Экспансия (СИ)

Я настолько выложился в этом забеге, что пропустил его финал. Нас просто перестали бить, и я ещё несколько минут тупо стоял и пялился в пустоту. Сарко повёл себя не лучше. Разве что отмер чуть раньше.
Хотелось свалиться на землю и лежать там бесконечность, но гордость не позволяла. Да и зря, что ли, я тут выкладывался, репутацию нарабывал?
Надо соответствовать….
***
— Какие дальше планы? — спросил я у Ингрид, имея в виду её команду, когда мы отдохнули и собрались в ресторане, чтобы отметить.
— Если ты намекаешь, что неплохо продолжить охоту по золотому списку, то мы пас на ближайшую пару месяцев. Хотим открыть по дополнительной силе. Это займет время.
Я понимающе кивнул. В этом обществе большое значение придавали количеству внешних сил. Так для обычного стража нормой была одна сила. Для десятника — две. Для сотника — четыре. Глубина связи, мастерство использования и умение сочетать стихии приветствовались. В школах и армии имелись экзамены, которые можно было сдать, получить новую отметку в статусе, а вместе с ней и прибавку к жалованию.
— Обращайтесь, если помощь будет нужна, — предложил Резано.
— Да там стандартные зелья, — ответила Ингрид. — Ничего такого.
Наш вялый разговор прервали служанки, что принесли кувшины с вином и первые закуски. Жрать и пить мы сегодня планировали до победного.
— А кто там ещё в этом списке есть? — спросила Кая. — Вроде не первый день в охотниках ходим, а ничего не слышали.
— Неудивительно, — ответила Ингрид. — Эрано, загляни в гильдию, попроси особый доступ. Тебе выдадут.
— А нам? — спросила Хала.
— Только командирам отряда, — хмыкнул Томир.
— Который вам потом может рассказать, но если информация распространится дальше… — пусть Ингрид и выглядела расслабленной, налегая на закуски и вино, но взгляд её на секунду стал крайне серьезным. — Есть вещи, о которых рядовым охотникам лучше не знать.
— Мы неболтливые, — ответил ей.
— Знаю, поэтому и дала наводку. Хватит о делах, давайте веселиться.
Сказано, сделано. Больше о делах не говорили.
Когда я отошёл, чтобы справить нужду, меня перехватила служанка и передала записку. С короткой надписью, что встретимся за городом следующей ночью. Кто это, зачем хочет встретиться, сказано не было. Единственная догадка, которая у меня возникла: тот самый преступный главарь, что работает на Сарко. Если получится с ним договориться, нас ждут очередные тренировочные деньки.
  
Глава 8. Закрытая информация и мастер-скрытности
 
На следующий день за завтраком, который нам приготовили слуги, что невероятно радовало тем, что больше не нужно заботиться о таких мелочах, я задал остальным сакральный вопрос:
— А вы на мастеров когда думаете сдавать?
Кая криво усмехнулась, Хала задумалась, как и Резано, но тот ещё на спинку стула откинулся и бросил взгляд на потолок.
— Как-то лень, — первой высказалась Кая. — Ладно-ладно, не смотри так. Я в курсе, что это статус и прочие условности, на которые мне плевать. Если уж на то пошло, долго мы в этом городе задерживаться собираемся?
— Через два месяца нам предстоит сопроводить торговый караван до земель семьи Кадо. Увидим, как там, в других землях.
Сарко, кстати, прямо во время тренировок легализовал тот наш разговор. Завёл беседу, куда надо, предложил нам с ним отправиться. Отказываться было нельзя, поэтому, подумав для виду, я согласился.
— Это интересно, — оживился Резано. — Хочу глянуть на их рынок.
— Нам предстоит пройти дипломатические курсы перед отбытием. Чтобы знать местные порядки, законы и не создавать неприятностей. Не знаю, расскажут ли нам про торговлю и будет ли возможность ею заняться.
— Не обязательно в этот раз, — не расстроился Резано. — Для начала просто глянуть, что там интересного есть.
— Смена обстановки не помешает, — согласилась Хала.
Сказать им, что нас наверняка попытаются много раз убить? Ладно, оставлю в качестве сюрприза.
— Не помешает, — согласилась Кая. — Но это всё не ответ на мой вопрос, надолго ли мы собираемся задерживаться в городе. Пока что у меня сложилось впечатление, что мы здесь слишком крепко пустили корни.
 
— Разве это плохо? — спросила её Хала.
— Нет, если собираешься оставаться на месте — очень даже хорошо. А если собираешься в путь — то корни придётся обрывать.
— Мастер-травник везде пригодится, — пожал плечами Резано. — Я бы не отказался посмотреть эти земли. В конце концов, было бы глупо покинуть родину, чтобы оставаться на одном месте.
— Тогда встает вопрос, когда и куда мы отправимся в путь. Какие у нас будут цели.
— Кая, в любом случае статус мастера не помешает.
— Что от него толку, если он где-нибудь в столице не будет котироваться?
— Насколько я знаю, в этом королевстве статус мастера котируется везде, — возразил я.
— И привлекает к себе внимание, — парировала девушка. — Как по мне, это глупо, таскать знак, выдающий врагам твой уровень силы.
— Аргумент, — согласился с ней Резано. — С другой стороны, этот знак оберегает от множества других проблем и открывает новые пути.
— Но мы-то знаем, что тебе просто лень, — поддела Хала девушку. Та фыркнула и сменила тему.
— В прошлый раз, когда связались с наследником, закончилось это покушением. — сказала Кая мрачно. — Я правильно поняла, что Тон отправляют мальчишку к… врагам?
— К другой семье, — поправил я.
— То есть врагам, — кивнула сама себе Кая. — И ты хочешь меня убедить, что неприятностей не будет?
— Когда я такое говорил? — приподнял бровь и глянул на девушку. — Конечно, будут. Наверняка на нас нападут по пути. И не один раз, скорее всего. В городе тоже могут быть проблемы и провокации. Не ждите увеселительной прогулки. Это будет работа. Возможно, тяжелая. Не то, к чему мы привыкли.
— Люди куда опаснее любых монстров, — веско заметила Кая и задумалась.
Хала тоже вздохнула. Кажется, путешествие она воспринимала как отпуск.
— Подготовиться ещё есть время. Я бы сделал упор в тренировках на поединки с людьми, — предложил остальным. — Кая права. Люди — это не монстры. Там другие навыки и рефлексы нужны. Что приводит нас к вопросу про мастеров. Можно совместить подготовку.
— Кая может хоть сейчас сдать, — сказала Хала, чем заслужила удивленный взгляд девушки. Их подколки никуда не делись, и такой комплимент стал неожиданностью. — У нас же с Резано по одной внешней силе. Это не то, что подходит для звания мастера. Две — минимум, а оптимально — четыре. Не представляю, сколько сил, денег и времени уйдет на их освоение.
— К тому же, — добавил парень, — экзамены на мастера специй и мастера-боевика отличаются. По своему направлению мне ещё очень далеко до этого знания. Ты не представляешь, сколько всего нужно изучить. А главное — наработать практику и репутацию. Поэтому мне либо в это направление идти, либо сражаться.
— Сражаться всегда полезно, — ответила ему Кая. — Базу вы оба освоили. Пора искать ещё внешние силы. Да и мне тоже. Как и тебе, — бросила она на меня острый взгляд. — Ты сильно углубился в свои две, но что дальше? Пора нам всем об этом задуматься.
— Поэтому и спросил. Чтобы подумали.
На самом деле теперь, с развитым покровом, пройти экзамен на звание мастера, где надо продержаться всего пять минут, формально несложно. Но это формально. На практике же, что ты за мастер, если тебя пять минут будут избивать? Мастер получения оплеух? Да и то, идеальный покров не означал, что никто его пробить не сможет. Мне вообще слово идеальный не нравилось. На любую защиту найдется дубина, не стоит этого забывать.
В Кае я был уверен. Её атакующая мощь на уровне. У Халы тоже, кстати, но тут она права, нужно открыть ещё одну внешнюю силу, а лучше две.
Что, в принципе, реализуемо, тем более сейчас.
То, сколько человек способен освоить внешних сил, зависело от… Я слышал множество мнений по этому поводу. Если их обобщить, то зависимость как и в других вопросах. От предрасположенности, талантливости и… денег. Там, где не хватает первых двух пунктов, помогут специи, за которые и придётся платить.