Ал'Терра: Магия Крови (СИ)

Полицейский присел на ствол поваленной сосны, на которой уже устроился дознаватель. Мягкий дымок взметнулся ввысь.
Флин помахалал перед носом рукой, отгоняя неприятный запах. 
Настроение было прескверное. Началось все с того, что Вэллское отделение соизволило прислать ему на помощь всего лишь троих полицейцских — курам на смех! Видите ли, у них своих дел хватает, а разорваться они не могут — это так Флину передал тот самый усатый сержант, причмокивающий мундштуком поблизости. 
«Посмотрим, что будет, когда безумный кровяной маг реально разорвет полгорода. Сразу по-другому запоете», — хмуро подумал Флин тогда, но скандал устраивать не стал. Толку-то? Что есть, с тем придется и работать. А если лично ехать в Вэллс — на это столько времени уйдет! 
Так что он собрал три поисковые группы из имеющихся в его распоряжении сил — по три человека в каждой. Один из управы, один из полиции и начальник — в третью категорию Флин назначил Мердока, Нормана и, разумеется, себя любимого.
Три дня они прочесывали округу. Заглянули под каждый камень, перевернули каждую веточку, прошарили все мышиные норы в полях. Три дня! И никакого результата.
Старшина всерьез предполагал, что Сэм ушел в Пропащие земли. Специально, случайно ли (по глупости), но ушел и сгинул.
Это решило бы многие проблемы. Не надо ловить опасного мага, не надо рисковать жизнями, ничего не надо. И Флин легко бы мог закрыть дело, взяв в свидетели того же Мердока — в столице его бы поняли и даже похвалили за службу. Но…
Опять это противное до зубовного скрежета «но». Во-первых, где гарантия, что они не ошиблись? И что Сэм не сгинул в Пропащих землях, а удачно залег на дно? И что рано или поздно он вернется и начнет убивать снова? Да Флин бы спать не смог спокойно, зная, что отпустил такую угрозу. Но это не главное.
Главное — это во-вторых. Лора до сих пор чувствовала Сэма поблизости. Он находился рядом, в селе или около него. А значит — поиски прекращать нельзя. Но где ж его искать-то?!
Флин вздохнул и тут же закашлялся — дым проник в легкие, как он ни старался его отогнать. Сержат косо посмотрел на него и растроенно выбил трубку об пенек. 
Флин поднялся на ноги и с хрустом потянулся.
— Отдохнули — пора и за работу. Сам себя он не отыщет.
— Так мы уже по третьему разу тут проходим, — уныло заметил сержант. — Ну откуда ему тут найтись?
— С третьего не нашелся, а четвертого найдется. Пошли.
Втроем с пареньком из управы они обследовали лесок на северо-западе от села. Флин специально выбрал это место, потому что больше всего рассчитывал обнаружить Сэма здесь — это как раз то направление, куда старостин сынок мог убежать из особняка Себастьяна. Мог, но не похоже, что убежал.
Себастьян, кстати, как и Доуэлл с Сайласом, сидели в Глухом логе под надзором и никуда не рыпались. Так как ребят из управы забрали на поиски, в сиделки для «шайки» определили деревенских — тех, что понадежнее (по мнению Мердока). Староста впал в какой-то транс и вяло реагировал на вопросы, а его жена Шарлотта скалила зубы на всех, кто хоть на метр приближался к их дому. Себастьян не вылезал из приорского особняка, а доктор спрятался в клинике и носу оттуда не казал. Флина это вполне устраивало.
Тревожило его другое. Ему не давала покоя мысль о «воплощенном зле», про которое твердила Лора. Что это? Откуда оно? И чего от него ждать? И почему его кровь была на Сэмовой одежде? Уж не он ли помог Сэму проявить скрытую силу? Но зачем? Вопросов тьма — они громоздились друг на друга неопрятной тучей, и от них изрядно пухла голова.
«Найти бы Сэма, а там и разберемся, что к чему».
Флин медленно брел по подлеску — под сапогами трещали сухие веточки, шуршали опавшие листья. Этот лес ему уже снился. Как и ручей неподалеку. Как и поле, как и…
Все остальное. Здесь негде было прятаться. Ни пещер, ни ложбинок, ничего. Полицейские жаловались и твердили, что Сэм, должно быть, смылся куда-то еще. Да хоть в сторону Вэллса — за несколько дней можно далеко уйти. Но Флин-то знал, что он рядом, правда, рассказать об этом не мог. Не признаешься же, что ему знахарка что-то предсказала! Поэтому шикал на надоедливых коллег и заставлял их лазать по кустам да рекам.
 
Но ему и самому надоели безцельные поиски. Радовало лишь одно — теперь в Глухом логе его держала не только работа.
Флин улыбнулся и поглядел на безоблачное небо. Солнечные лучи приятно пробегали по коже.
Каждое утро он просыпался в кровати у Лоры. И каждый вечер он бежал в ее домик, сломя голову. К ней его тянуло словно магнитом. Здоровым таким. Он и сам не понимал, как у него вышло так скоро влезть в этот страстный омут. Он, конечно, сразу заметил, что Лора — девушка интересная, еще когда она ворвалась к нему в комнату, толковала про «отмеченных» и уничтожала его стражей, но чтоб все случилось так быстро… Это было не в его стиле. 
Но сейчас он ни о чем не жалел. 
Позади послышался треск. Флин резко обернулся — к ним сквозь чащу на всех парах ломился человек, царапаясь о ветки и безбожно матерясь. От неожиданности дознаватель чуть не выхватил револьвер, но вовремя признал в бегуне Мэтта — рыжеватого паренька из управы.
Мэтт несся по лесу как бешеный лось, не разбирая дороги, и почти пробежал мимо, если бы Флин его не окликнул.
— Ты куда собрался? Тоже сбежать решил?
Парень затормозил и, увидев, Флина, облегченно выдохнул.
— Я… Там… — выдал он, тяжело дыша. — Мы… 
— Да отдышись ты сначала!
Мэтт кивнул и с минуту восстанавливал дыхание. Флин нетерпеливо потоптывал ногой — сержант и еще один подопечный старшины подошли к ним поближе.
— В общем, меня Норман послал, — наконец выговорил Мэтт. — Мы человека нашли.
У Флина внутри все перевернулось. Нашли! Все-таки нашли! Но как там Норман и полицейский? Они же одни с Сэмом не справятся! Если только…
— Он живой? — выпалил Флин. — Ну, не молчи!
— Живой. Только это не Сэм.
— Что?!
— А кто ж тогда? — встрял сержант.
Мэтт пожал плечами. 
— Да кабы я знал. Не нашенский — это точно. 
«Опаньки. Это еще откуда? Уж не тот ли это тип, про которого говорила Лора… Если он — у нас проблемы. Огромные, мать его, проблемы!»
— Веди. Давай, потом отдыхать будешь!
— Так чего вести-то? Норман его к знахарке потащил. Он там побитый весь, что ли.
Флин выругался. Надо спешить. Если это тот самый — нельзя допустить, чтобы он оказался у Лоры! Кто знает, на что он способен?
— Веди давай! По пути перехватим!
К чести Мэтта, он больше не стал пререкаться и припустил по лесу в обратном направлении. Флин бежал следом — в разуме роились мрачные мысли, одна отвратнее другой. Пришла напасть, откуда не ждали!
От бега он так раздухарился, что прямо на ходу скинул плащ и бросил его на ветки ближайшей низкорослой березки. Потом подберет. А если нет — у Грейсона, небось, еще один найдется. 
Они выбежали из леса, повернули севернее по тракту. Впереди разворачивались поля, за ними — опушка другого леса и Пропащие земли за ней. А там и до домика Лоры рукой подать. Миновав первое поле, уныло зияющее сероватой пустынной почвой, они проскочили мимо страшненького пугала в старой потрепанной куртке и еще издалека увидели Нормана.
Тот вместе с полицейским вел кого-то под руки. Почему-то они не стали выходить на дорогу, а брели прямо так, по перепаханному полю. 
Флин закричал и замахал рукой, показывая, чтобы останавливались. Норман настороженно повернул голову и замедлил шаг. Чужак безвольно висел между ним и полицейским — его ноги волочились по земле, оставляя за собой следы в виде тонких полосок.
«Отлично. Далеко уйти не успели».
Солнце жарило не по-осеннему. Ветер спрятался за деревьями и не спешил показываться, так что воздух застоялся и от духоты дышалось трудновато. От поля поднимался прелый дух.
Флин остановился, перевел дыхание. Мэтт сел прямо на поле — за два забега он вымотался окончательно. 
— Пэрр дознаватель, — подал голос Норман. Даже в такое тепло он не снимал своей серой шинели. — Так нам идти или…