Страж Арконии (СИ)

— Прежде всего, не терять голову. Тень не чувствует детишек в этом мире, значит, они уже попали в Вечность. Выберутся они оттуда или нет, зависит только от них.
— Ты обещал, что Тейя будет жить! — едва сдерживая негодование, процедил Энай.
— Нет. Я лишь обещал, что не убью ее, — желтые глаза насмешливо смотрели на разъяренного человека. — Перестань сердиться. Ты все равно ничем им не поможешь. Остается только ждать. А в это время можешь подумать, кто заменит их в случае неудачи и принесет мне Страж.
Энай сокрушенно покачал головой:
— Мы ведь все для тебя пешки, да?
— Да, но шанс на будущее есть лишь у тех, кто стоит на моей стороне доски.
* * *
Бланк, схватив Тейю, скомандовал бежать. Но вдруг Мика соскочила с плеча хозяйки и бросилась к зверю.
— Мика! — отчаянно пискнула ани и тут же бросилась бы на выручку, если б ее не держала так крепко рука принца.
Тащить за собой упирающуюся спутницу было делом нелегким и совершенно бесполезным. Бланк поднял с земли камень и загреб Тейю себе за спину.
— Не лезь! — гаркнул он. — Я сам!
Принц даже не представлял, как он будет сражаться со здоровенным, на полторы головы выше него, чудовищем голыми руками, но и позволять Тейе снова рисковать своей жизнью, а стало быть, и Стражем Арконии, он не собирался.
И тут произошло то, чего он не ожидал. Вместо привычного злобного стрекота, которым Мика одаривала врагов Тейи, послышалось довольное урчание. Мелкая пиявка даже не думала нападать. Распушившись мохнатым шариком, она принялась ластиться к зверю и вдохновенно щелкать, словно что-то рассказывая.
Бланку стало не по себе. Опять ярко вспыхнули в сознании все его подозрения. Он сделал шаг в сторону и попятился, глядя то на зверя, то на нервно грызущую пальцы ани. Выражение ее лица как бы говорило: «Я ни при чем», но Бланк снова не видел причин ей доверять.
— Ты… — прошипел он ей.
Зверь, оставив Мику, поднял голову на принца. Над прищуренными глазами открылись еще две пары таких же горящих зеленым глаз.
— Что это за чудовище? — прошептал Бланк, спрашивая то ли у Тейи, то ли и вовсе у себя.
Он попятился назад, но тут же наткнулся на что-то спиной. Как во сне. Только теперь это «что-то» было теплое и мягкое. На плечо легла пятерня длинных, сродни драконьим, пальцев, оканчивающихся тупыми загнутыми когтями, скользнула по руке принца и, подцепив камень, выдернула из кулака.
Бланк поднял голову и увидел над собой треугольную пасть, похожую на клюв. Пасть раскрылась и заговорила неожиданно приятным серебристым голосом:
— Здесь нет чудовищ, кроме тех, которых привел сюда ты. Можешь быть спокоен.
Но принцу было не до спокойствия. Он пришел в ужас оттого, что стоящий в нескольких метрах зверь, мгновенно оказался у него за спиной.
— Что тебе нужно? — произнес Бланк.
— Мне? — удивленно отозвался тот. — Не вам ли нужна была помощь, чтоб попасть в Храм?
— Так вы поможете нам? — с надеждой воскликнула Тейя.
— Я уже вам помог.
Зверь немного отошел и сел, обернув лапы длинным пушистым хвостом. Теперь Бланк мог его рассмотреть. Как и все обитатели долины, этот был мало похож на нормальных животных, хоть и имел черты некоторых из них. Крылья его были не из перьев, как у птиц и не из кожи, как у рукокрылых, а из тончайших светлых пушинок. Костяной воротник прикрывал сзади шею и тонкой полоской соединялся с гребнем на голове. Но самым нереальным казалось туловище зверя: его покрывал лазурно-серый ореол, который в лучах Солума переливался множеством холодных синих оттенков. Силуэт мерцал, как пламя свечи, в нем не было ни одной четкой линии, и лишь глаза оставались неизменны. Они внимательно, изучающе смотрели на гостей.
— Кто ты такой? — спросил Бланк, уже не порываясь ни драться, ни бежать.
— Я Ийен, гардант Времени, — ответил зверь.
Бланк никогда не слышал ни о каких гардантах, даже от Танара, который, казалось, знал все истории на свете.
— Гардант Времени? — переспросила Тейя.
 
Принц скривился: надо же, как хорошо притворяется, будто не знает это чудовище.
— Слежу за судьбой вашего мира. И, по мере своих возможностей, стараюсь предотвратить то, что приближает его Исход, — пояснил Ийен.
— Ого… — выдохнула потрясенная ани, но Бланк решил пресечь этот глупый спектакль и взял инициативу в свои руки:
— И как же ты нам помог, гардант Времени? Перенес нас в прошлое, когда привратников и в помине не было? — съязвил он. — Только вот Храма тоже не было.
Гардант тихо засмеялся.
— И да, и нет. Это место называется Вечностью. Здесь нет времени. Но Храм здесь есть. И привратники тоже есть. — Бланк разочарованно фыркнул, и гардант добавил: — Зато у вас появился еще один шанс правильно ответить на их вопросы.
— И где этот Храм? — принц демонстративно огляделся и развел руками. Во все стороны до горизонта простиралась долина.
— Вы найдете его, услышав Песнь.
Ийен замолчал, не собираясь ничего пояснять дальше. Его загадочность раздражала Бланка.
— Какую Песнь? — резко спросил принц.
И он услышал. Тихий напев звучал со стороны Тейи. Четыре пары глаз повернулись к ани, она оборвала мелодию и смущенно произнесла:
— Я услышала ее, когда мы попали сюда. Но больше не слышу.
Ийен кивнул:
— Так и есть. Ее вы услышите, когда ответите на свои вопросы.
— Что еще за вопросы? — Бланк разве что глаза не закатил.
— Мне ли знать, что тревожит каждого из вас? — в голосе гарданта слышалась затаенная улыбка. Казалось, он забавляется происходящим. — А сейчас вам стоит отдохнуть и не думать ни о чем. Путь лишь к утру озаряется светом.
Никто и глазом моргнуть не успел, как Ийен, взмахнув крыльями, исчез в вышине.
— Да чтоб тебя! — выругался принц. Он чувствовал, что сейчас он еще дальше от Храма, чем был до начала своего путешествия. Загадки, вопросы, условия — все это выводило его из себя. Мика, которая знает гарданта. Тейя, которая слышала Песнь.
Бланк стремительно подошел к ани и, сложив на груди руки, процедил:
— Ну и? Что происходит? — Тейя непонимающе смотрела на него, принцу пришлось продолжить: — Не думай, что можешь обмануть меня. Вы двое что-то знаете!
— Нет, — ответила Тейя и для убедительности покачала головой.
— Твоя пиявка любезничала с ним!
— Может, он понравился ей, — пожала плечом ани, — и она хотела подружиться.
— Вот так прям сразу хотела подружиться?
— Не всем же сразу хотеть драться! — ответила она с обидой в голосе.
Бланк не нашелся, что ответить.
— Идем! — бросил он и зашагал вперед.
Тейя не двинулась с места.
— Может, он прав, и нам стоит поспать? — сказала она.
— А, может, он хочет сожрать нас в это время?
— Бланк… это же смешно.
Ему будто пощечину отвесили. Спустя секунду он уже нависал над Тейей и шипел:
— Смешно — верить всяким чудовищам, ясно? Если, конечно, ты не в сговоре с ним!
— Я не в сговоре, Бланк. Я тут первый раз, правда. Ийена я тоже первый раз вижу, — честные-пречестные глаза пронзительно смотрели на принца. — Давай отдохнем. Мы все равно не знаем, куда идти. Кому мы сделаем хуже, если будем блуждать вслепую и свалимся без сил?
Как бы ни хотелось ему поспорить, ани была тысячу раз права. Он и сам уже чувствовал усталость.
— Ладно, — сдался принц. — Привал.
Благодарная улыбка Тейи царапнула совестью по сердцу. Подумать только: он готов проводить яростные баталии, пусть и словесные, прекрасно понимая, что не прав. Да еще с кем — с ребенком! И все это, чтобы… А чтобы что? Чтобы доказать Тейе, что она неправильно воспринимает реальность? Или чтобы вдоволь позлиться на то, что теперь сам видит несоответствия между тем, чему его учили и тем, что есть на самом деле? Или чтобы доказать себе: плевал он на эти несоответствия и до конца верен своим убеждениям? Бланк закрыл голову руками и застонал.