры больше не играю! Выбери себе другую пешку! — воскликнул Энай и, схватив с лапы гарданта флакончик, замахнулся, чтобы швырнуть его со скалы.
— Например, твою дочь? — невозмутимо сказал гардант, вглядываясь в даль. — Она как раз сейчас собирается использовать Страж.
— Что? — Энай замер, судорожно сжимая в руке драгоценную стекляшку. — Она должна была отдать его Бланку, — глядя в ничего не выражающие глаза гарданта, он похолодел от своей догадки. — Это чье? — прорычал он, потягивая бутылочку Ийену.
— Его.
— Предлагаешь мне убить принца, чтоб спасти Тейю?
— Я не такое чудовище, Сэйгерен, как ты думаешь. Он и так мертв. Ну, почти. Минутой раньше, минутой позже — какая разница? Зато его непрожитой жизни хватит на долгое, долгое время рядом с твоей дорогой дочерью.
— Ненавижу тебя.
— Это для меня не новость, — Ийен раздвинул крылья, приглашая Эная забраться на спину. — Летим?
* * *
Оказавшись перед гардантом, Тейя выставила вперед арконит, словно защищаясь.
— Великий Аркон, — дрожащим голосом начала она. — Взгляните. Страж снова сияет. Ведь это значит…
— Ничего это не значит! — Аркон распахнул глаза и спустился на землю, нависнув над ани. — Страж призван не сиять, а защищать. Готова ты защитить от меня этих смертных с его помощью?
— Я?
— А кто же еще? Ведь это ты заставила его сиять. Теперь покажи мне его силу в бою.
— Но я… я не… — стушевалась ани.
Она прерывисто вдохнула. Меньше всего она хотела драться. Она не боялась, что не сможет одолеть Аркона. Сила бурлила в ней, готовая вырваться на волю. Она чувствовала неразрывную связь со Стражем и знала, что когда наступит время, ей не нужны будут навыки боя — он все сделает сам, не нуждаясь даже в безмолвных приказах. Эта магия не была похожа на ее магию, она имела другую природу, но точно также стала с Тейей единым целым. Нет, теперь в своих силах ани не сомневалась.
Но мысль о том, что ей нужно отнять чью-то жизнь, приводила ее в ужас. Даже если это будет оправданная жертва. Тейя чуть не фыркнула раздраженно. Какая несуразица — оправданная жертва. Кто решает, оправдана она или нет? Почему вообще должны быть жертвы? Может, они и существуют только потому, что их кто-то оправдывает?