Страж Арконии (СИ)

Теперь Кибир нападал. Сильно, безжалостно и беспощадно, высекая искры из стали. Бланку оставалось только парировать и отступать. Силы уходили быстро — сказывалась бессонная ночь. Хорошо хоть раны от пыток больше не беспокоили его. Но этого было мало. Принц проигрывал.
Клинки с лязгом скрестились у самого лица Бланка. Король напирал всей своей массой. Руки принца предательски дрожали, с трудом сдерживая натиск. Если бы не булыжник, о который уперлась его нога, он бы уже давно валялся на земле.
Взгляды схлестнулись подобно клинкам, разве только искры не посыпались.
— Сдавайся, иначе умрешь прямо здесь, — прошипел в лицо Бланку король.
— Не дождешься, — в тон ему ответил принц и подался вперед, заставляя Кибира усилить давление.
И это была ошибка короля. Бланк резко отпрянул назад, потом в сторону. Потеряв единственную опору, Кибир начал падать. Переставить ноги он не успел, отброшенный на землю мощным ударом рукояти.
Все оставшиеся силы Бланк отдал этому удару. Тяжело дыша, принц стоял над Кибиром, прижав ногой его клинок, а свой устремив ему в горло.
— Победа за Его Величеством Бланком, — раздался голос одного из старейшин.
Принц с облегчением выдохнул и стер со лба капельки пота. Еще одного удара он бы не выдержал. Руки дрожали, сердце бешено стучало, пытаясь вырываться из груди. Бланк отбросил ставший ненужным меч в сторону и протянул отцу руку. Ему не хотелось, но это было частью королевского поединка, как заверение в том, что старого короля не станут преследовать или заключать под стражу. Кибир раздраженно хмыкнул и поднялся сам, проигнорировав жест сына.
— Зачем ты это сделал, Бланк? — прошептал он, поравнявшись с наследником. — Тебе не справиться с королевством. Править — это не только мечом махать. Нужно принимать решения. Порой тяжелые. Это не для взбалмошного мальчишки.
Бланк вскинул подбородок.
— Печать, — потребовал он ледяным тоном.
Поймав взгляды старейшин, Кибир нехотя начал стаскивать с пальца королевский перстень. Формальность, конечно, до коронации, но новый правитель имел право его потребовать, а старый не мог отказать.
Бланк пристально смотрел на руки отца и никак не мог поверить, что все-таки победил. Теперь он король. Теперь у него есть власть решать, что главное: похищенные дети или вражда с ани. И теперь он может заключить перемирие с кланом-противником, чтобы вместе сразиться с Арконом. В последнее верилось с трудом, но попытаться не мешало бы.
— Ваше Величество… Ваше Величество…
Все повернули головы к приближающемуся воину. Он был взволнован, глаза его расширились от ужаса.
— Там нелюдь. Они направляются к нам. Они объявили нам войну!
— Найдите парламентера, — скомандовал Бланк.
— Соберите войско! — одновременно с ним приказал Кибир.
Опешивший воин не двинулся с места. Глаза Бланка полыхнули огнем.
— Я король!
— Разумеется, Ваше Величество, — ехидно произнес глава клана, возвращая перстень на место. — Вы король. Несовершеннолетний король. А у нас война. Ваше дело — сидеть под защитой. А мы уж вас защитим.
— Не смей!
Внезапно голова Бланка откинулась от удара, тело рухнуло вниз. Над ним возвышался Кибир, морщась от боли и потряхивая ушибленной рукой с королевским перстнем.
— Что? — рявкнул бывший король в сторону возмущенных старейшин. — Хотите, чтоб он нелюдь сюда привел и заставил нас с нею жить? Сейчас разберемся с тварями, вылечим его, и тогда коронуем. А пока что Арконию могу спасти только я, — и начал раздавать приказы воинам: — Быстро собирай людей! Каждого, кто может держать оружие… Эй, вы, заприте где-нибудь Его Величество, чтоб не мешался под ногами… Война так война. Нелюдь должна быть уничтожена.
Чьи-то руки подняли принца, и он отключился.
* * *
— Подойди! — властный голос Аркона нарушил тишину.
Словно послушная марионетка Тейя вошла в комнату. Дверь с грохотом захлопнулась за ней. Ани вздрогнула, вся сжалась и прильнула спиной к стене, как будто та могла ее защитить.
 
— Подслушивать нехорошо, девочка, — глаза гарданта отточенным лезвием полоснули по ней. — Можно ненароком услышать то, чего слышать бы не хотела.
Не зная, куда деть руки, Тейя обхватила плечи.
— Хочешь что-то сказать? — спросил Аркон.
— Зачем… — начала ани, и ее голос предательски сорвался. — Зачем вам убивать их? Они поклоняются вам и почитают вас.
— Им не мешало бы чтить мои законы, а не мою статую, — в его словах звучали отголоски рычания. — Впрочем, со статуей у них тоже плохо получилось. Они заслужили свою судьбу.
— И нельзя как-то… иначе? Поговорить с ними, объяснить…
Монстр тихо рассмеялся, обнажив ряд сверкающих клыков.
— Святая простота. Ты прошла весь этот путь, видела всю правду — и после этого тешишь себя надеждами? Разве ты сама не пыталась объяснить? Что из этого вышло?
Воспоминания неприятно заскреблись в голове, подтверждая справедливость слов Аркона. Но Тейе не хотелось верить, что все потеряно. И у людей, и у ани были свои причины поступать так, как они поступали. Пусть даже эти причины были продиктованы ложью. Ложью, которую создатель Арконии мог бы опровергнуть с легкостью. Осмелев, ани сделала шаг вперед и всплеснула руками:
— Но кто я и кто вы? Вас они должны послушать!
— Им не услышать меня, пока они не слышат друг друга, — Аркон помрачнел. — Подойди ко мне, Тейя!
Ани приблизилась к монстру, а тот кивнул на окно:
— Взгляни.
Отсюда хорошо была видна столица. Между ее двумя половинами пролег уродливый черный шрам бывшего разлома. И с обеих сторон к нему направлялись толпы арконцев. В лучах скользящего между туч Аструма сверкали людские доспехи, с другой стороны им вторили сполохи магии. Как завороженная, Тейя смотрела на две сближающиеся армии. Она выискивала взглядом Бланка, но в крошечных фигурках, упрямо и неотвратимо идущих навстречу друг другу, было сложно что-либо разглядеть.
— Оба клана уже знают правду. И что они делают? Бросают вызов мне? Нет — воюют друг с другом.
Тейя вдруг развернулась к монстру:
— Остановите их, пожалуйста!
— Я это и собираюсь сделать, — хищно прищурился тот.
— Не так! По-другому!
— По-другому уже не получится. После Разлома их вражда скреплена кровью. Они мстят за своих близких. А это процесс бесконечный. Но я разорву этот круг. Мои дети не узнают, кто их родители и что они творили. Тогда они смогут жить в мире и согласии. Не об этом ли ты мечтаешь?
— Да, но… я не хочу, чтобы кто-то умирал.
«Кто-то», конечно, имел вполне определенные образ и имя. Но в эту секунду ей подумалось, что и Артей с его болтливым приятелем, и Шанайя, и толпа ани, которые, несмотря на свои дурацкие законы, не хотели ее казни, и забавный старик, что помог сбежать из людского города, и даже те воины, не сразу направившие арбалеты на Бланка по приказу его отца, не заслуживали такого исхода.
— Они были обречены с тех пор, как Мастер Сэйгерен отказался от своего предназначения.
Тейя подняла полные надежды глаза на отца.
— Папа! — воскликнула она.
Энай перевел взгляд в окно и ничего не ответил.
— Папа, скажи что-нибудь! — не унималась ани.
Он молчал, уставившись на будущее поле битвы стеклянным взглядом. Тейя подошла к нему, обхватила обеими руками большую ладонь, легонько потянула, чтоб привлечь внимание.
— Пап?
Энай обернулся, к ней, но мысли его были где-то далеко, и Тейе вдруг показалось: не Энай, ее отец, стоит перед ней, а отец Кайны, Мастер Сэйгерен, отрекшийся от арконцев.
— Так будет лучше, — глухо ответил он.
 
Тейя бросила отцовскую руку и отскочила, взгляд ее метался от одного к другому в безуспешной попытке увидеть в них что-нибудь, что значило бы: не все потеряно. Но оба были полны решимости.
— Да вы ничего не понимаете! — закричала она.
Энай покачал головой.
— Это ты не понимаешь. Ты еще слишком мала, чтоб понять. В этом деле без жертв, увы, не обойтись. Но это оправданные жертвы.