Страж Арконии (СИ)

Они добежали до перекрестка, за которым вдалеке виднелись черные силуэты деревьев проклятого леса. И тут Энай упал, как подкошенный. В его спине торчали несколько стрел. Со всех сторон к беглецам спешили люди.
Тейя, вскрикнув, остановилась рядом с опекуном и попыталась его поднять. Бланк бросился им на помощь.
— Ваше Высочество, не приближайтесь к ним! — приказал старшина отряда, целясь в Тейю из арбалета.
— Бланк, стой! — раздался голос Кибира. — Что ты творишь?
Принц застыл. Он и сам не знал, что он творил, ведомый желанием спасти брата. За последний час он нарушил все основные законы королевства: договорился с предателем, помогал преступникам скрыться, оставил в живых нелюдь. Даже одного из этих проступков хватило бы для смертной казни. Тогда он решил, что спасение Арконии стоит того, чтобы идти на риск. Но сейчас их поймали, а он так и не узнал, где находится его цель. Все было напрасно.
— Вставай, пап, бежим! — со слезами на глазах умоляла Тейя.
Энай с трудом поднялся. Он быстро осмотрелся, оценивая обстановку. Людей было много, толпа сжималась вокруг беглецов плотным кольцом. Без потерь не получится выбраться из окружения, время играло против них. Энай снова скользнул взглядом по Мизарии, а потом через силу улыбнулся дочери:
— Кажется, я останусь тут. А тебе надо домой.
Потом он повернулся к растерянному Бланку. Энай понимал, какая борьба происходит у принца внутри. И понимал, что может повернуть ее в свою сторону. Тогда мальчишка получит, что хочет. Только выживет ли? Но на другой чаше весов снова стояла Тейя. И она точно не выживет, если рядом с ней не будет человека, который проведет ее на ту сторону.
— Страж в Храме, — сказал Энай и добавил: — Без Тейи тебе не пройти туда.
— Знаю, — бросил Бланк, мгновенно принимая решение. Он заслонил собой ани: — Не стрелять!
Арбалетчики, уже готовые по команде нажать спусковые крючки, опустили оружие.
— Отойди! Быстро! — загремел Кибир.
— Ее нельзя убивать, без нее Страж Арконии будет потерян для нас!
Кибир взревел раненым зверем.
— Снова Страж?! Я уже все сказал. Убирайся отсюда, Бланк.
— Нет!
С десяток секунд Кибир сверлил Бланка взглядом. Потом недобро усмехнулся.
— Приготовить оружие! — приказал он.
Не сразу по команде, а с некоторой задержкой, как будто даже с неохотой, арбалеты вновь уставились на беглецов. На лицах солдат отражалось недоумение. Но Кибир был полон решимости.
— Я убью ее — и все закончится. Аркония будет спасена. А если ты помешаешь этому, умрешь вместе с ней, как и любой предатель, — сквозь зубы прорычал он.
И Бланк вдруг с ужасом понял, насколько сильной была ненависть его отца к нелюди. И насколько нерушимыми были убеждения. Это не было показательной поркой за непослушание. Принц был уверен, что если не сдвинется с места, Кибир действительно его убьет. И он не сдвинулся с места.
— Эй, парень, — хрипло позвал Энай, — пойдете вдоль Разлома, лучше по лесу, — мужчина вложил принцу в руку пузырек с лекарством: — Это пригодится.
— Но… вы же…
— Мне хватит, чтоб вас прикрыть, — ответил ему Энай и прошептал дочери: — Иди с ним, не бойся, — он на мгновение сжал ее руку, а потом, выпрямившись во весь рост и расправив плечи, крикнул: — Кибир! Тебе не стыдно сражаться с детьми, трус? Даже твой отец себе такого не позволял.
— Да кто ты такой, чтобы… — гневно начал король.
— Я — Мастер Сэйгерен, и сначала тебе придется победить меня.
Энай рванул с груди повязку, обнажая почерневший арконит. У некоторых солдат не выдержали нервы, и они выстрелили. Мужчина поморщился от боли, но выстоял. Он усмехнулся, подкинул вверх два пузырька с лекарством и перерубил их мечом Бланка. Светло-зеленые капли обрызгали его с головы до ног, излечивая раны. Попавшие в него стрелы упали на землю. Ошеломленные стражники подались назад.
Первым пришел в себя Кибир.
— Взять его! — закричал он.
Но Энай уже излечился, в его руке плясал меч, и схватить его было непросто. Вихрем двигаясь по кругу, который образовала стража, он наносил удары по арбалетам. Сломанное оружие падало из рук, щедро осыпая щепками хозяев. Они даже глазом моргнуть не успели. Тем временем он пробил брешь в окружении, заставив солдат потесниться в полукруг.
 
— Держи, — сказал Энай принцу, бросив меч, — Я с ними и так разделаюсь. Бегите!
Бланк схватил Тейю за руку и потянул за собой. Они бежали так быстро, как только могли, не оглядываясь и не переводя дух. Все, что было нужно — добежать до леса. Туда — Бланк был уверен — никто не посмеет сунуться. И пусть его самого сковывал липкий холодный страх при виде этой нависающей над землей черной громадины, в его душе все же забрезжила какая-никакая надежда, ведь он был на пути к цели.
Ни Бланк, ни Тейя не увидели, как вдруг, словно из-под земли около Эная появились десятки черных фигур с белыми масками. Они окружили его сплошной живой стеной, ограждая от солдат, отталкивая их подальше, расчищая место для своего повелителя. Сложив кожистые крылья с крючковатыми отростками на суставах, монстр приземлился в центре образованного круга.
— Ты? — в тоне Эная сквозило неподдельное удивление, но вряд ли его можно было назвать приятным. — Где Ийен?
— Не видел с того самого дня, — ответил монстр и саркастически добавил: — Но ты, конечно, можешь подождать его. У тебя ведь полно времени.
— Что тебе нужно от меня?
— То же, что и этому старому интригану. Чтоб ты не помер раньше времени. Летишь добровольно или предпочитаешь похищение?
Монстр пригнул голову, будто бы готовясь к атаке. Ни слова не говоря, Энай подошел к нему и, опершись о крыло, вскочил тому на шею. Монстр недовольно тряхнул золотой шелковистой гривой.
— Наглеешь, Сэйгерен, — рыкнул он.
— Что ж, убей меня, — невозмутимо ответил Энай.
— Когда настанет время — с превеликим удовольствием.
Монстр расправил крылья и поднялся в небо. Вслед за ним исчезли и Тени, оставив людей гадать, что же такое только что произошло.
  
ГЛАВА 5. Проклятый лес
 
Только достигнув кромки леса, Бланк остановился передохнуть. Он отпустил запястье ани, но глаза его неотступно следили за ней. Та как будто ничуть не устала. Пока принц с трудом переводил дыхание, она развернулась назад и вглядывалась в темноту. Но ни Эная, ни погони за ними не следовало, а окраины города, где остался ее опекун, не было видно. Тейю охватило волнение. С замиранием сердца она ждала, как вот-вот Энай покажется на горизонте. Поглощенная этим занятием, она не замечала ничего вокруг.
Щелчок.
И Тейя вдруг ощутила, как шею обхватил стальной обруч. Ани с недоумением повернулась к принцу.
— Что это? — спросила она, пытаясь содрать вспыхивающую ярким паутинчатым узором штуковину.
— Антимагический ошейник, — ответил принц и потряс в воздухе серебристым ключом на цепочке, намекая, что так просто этот обруч не снять. — Чтоб ты не вздумала колдовать.
— Я и не собиралась.
Бланк в ответ только хмыкнул и повесил ключ себе на шею.
— Так не честно! — воскликнула ани.
— В самом деле? — он поднял бровь. — Странно слышать от нелюди о чести.
В его словах не было ни злобы, ни ненависти, какие Тейя слышала от других людей. Но это поразило ее еще сильнее. Он вел себя так, как будто ничего из ряда вон выходящего не произошло. Как будто это нормально: ни с того ни с сего надевать кому-то ошейник. Он даже не посмотрел на нее с торжеством или победой. Никак не посмотрел. Просто сделал шаг, чтоб уйти.
Пока ани приходила в себя, за ним последовала Мика. Выскочив из-за пазухи хозяйки, зверек изящным прыжком преодолел расстояние до неприятеля. Но стоило Мике коснуться плеча принца, как она тут же оказалась схваченной за загривок. Бланк протянул Тейе яростно стрекочущую питомицу.
 
— Как это по-вашему — ударить в спину. Спрячь свою пиявку. Не в ее интересах меня кусать.
Ани протянула руку, и Мика тут же взобралась ей на плечо, все еще громко возмущаясь по-своему.