Эпоха мертвых (СИ)

Он отрицательно покачал головой.
— Времени до рассвета осталось слишком мало, а процесс не слишком быстрый. Приходи завтра. Сделаем всё спокойно. Без суеты.
— Хорошо. Хотя каждый день ожидания для меня как острый нож. Много лет я пребывал в отчаянии, затем смирился. Но ты пробудил во мне надежду. И теперь я терплю постоянную муку, мечтая о том, во что до сих пор не могу окончательно поверить.
— Неужели? Я знал множество уродливых людей, и они не казались мне такими уж несчастными.
— Каково было бы тебе, герцог, если бы на протяжении долгих лет тебя всё время спрашивали, правда ли, что уродство — единственный Дар, которым удостоила тебя тьма⁈ — в голосе прозвучали нотки сдерживаемой ненависти, всегда столь легко узнаваемые.
— Думаю, я не пришёл бы от этого в восторг, — отозвался Эл. — Но как ты собираешься вернуться в клан поле перемещения? Как объяснишь, почему у тебя новое тело? Да и поверят ли тебе?
— Возвращаться⁈ Я и не собираюсь. Зачем?
Герцог удивлённо поднял брови.
— Станешь одиночкой?
— Я свободен! Никто не может силой вернуть меня.
— А как же твоё Служение? Мне казалось, вы придаёте ему много значения.
— Молох давно уже не разговаривал с нами. Думаю, мы ему больше не нужны. Кроме того, если я понадоблюсь Кровавому, он всегда сможет призвать меня. И я, конечно, тотчас явлюсь.
— Похвально. Что ж, я понял тебя. До завтра. Не задерживайся, процесс долгий и потребует много времени.
— Я приду в полночь.
— Буду ждать.
Тень проскользнула мимо демоноборца и растворилась в темноте коридора. Некромант какое-то время слышал удалявшиеся шаги, а затем в доме воцарилась тишина.
Предстояло заняться ещё одним важным делом. Некромантия требует специальных средств и волшебных предметов. Они всегда имелись у Эла в наличии, но на этот раз предстояло не совсем обычное колдовство. Душу, а вернее, то, что заменяло её у вампиров, требовалось не извлечь из Зала Ушедших, а переместить из одного тела в другое. Для этого нужно было подготовить тоннель, по которому она будет двигаться, а для его создания были необходимы особые предметы — магические накопители, способные удерживать результаты ритуала. Эл не ожидал, что сделка состоится так быстро, и не заготовил их заранее. Конечно, можно было обойтись и без их, но тогда придётся постоянно частью сознания удерживать уже сделанное, а это будет отвлекать. Если учесть, что колдовство предстоит непростое, рассеивание внимания может помешать, и тогда прощай Книга.
Так рисковать Эл не хотел и поэтому решил, что артефакты придётся изготовить. По приблизительным подсчётам, на это должно было уйти часа три-четыре. Значит, утром будет, чем заняться. Демоноборец погасил светильники, запер лабораторию и отправился отдыхать — творить колдовство лучше на свежую голову.
  
Глава 39
 
Вейдэль долго стоял перед окном, глядя на индигово-чёрное, усыпанное бриллиантами звёзд небо. Ущербная луна низко висела над кромкой хвойного леса, чёрными зубцами вырисовывавшегося у горизонта. Озеро в центре города сверкало, в нём отражались факелы, вода дрожала и расходилась волнами от скользивших по нему лодок и небольших прогулочных барж с косыми разноцветными парусами.
Мелисса, закутавшись в белую шаль, сидела возле пылающего камина и, протянув к огню бледные, тонкие, словно выточенные из слоновой кости пальцы, смотрела, как на драгоценностях пляшут оранжевые отсветы. Камни искрились подобно кубикам льда, переливаясь всеми цветами радуги, и бросали на стены крошечные блики.
— Оракул не разрешил моих сомнений, — заговорил Вейдэль, кладя ладонь на прохладное, чуть запотевшее стекло. — А Валентин занял место полководца. Теперь он командует армией Бальгона.
— Воины верны только тебе, ты же знаешь, — отозвалась Мелисса, тихо вздохнув. — Они никогда не пойдут против законного правителя Города Мёртвых. Так же, как и Валентин. Это страшное преступление, и никто не поддержит его. Ты избран!
— И всё же меня мучают нехорошие предчувствия, — сказал Вейдэль, отходя от окна и вставая за спинкой кресла, на котором сидела Мелисса. — Я чувствую приближение беды.
  
— Что-то случилось? — спросила Мелисса, прижимаясь щекой к его руке, лежащей у неё на плече. — Кажется, всё идёт не так уж плохо. Ты ведь не думаешь, что мы проиграем? Когда бы наша армия ни встретилась с рыцарями Малдонии, они не смогут устоять. Только не в этот раз. Тогда мы не были готовы, но теперь совсем другое дело! Ты же сам отбирал воинов, которые должны будут сокрушить нового предводителя людей, этого чужеземца.
— Ты права, — согласился Вейдэль, прикрыв глаза. — Всё будет прекрасно. Людям никогда не одолеть слуг Великого Молоха. Он подошёл к столу, взялканделябр на три свечи и сказал:
— Мне нужно сходить в Северную Башню.
— Думаешь, стеклянный шар скажет тебе больше, чем Оракул? — спросила Мелисса с сомнением.
— Я попробую поговорить с ним, — ответил Вейдэль, подходя к двери. — Кто знает, что он видит.
— Хочешь, я пойду с тобой?
— Нет, не нужно.
— Хорошо, я буду ждать тебя здесь, — Мелисса поправила шаль.
Вейдэль вышел в коридор и отправился по коридорам замка в ближайшую башню, прилегавшую к княжеским покоям. Он часто наведывался в неё, но редко пользовался хранящимся там волшебным сокровищем — большим прозрачным шаром, сделанным из чистейшего хрусталя, внутри которого пульсировал красноватый, едва различимый огонёк, похожий на крохотное рубиновое сердце.
Вампир остановился перед железной дверью, по обе стороны которой неподвижно стояли два закованных в сплошные доспехи рыцаря. Они держали руки на эфесах обнажённых двуручных мечей, концы которых упирались в пол. Лица стражников скрывали глухие забрала, только за крестообразными прорезями угадывалась леденящая душу пустота. Доспехи, сделанные из чернёных пластин, отливали красным, а по рукам и ногам сбегал причудливый рисунок, состоявший из букв и слов колдовского языка. Стражники были големами, недавно купленными у магов Шасайета.
Вынув из нагрудного кармана ключ, Вейдэль вставил его в замочную скважину и дважды повернул. Раздался резкий щелчок, и дверь бесшумно отворилась внутрь. Подняв канделябр над головой, Вейдэль вошёл в Северную Башню. Прямо перед ним виднелись крутые ступени уходящей вверх винтовой лестницы. Закрыв за собой дверь, Вейдэль начал подниматься на верхнюю площадку, где хранился Варзагер, о происхождении которого не было известно никому в Бальгоне, даже Грингфельду-Прародителю. Знали только, что его оставил в городе Мёртвых сам Великий Молох, создатель вампиров.
Ступени тихо скрипели под торопливыми шагами Вейдэльа, вокруг клубилась потревоженная им пыль. На стенах плясали резкие тени, очертания которых напоминали фантастических существ.
Наконец, Вейдэль достиг последней площадки и, откинув люк, оказался в круглой комнате с низким сводчатым потолком, уставленной столами с лежащими на них аккуратно перевязанными разноцветными ленточками свитками, а также книгами — Северная Башня служила ему одновременно и рабочим кабинетом.
Поставив канделябр на пол, Вейдэль с трепетом приблизился к покрытому чёрным бархатом покатому возвышению, под которым был скрыт Варзагер, и, протянув руку, взялся за край расшитого серебряной нитью покрывала. Лёгкая дрожь пробежала по вампиру, когда он сдёрнул его, и хрустальный шар вспыхнул оранжевыми отсветами. Внутри него клубилась чернильная темнота, в центре которой сверкал красный огонёк.
— Заклинаю тебя именем Молоха, — заговорил Вейдэль, кладя ладони на гладкую прохладную поверхность. — Ответь мне, Варзагер!
Шар словно ожил: его поверхность подёрнулась лёгкой дымкой, затем тьма, заполнявшая его, рассеялась, а рубиновое сердце разделилось, превратившись в два огненных глаза.
— Что ты хочешь знать? — зазвучал в голове Вейдэльа далёкий приглушённый голос.
— Кто такой герцог Эл, новый предводитель армии Малдонии? — задал Вейдэль мысленный вопрос.