Страж Арконии (СИ)
— Не было необходимости, — гнев сменился необъяснимым раздражением.
— Тогда можешь не благодарить, — огрызнулась Тейя.
Они кольнули друг друга сердитыми взглядами. Бланк отошел к озеру смыть с лица вчерашнюю сажу. Ани тем временем занялась своими ранами. Повисла напряженная тишина.
Принц никак не мог понять, зачем Тейя помогала ему. Он бы, скорее поверил в реальность своего сна, чем в это. Нелюдь — и вдруг тратит такое драгоценное лекарство на его, в общем-то, не смертельную рану. Лечит его даже раньше, чем себя. Более чем странно. Может, это какая-то ее новая ловушка? Он с подозрением посмотрел на ани. Выглядела та вполне невинно. Ребенок, снова пронеслось у Бланка в голове. Но он не мог позволить этим мыслям сбить себя с толку. Этот «ребенок» вчера управлял опасной тварью.
— Что это за чудище было? — резко спросил принц.
— Это не чудище, это фьери, один из аватаров стихий, — отходчивая ани сразу перестала дуться. — Они совсем не злые… ну… обычно. Есть еще вьенты, ардьи…
— Зачем ты его позвала? — перебил он.
— Я не звала, — поспешно ответила Тейя, но потом в ее голосе появились виноватые нотки: — Наверное, все из-за меча… Когда мы… то есть я… выкинула меч, он разозлился…
— На тебя? — хмыкнул Бланк.
— На меч. Он ведь антимагический, как и ошейник? Аватары не любят такие вещи.
— Какая им разница?
— Папа говорит, что они проводники. Между нами и стихиями. Если исчезнет магия, они станут не нужны. А никому ведь не хочется быть ненужными… — Тейя вздохнула, заставив Бланка подумать, что последнюю фразу она сказала совсем не о фьери.
Вопреки своему желанию, он до сих пор видел перед собой не врага, а маленького печального ребенка. И это было плохо. Каждый знал, что нелюдь хитрая и коварная. Некое подобие сочувствия, который испытывал сейчас Бланк, говорило о том, что он уже попал в ее сети. И лишь дело времени, когда она покажет свое истинное лицо.
Тейя не заметила его взгляда. Сосредоточенно насупившись, она обрабатывала рану на ладони. Потом прошла мимо Бланка и присела над зеркальной гладью воды. Она пыталась попасть каплей лекарства на рассеченную во время охоты на нее бровь, и не пролить лишнего, но ничего не получалось.
Бланк встряхнул руки от воды и подвинулся к ней.
— Дай сюда! — скомандовал он и сам забрал из рук пузырек.
Лекарство зашипело, затягивая кожу, и Тейя болезненно поморщилась. Бланк наклонился к ней и подул по привычке, будто перед ним был Аш. О том, что он делает что-то необычное, ему моргнули два удивленных глаза ани.
— Чего? — в целях защиты набросился на нее принц. — Я спешу и не могу ждать полгода, пока ты тут возишься!
— Спасибо, — сказала она так искренне, что ему захотелось стукнуться лбом о дерево, чтоб из его головы, в одночасье ставшей дырявой, не смела вылетать мысль: перед ним не просто враг, а очень серьезный враг, который тихо и незаметно околдовывал его.
— Не слышала? Я это сделал не для тебя! — выпалил принц. — Теперь идем. Ты — вперед. Не собираюсь доверять спину нелюди.
Тейя глубоко вздохнула и, позвав Мику, пошла вперед. А Бланк, следуя за ними, все сохранял и сохранял в памяти тысячи Тейиных образов, и над каждым красными чернилами писал «ВРАГ!». Даже шаги ее звучали: враг-враг-враг-враг.
* * *
— Что ты там прячешься, выходи. Подслушать все равно не получится — речь Теней не подвластна человеческому уху, — в голосе монстра звучали мурлыкающие нотки — значит, новости Тень принесла хорошие.
Энай с непроницаемым выражением на лице вышел из темного коридора.
— Я пришел сообщить, что младший принц готов, — сказал он.
— Хорошо, — ответил монстр и, отправив существо в белой маске коротким «Иди!», продолжил: — Тень сказала, что детишки почти у Храма. Совсем скоро мальчишка принесет мне Страж, и можем начинать. То есть, — его желтые глаза светились лукавством, — заканчивать.
— А ты в курсе, что он собирается убить тебя?
Монстр рассмеялся:
— Даже у тебя этого не получилось, Мастер Сэйгерен.
— Смертные бывают непредсказуемы, — заметил Энай.
— Последние десять лет я наблюдаю обратное.
— Но мог ли ты предугадать, что появится мальчишка, который сможет добраться до Стража?
— Угадывать — это сфера Ийена. Я же давно следил за принцем Бланком. Он довольно целеустремленный. И чтоб ему не взбрело в голову бросить свою затею, нужен был лишь крошечный толчок.
— Так ты все подстроил!
— Ну-у, не все, — монстр загадочно улыбнулся. — Скажем так: это я подстроился, и оказался в нужное время в нужном месте. Все остальное сделали вы сами. А еще говоришь, что вы непредсказуемы. Нет, непредсказуемо мироздание. Но и его можно переиграть, если подстраховаться. Я бы предпочел, чтобы Страж сюда принес ты, но видишь, как все получилось. И моя страховка сработала.
— Еще нет. Вдруг пацан не найдет его?
— Сэ-эйгерен, — снисходительно протянул монстр и зевнул. — Думаешь, я не знаю, что ты даже не потрудился спрятать Страж?
— Почему же сам не заберешь?
— Увы, теперь туда мне путь закрыт. Но скоро все станет на свои места. И больше никто не посмеет тревожить меня!
* * *
Большую часть пути они шли молча. Бланк старался думать о Страже и о том, как освободит брата, но мысли возвращались в одно русло. Как назойливые мухи, они кружили в голове, вызывая беспокойство и злость. Каким образом нелюдь околдовывает людей? Он смотрел на Тейю, и его пугало то, что он чувствовал. Точнее, не чувствовал. Раздражение, досада, недовольство и даже временами гнев — было все. Но ненависть — она куда-то исчезла. Испарилась. Будто и не осталось ее вовсе.
Не то чтобы Бланк постоянно испытывал ее ранее, но порой, когда думал о том, сколько бед причинил им вражеский клан, ненависть прямо сжигала его. Теперь же перед ним постоянно мельтешила живая, здоровая и нагло напевающая себе под нос какую-то бодрую мелодию нелюдь, и он даже не мог вызвать отголосков того всепоглощающего чувства. Сперва Бланк объяснял это тем, что нет ничего важнее Аша, и ради него можно потерпеть хоть предателя, хоть нелюдь. Но те вещи, которые он творил буквально только что, никак не были связаны со спасением брата. Происходило что-то абсолютно неправильное, и Бланк собирался выяснить, что. Он быстрым решительным шагом поравнялся с Тейей.
— Как ты это сделала?
Ани вздрогнула от неожиданности и искоса на него посмотрела: в чем он снова ее подозревает?
— Сделала что?
— Заколдовала Мастера Сэйгерена.
Тейя наморщила лоб, пытаясь вспомнить, где она слышала это имя.
— Твоего… отца, — помог ей Бланк.
— А-а, — понимающе протянула Тейя.
Она уже и забыла об этом магическом таланте, о котором люди знали больше нее. Впрочем, судя по вопросу, не намного больше. И ани не отказала себе в удовольствии воспользоваться этим. Быстро развернувшись, она сделала пассы руками перед лицом спутника.
— Вот так!
Бланк отшатнулся, предсказуемо схватившись за пустые ножны. Тейя сдавленно хихикнула, и прежде, чем принц снова начал бы ругаться, честно ответила:
— Как-то получилось, — дернула она плечами в знак собственного невежества. — Я сама еще вчера не знала, что заколдовала его.
— А повторить сможешь? Например, еще кого-нибудь заколдовать?
— Зачем? — нахмурилась Тейя.
Было странно слышать, что Бланк интересуется магией. Но он, наверное, в первый раз за все время обратился к ней нормально, без угроз и плохо скрываемого раздражения, и ей действительно хотелось ответить ему правду. Знать бы еще эту правду… Принц серьезно и настороженно буравил ее взглядом. Тейю вдруг осенило: конечно же, он пытается выяснить, не заколдует ли она его самого! И способ выбрал какой примитивный, будто с ребенком разговаривает. Она помрачнела и выдала:
— Оу, если имеешь в виду себя, то ты уже все, заколдован. Извини.