Пиромант. Ступень 4. Преор
– Дьявол! – выругался я. – Нельзя, чтобы соправительница попала в лапы нежити, для нас всех это станет большой проблемой.
– Лафлет не одна. С ней несколько боевых магов ранга мастер. Медиум отправилась на остров, чтобы завершить эвакуацию населения и забрать из магистрата казну.
– По-прежнему не понимаю, при чём здесь я? Тут нужна хорошая команда магов или же удар по острову стратегическим оружием.
– Видишь ли, ты единственный, кто может открыть портал в ледяной мир. Только через него можно вывести попавших в окружение, иначе вырваться с острова невозможно. Я не сказал тебе ещё одного. – Доул тяжело поднялся и прошёл к небольшому мини-бару. Достав бутылку холодной воды, он сделал несколько жадных глотков и продолжил рассказ: – Мы провели переговоры со слугами Скверны и почти сумели прийти к соглашению. Осталось лишь внести несколько незначительных изменений и заключить договор кровью. Джон, без Лафлет мы не сможем переместить одержимых за барьер, а значит, не узнаем, как остановить рост пустоши. Майор, расскажите, что вам удалось узнать о негативном воздействии аномальной зоны.
– Мы вместе с нашим коллегой, – поднявшийся из-за стола офицер указал рукой на Юо, – выявили разрушительное воздействие аномальной зоны сразу по нескольким направлениям. Первое – это неконтролируемые и непредсказуемые мутации. Проценты новорождённых, подвергшихся негативному воздействию, очень высоки – около семидесяти у животных и двадцать семь у людей. Из положительного – среди новорождённых было зафиксировано четыре младенца, имеющих предрасположенность к магии. Да, у них с генокодом всё в порядке, никаких отклонений. Второе – это мутация растительного мира. Однолетние растения уже подверглись изменениям, причём достаточным, чтобы в будущем привести планету к катастрофе. Выработка кислорода у мутировавшей флоры в два раза ниже стандартной, к тому же они выделяют излучение, природу которого мы только начали изучать. Беспокойство вызывают и насекомые, попавшие в зону пустоши – у большинства в два раза понизилась активность, а отдельные виды ушли в неестественный для них, хм, скажем, анабиоз. Все эти симптомы вместе вызывают серьёзные опасения. Самое главное, что мы даже близко не приблизились к причине, что создала аномальную зону.
– Благодарю, майор. – Доул жестом попросил офицера прервать рассказ. – Полковник, что скажет разведка?
– Место, где якобы произошёл взрыв, создавший пустошь, находится под контролем ордена, – произнёс поджарый офицер, пружинисто поднявшись из-за стола. – Попасть туда в настоящее время не представляется возможным. Наши союзники пытались проложить туда порталы, но местность оказалась хорошо защищённой. Разведгруппа, которую я лично отправлял, вернулась разоружённой и сейчас находится на карантине. Краткий допрос с использованием медиума ничего не дал.
– Не медиума, а мага разума, – поправил старшего офицера мастер Юо. Командующий побарабанил по столу пальцами левой руки, и назревающий спор прервался, так и не начавшись. Доул посмотрел мне прямо в глаза и спросил:
– Ну что, Джон, поможешь нам?
– Каким образом вы собираетесь доставить меня на остров? – Я даже глазом не моргнул, спокойно выдержав взгляд Артура.
– Не только тебя, но и группу зачистки. С тобой пойдёт сводная группа, состоящая из магов союзников, и отряд особого назначения.
– Я бы предпочёл видеть рядом с собой своих людей. И ещё. В момент атаки Некроса на острове находилась моя супруга. В том, что она успела покинуть сушу, я уверен. А вот как и куда сейчас направляется, могу лишь предполагать. Скорее всего, она с подругой села на один из кораблей и сейчас движется к землям Воулда. К сожалению, наведённый портал не работает на очень большие расстояния, а значит, я не смогу дотянуться до неё. Поэтому у меня просьба более внимательно отслеживать корабли, приближающиеся к воулдским берегам.
– Твоя просьба будет выполнена в кратчайший срок, – ответил мне Артур. – Но сейчас важно другое – как можно скорее добраться до острова, обработать местность и сбросить десант. Я знаю, что вы, Джон, проходили теорию прыжков с парашютом, но не прыгали. Что уж говорить о ваших людях. Там один лишь Джо имеет опыт, так что советую всё же использовать нашу группу. В ней все, в том числе и маги, обладают нужными навыками. Ты можешь взять с собой одного, максимум двух человек, но гарантии, что они не переломают ноги при приземлении, никто не даст.
– Анура, ты сможешь без травм приземлиться с большой высоты? – спросил я у древней на гантейском.
– Есть соответствующее плетение воздуха большого ранга. Я им владею, поэтому да, смогу приземлиться с любой высоты. У нас намечается что-то интересное?
В глазах магини зажёгся интерес. Пришлось кратко пересказать всё, что я только что услышал об операции. Выслушав внимательно, Анура потёрла подбородок и ответила:
– Перед нами стоит сложная, но интересная цель. Я согласна.
* * *Гул винтов за бортом заглушал все звуки, поэтому приходилось кричать прямо в ухо собеседнику, если требовалось что-то сказать. Самолёт был древним, и мне казалось чудом, что его вообще удалось поднять в воздух. Однако пилот нас заверил, что мы без проблем долетим туда, куда нужно, а он ещё и назад вернётся.
До места летели часа три, и за это время я решил, что мой слух вернёт только плетение жизни. Нас, оглушённых, в десантном отсеке было двенадцать – мы с Анурой, два уже знакомых мне мастера воздуха, три мастера огня и пятеро осназовцев из Воулда. Маги, как я понял, были выходцами из одной школы и обладали большим опытом борьбы с порождениями Некроса. Военные спецы помимо автоматических винтовок были вооружены ранцевыми огнемётами, которые сейчас лежали в специальном контейнере.
Как мы планировали приземлиться точно туда, куда нужно? Для этого в группе и присутствовали два воздушника, которые должны были собрать нас во время падения поближе друг к другу, а затем вывести в заданную точку приземления.
Помимо нашего самолёта к острову летела сборная эскадрилья бомбардировщиков. У них была простая задача – отбомбиться в окрестностях Марраана, желательно вблизи магистрата. Весь боезапас у бомберов был подобран из расчёта, чтобы выжечь как можно больше нежити вокруг бастиона. Да, в плане имелось множество дыр, но их обещали заткнуть маги. К тому же у нас был в рукаве козырь – Анура. На что способна древняя, не знал даже я, но Дабо вряд ли назвал бы плохого бойца своим лучшим учеником.
Замигали жёлтым сигнальные фонари, оповещая о скорой высадке, и я, машинально проверив лямки парашютного ранца, внутренне попытался настроиться на прыжок. Один маг воздуха и трое осназовцев поднялись первыми, накинули карабины на трос и двинулись в хвост самолёта, а следом за ними поднялись и мы. Ещё двое спецов держались возле меня и Ануры, видимо, чтобы контролировать нас. Четверо магов, уже имевших опыт прыжков, шли замыкающими. Едва мы успели защёлкнуть свои карабины, как цвет фонарей сменился на зелёный, и рампа в хвостовой части медленно начала опускаться, открывая нам безоблачное синее небо.
– Пошёл! – рявкнул мне на ухо боец, и я, мысленно помянув всех демонов ада, двинулся вперёд. Тысяча демонов, я припомню проклятому Некросу всё!
Интерлюдия вторая. Рэян
– Госпожа, у нас проблемы, – сообщил капитан корабля, опустившись перед Рэян на колени. – На судне практически нет запасов еды и воды. К завтрашнему утру закончится и то, и другое. Мы не успели пополнить запасы в Марраане.
– Старший ученик Сан, у тебя вроде второе сосредоточие – вода, верно? – спросила девушка у старшего ученика, бывшего служащего магистрата.
– Да, старший ученик Фаерус, – отозвался одарённый.
– Ты изучал руну, превращающую солёную воду в пресную?
– Ха, самой первой выучил! – усмехнулся парень. – Ещё когда неофитом был.
– Поднимайся, у тебя появилась работа. – Рэян перевела взгляд на капитана. Тот смотрел на одарённую с опаской. – Ты капитан этого судна и хорошо знаешь команду. Неужели среди них нет ни одного, кто умеет ловить рыбу?