Первый инженер императора – I (СИ)

— У… ра… туши… — сказал он, чуть ли не запинаясь на ходу.
Я остановился и тут же чуть было не улетел на землю, потому что запыхавшийся капитан врезался в меня, словно усталый мамонт.
Обхватив его руками, я успел перенести свой вес и устоять на ногах. Тот факт, что все солдаты до сих пор находятся у ратуши, которая находилась чуть ли не в противоположном конце города меня еще сильнее насторожил. Все это пахло сговором.
  
— Тогда ты зови солдат, а я пошел займусь воротами, — сказал я капитану чуть ли не в приказном тоне.
— Я здесь командир! — возмутился он. — И я отвечаю за охрану города!
Так как я был выше на полголовы, то я склонил голову и посмотрел на него исподлобья. Видимо, выражение лица у меня сделалось таким, что даже этот начальника гарнизона стух.
— Тогда почему у ворот нет всех войск и ополчения, которые должны встречать врага, если ты, капитан, знаешь, что ворота сломаны?
— Я… — он запнулся, потому что я его перебил.
— Некогда болтать. Я пошел заниматься воротами. Веди все войско, что есть в городе. Бегом!
Не дожидаясь его ответа, я кинулся в сторону ворот. Они уже виднелись впереди. Решетчатая часть была поднята к самому верху и только острые зубья торчали аккурат из верхней части арки.
Со всех сторон я видел, как люди продолжали двигаться. Кто-то из мужчин хватался за вилы и за топоры. Кто-то разворачивал острие своей косы так, чтобы превратить инструмент труда в грозное оружие. Это не могло не радовать. Я не знал этих людей, но факт, что они не собирались отдавать свою землю просто так меня очень радовал.
У ворот стояли несколько стражников и пара мужчин, исключая тех, что стояли сверху на башнях и готовились первыми принимать градом стрел своих недоброжелательных соседей. Что ж, я был согласен с такой позицией. Если кто-то пытается вломиться в твой дом — конечно же разумнее всего ему этого не позволить.
— Что у вас тут? — вдыхая воздух ртом через слово. Было тяжело. Легкие жгло огнем, потому что они не успели восстановиться. А тут я им дал как следует поработать таким спринтерским забегом. Сердце тоже колотилось так, что в ушах стояло монотонное «тум-тум-тум».
Хорошо, что картинка перед глазами не плыла, а то не хватало схлопотать инфаркт в двадцать лет.
А вернее, если быть точным, в двести семьдесят.
— Ворота заклинило, — сказал один мужчина с густыми пышными усами. На руках у него были перчатки из толстой грубой кожи, на груди передник и молот. Никак еще один кузнец?
— Причина ясна?
— Не-а, — сказал второй. — Ось не вращается.
Я тут же ломанулся наверх, потому что вдалеке уже виднелась пыль, которая явно не несла ничего хорошего за собой.
— Куда⁈ — возмутился стражник и схватил меня за рукав.
— Готов лечь тут первым? — спросил я у него, схватив за кисть, которой он меня держал за предплечье. — Царь твердо сказал, что проблему надо решить. Я иду решать.
Отрывать его пальцы не пришлось. Видимо не очень-то хотелось рядовому служивому потом иметь дело с Его Величеством, если останутся в живых.
Я взлетел по лестнице туда, где должна была находиться ось ворот, при помощи которой поднимали и опускали решетчатую часть.
На моих глазах было то, что я и ожидал. Два балки, вмонтированные в пол, сверху еще одна балка, которая перевязывала вертикальные и придавала жесткости. Ближе к полу в эти балки была встроена ось со специальными выемками под рычаг.
Механизм явно был побит временем. А отсутствующий уход привел к тому, что сломаться здесь могло сейчас что угодно.
Я стал бегло осматривать все, что было завязано на механике.
— Помочь? — пробасил мужчина, с которым я встретился внизу. Тот самый с молотом и в перчатках.
— Лишним не будет, — бросил я ему, не отрывая глаз от механизма.
Ось была цела. Потрескавшаяся, потертая, но целая. Ржавая цепь, намотанная на этот вал, тоже была старинной, покрытая добротным слоем ржавчины, но толщина металла была такой, что она еще меня переживет.
Даже если я еще раз лягу в криокамеру на такой же срок.
Выглянув в бойницу, я увидел, что мчащееся поле стало ближе. Еще далеко, но времени становилось все меньше. Сердце стучало в ритме танго, отчего приходилось все еще чаще дышать через рот, чем носом.
Так. Вал в порядке. Цепи в норме, нигде ни перекрутились и ни сплелись. Я окинул быстро взглядом верхнюю перекладину, которая служила и передачей, и направляющей, чтобы цепь как раз ложилась аккуратно, а не как попало.
И тут мне на глаза попался стопорной механизм. На левой стороне вала был сделан металлический диск с крупной зубастой насечкой таким образом, чтобы, когда я делал оборот вала — стопорной механизм упирался в зуб и не давал ему раскручиваться обратно.
Я схватился за рычаг и со всей силы дернул его от себя, чтобы сорвать стопор и дать воротам опуститься под силой собственной тяжести. Я приложил все свои силы. Каждая мышца напряглась, каждая жила натянулась так, что обещала вот-вот лопнуть.
Ничего не вышло. Рычаг стоял так крепко, словно влитой. Я озадаченно почесал подбородок. Мой взгляд упал на штифт, на котором крепился этот самый рычаг. Коррозия. Слой толщиной в указательный палец.
— Как их раньше закрывали? — спросил я у мужика, который стоял рядом и с любопытством тоже осматривал подъемный механизм герсы.
— Да никак, — пробасил он с некоторым отвращением. — Как петух жареный в сраку клюнул, так и засуетились. А доселе никто и подумать не мог, что они встанут вот так, как кость в горле.
— Так ведь на вас не первый же раз нападают, — удивился я, потому что буквально десять минут назад слышал то самое «снова нападают».
Или что это тогда значило?
— Так они до того на наши другие города нападали и на деревеньки. А тут, поди, сучье племя, решили, что могут и на столицу покуситься. Хрен им. Я всех мужиков своих позвал. Мы своего не отдадим.
Отрадно было слышать. Но эта радость не решала проблемы.
— Дай молот, — сказал я.
Он беспрекословно передал мне свой инструмент. Массивный. Тяжелый. Тут и думать не надо было. Даже не знаю, почему к такому гениальному и простому решению никто не пришел раньше. Ну нельзя же вот настолько бояться механизма.
Я со всего размаху врезал по рычагу, срывая ржавчину и выбивая заклинивший стопор из зацепа. Лязг металла наполнил комнату, а вал стал раскручиваться в обратную сторону. Я услышал голоса ликующих людей, которые увидели, как решетка стала стремительно опускаться вниз.
И заклинила.
— Твою мать, — выругался я и кинулся вниз по лестнице.
— Заклинило, — прокомментировал мужчина позади меня.
И без тебя вижу, мой дорогой друг. Вот только надо понять снова как именно она заклинила. Но уже внизу я понял, что все не так страшно, как могло бы оказаться. Герса опустилась как следует, однако, пригнув голову, под ней можно было с легкостью пройти. Да, это куда лучше, чем просто открытый настежь проход, но все еще недостаточно.
Я услышал, как воздух наполнил шелест. Горизонт за стеной был усеян первым залпом стрел, летевшим в сторону всадников и пехоты, несущейся в нашу сторону.
Ладно. Время еще есть. Что теперь?
А теперь решетка встала в пазах наискось и из-за многолетнего мусора и ржавчины не смогла плавно и равномерно опуститься вниз. Придется поднять ворота на добрых полметра вверх и попробовать опустить снова.
— Вы все! — обратился я к людям. — Мне нужна ваша помощь! Сейчас все, у кого есть свободные руки должны встать здесь, — я указал на место, где стоял у ворот, — взяться руками за решетку и по моей команде начать толкать! Чем быстрее и синхроннее это сделаете — тем быстрее решится проблема. Всем все ясно?
— Зачем? — спросил кто-то из толпы. От этого вопроса у меня волосы на затылке зашевелились, а глаза, наверное, налились кровью. Более абсурдного вопроса я еще не слышал. Хотелось съязвить и начать рассказывать от А до Я с самых азов, но шкура была дороже.
— Бегом! — гаркнул я и кинулся обратно вверх к подъемному механизму. На удивление — сработало. Люди кинулись под решетку, хватаясь руками.