Страж Арконии (СИ)
Энай закрыл лицо руками и глухо застонал.
* * *
— Проклятье! Проклятье! — обессиленно колотя кулаком по полу, отчаянно повторял принц.
Вдруг рука Бланка больно ударилась о какой-то острый камешек. Принц схватил его, собираясь зашвырнуть подальше, но тут же оцепенел от неожиданности. Это был не камешек, а подарок Тейи. Крошечный меч, что превращается в огонь. Наверное, вывалился из кармана при падении. Бланк уже и позабыл о нем.
Принц рассмотрел его на ладони и усмехнулся. Будь он в форме отмычки, мог бы помочь. Или если бы стены были деревянными. Или… Бланк тут же вскочил на ноги от пронзившей его мысли. Это был не просто огонь, это была магия, и если она сродни магии фьери, которая почти моментально уничтожила лес, то, возможно, и ему она поможет. Хорошо, что его заперли не в камере для ани, затянутой антимагической материей.
Бланк просунул руки сквозь решетку и разломал меч у дужки замка. На обеих половинках тут же вспыхнули огоньки. Принц не ошибся в своих догадках: попав под магический огонь, металл начал плавиться, как свеча. Замок упал. Бланк был на свободе.
* * *
Почувствовав, как отец вздрогнул, Тейя отстранилась.
— Пап?
Энай опустил руки. Он был бледен, но на его лице не отражалось ни одной эмоции.
— Ну и как ты планировала поступить… если б сбежала отсюда? — спросил он будничным тоном.
— Не знаю. Наверное, разыскала бы Бланка, и мы попытались бы остановить войска.
— «Остановить войска»? — горький смешок сорвался с его губ. — Как ты себе это представляешь? Произнесешь речь о мире перед армиями, готовыми разорвать друг друга на куски? Или вы с принцем будете драться в обе стороны? Тейя, опомнись, вы всего лишь дети!
Вдруг зрачки ани расширились. Она вцепилась Энаю в плечи и взволнованно зашептала:
— Дети, папа, дети! Еще ведь есть дети! Их дети. Если они встанут между армиями, никто не нападет! Понимаешь, папа? Войны не будет! И Аркон увидит, что не все потеряно.
Такая твердая уверенность была в ее голосе и взгляде, что он сдался. Сдался новому прежнему себе. Этой отчаянной надежде, что била у Тейи через край, наполняя и его самого. И когда он судорожно выдохнул: «Иди…», у него не осталось ни одного сомнения, что он, наконец-то, поступает правильно.
— Что? — не поверив ушам, переспросила ани.
— Иди уговаривай детей. Я открою вам двери.
— Папочка! Миленький! Спасибо-спасибо-спасибо! — бросилась к нему Тейя и чуть не задушила в объятиях. — Ты самый-самый лучший!
Энай болезненно поморщился. Кое-что он все же утаил от нее. Кое-что, что могло бы внести весомое «но», сделать ее выбор более сложным. А, скорее всего, даже изменить его. И, глядя на Тейю, Энай решил: он не омрачит счастье дочери, самое сложное для нее решение он примет сам.
— О боги… — простонал он. — Иди уже, пока я не передумал!
Когда Тейя ушла, Энай достал из кармана бутылочку, которую вернул ему Бланк. Он покрутил ее в руках. Неполная, но лучше, чем ничего. Понадобится очень много сил, чтоб прорвать магию Аркона. Слишком много сил. Не закончились бы они до того, как он отправит детей на поле битвы.
Энай выпил жидкость и прикрыл глаза, с наслаждением ощущая, как разливается по телу сила Источника и как в первый раз за последние десять лет арконит перестает сжимать в тисках проклятия его сердце. Он как будто снова стал Мастером Сэйгереном. И пусть это продлится всего лишь до того момента, как замок перестанет окутывать магия Аркона, Энай все равно чувствовал себя почти счастливым.
Прошло не так много времени, и из портала повалили дети. Они заполнили весь тронный зал и смотрели в растерянности на Эная.
— Дядюшка Энай, это правда, что сказала нам Тейя? Наши родители живы и они в опасности? — спросила Сайя, которая стояла в первом ряду.
— Да, это так. Но, согласившись помочь, вы тоже будете в опасности. Готовы ли вы к этому?
Раздался нестройный хор голосов. Сначала тихий, но он становился все громче и громче. Впрочем, Энаю даже не нужно было слышать их. Страж в его руке излучал яркий свет, и это могло означать лишь одно.
Энай достал свой меч прямо из воздуха. Сияние окутало его, заставив невольных зрителей благоговейно ахнуть и отшатнуться назад. Мощные удары обрушились на дверь, рассекая ее, а заодно и удерживающее ее заклятие, в пыль. Стены замка содрогнулись, принимая свое истинное обличье древних развалин. Магия Аркона исчезла, и в груди Эная снова вспыхнул проклятый арконит, да так сильно, что он едва удержался на ногах.
— Папа, что такое? — взволнованно спросила Тейя.
— Порядок, — соврал он, пряча от дочери почерневшую руку. — Пешком вы не успеете, пойдете через переход.
Он прочертил мечом в воздухе какой-то символ. Пространство исказилось, открывая взгляду вид от ближайших к полю битвы скал. Протянуть портал дальше сил у него не хватило. Арконит уже вовсю сжигал его изнутри.
— Поспешите, осталось мало времени.
Когда Тейя кинулась в портал вслед за другими детьми, Энай удержал ее. Она в недоумении обернулась: неужели все-таки не отпустит? Но он вложил в ее руку Страж и сказал:
— Дальше я идти не могу. Теперь только от вас все зависит.
— У нас получится, пап, — воодушевленно ответила она.
— Я знаю.
Энай наблюдал, как его дочь подбежала к порталу, как обернулась на краю и, улыбаясь, помахала рукой. Он ответил ей тем же — хорошо, что на расстоянии не видно, как дрожат его губы.
Переход схлопнулся, будто его и не было. У подножья замка остался один Энай. Он запрокинул голову в небо и долго смотрел на него, будто увидел в первый раз. Чернота медленно покрывала его тело, боль перестала бить приступами и просто не утихала, она как будто срослась с ним, стирая из памяти то время, когда ее не существовало. Но Энай уже ничего не чувствовал, ни о чем не думал — он ждал. Ждал, когда сердце ударит в последний раз. И все же для него стало неожиданностью, когда он вдруг рухнул, как подкошенный, подняв с земли облачко пыли. «Это конец?» — спросил он себя, прекрасно понимая, что ответить уже не сможет.
ГЛАВА 16. Битва за Арконию
Опоздал. Он все-таки опоздал. Крики и звон оружия смешивались с противным, разрывающим мозг скрежетом, вызванным столкновением стихийных элементов с антимагической материей. Ани оказались в невыгодном положении: боясь поранить своих, им приходилось пользоваться магией как обычным оружием, а такие атаки антимагические доспехи выдерживали хорошо. Лишь Артей, обладая мощью фьери, мог забрасывать огненные шары подальше в толпу, и они не теряли своей силы. Пламя уже плясало в тылу человеческой армии, окружало ее, лишая зрения едким дымом и нагревая без того горячий воздух.
Бланк поднял забрало шлема и заорал со всей силы:
— Стойте! Остановитесь!
Крик многократно отразился от окружающих скал, громким эхом пронзая пространство над полем боя. Они не могли не услышать. Не могли. Но бой продолжался, как ни в чем ни бывало. Принц громко выругался, увидев, как из-под земли появляются приспешники Аркона — Тени. Они захватили дерущихся в кольцо, отрезая все пути к отступлению. Бланк с ужасом понял, что и люди, и ани просто не замечают их.
— Бегите! Он вас убьет! — сделал он еще попытку.
Слова снова прогремели впустую. Сражаясь друг с другом, арконцы словно оглохли и ослепли.
За своей спиной Бланк услышал взмахи крыльев, и поток воздуха чуть не отбросил его на землю. Аркон летел так низко, что принц мог коснуться его. Гардант словно не заметил человека, пролетел мимо по направлению к полю битвы.
Не до конца понимая, что же делает, Бланк помчался за ним и схватился за кисточку на хвосте. Гардант взревел. Он начал метаться, пытаясь сбросить незваного всадника, но принц держался крепко. Тогда Аркон размахнулся хвостом и ударил себе по спине, прямо туда, где ее венчал гребень. Бланк увернулся, и острые шипы не зацепили его. Зато он смог уцепиться за них сам. Мозг лихорадочно работал, пытаясь вычислить, как сладить с монстром. Спина Аркона была покрыта роговыми пластинами, Бланк даже не надеялся, что меч сможет их пробить.