Первый инженер императора – I (СИ)

— В Хмарское. Куда ж еще?
* * *
Улицы Великого Новгорода
Предводитель хламников северных земель по кличке Кречет двигался к выходу из города. В его желудке бултыхалось недавно выпитое пиво, вызывая острое желание справить нужду. Мужчина жалел, что не сделал этого в корчме, но и долго оставаться в компании молодого барина ему тоже не хотелось.
  
Слишком болезненные воспоминания вскрыл он, как гнойный нарыв, что никак не мог найти прорвать.
Слишком свежи были эмоции и чувства, которые он испытывал, когда его люди один за одним уходили вглубь города, не отзываясь на имя и агрессивно реагируя на попытку оттащить их прочь.
Но несмотря на это, Иван никак не мог выбросить из головы лишь одну фразу барона: «что, если они живы? Что если им можно помочь?».
Спустя несколько часов пешего хода, Кречет добрался до временного лагеря. Самые обычные палатки из шкур диких зверей, которые прекрасно справлялись с главной задачей — укрыть от дождя и ветра. Пустые повозки стояли на окраине стоянки ровным рядом.
В самом лагере горел костер и готовилась скромная пища.
Не сказав никому ни слова, Кречет прошел в свою палатку и лег на лежанку, прикрыв глаза руками. Мигрень одолела его невовремя.
Пускай веки и были закрыты, но предводитель хламников то и дело видел лица ушедших за Шепотом товарищей. Он помнил каждого из них по имени. Барон был прав. Иван их не просто помнил, а действительно носил высеченными на сердце, словно на камне.
В какой-то момент он провалился в вязкую и душную дрему, пока рывком не поднялся с лежанки, потому что в ушах звенел крик Алисы, что пыталась оттянуть своего супруга, уходящего по полуразрушенной улице.
Иван растер лицо руками, прогоняя тяжелую сонливость. Солнце почти село за горизонт, когда он вышел из палатки и осмотрелся.
Что, если они живы? Что, если им можно помочь?
С тех пор прошло несколько месяцев. Ни один человек не может протянуть так долго без еды и воды, но… что, если они действительно живы и им можно помочь?
Сунув ногу в стремя, Иван схватился руками за седло и вскочил на коня. Он точно знал, что Хмарское не так далеко от их стоянки. И еще точнее — как туда добраться.
 Глава 15 
15
Хмарское. Поместье барона Александра Кулибина. День.
— Н-да-а… — протянул маг, глядя на руины старого господского дома. — Все еще куда хуже, чем я помню.
— Стесняюсь спросить, — сказал я с хохотом, — а ваше «помню» — это сколько лет назад?
— Да лет пятьдесят! — весело ответил Скворцов, рассматривая с козлов остатки былого величия. — В последний раз я тут был, когда предыдущий владелец еще голову носил на плечах, а затем только проездом.
Михалыч потянул за узду, направляя лошадей прямо в ворота, чтобы въехать во двор, который, к слову, уже малость преобразился. Мои люди, которых я до сих пор не мог начать именовать просто крестьянами, начали наводить порядки.
Убрали старый мусор в виде опавшей листвы, комьев грязи и пожухлых сорняков, что пробились через брусчатку. Сгребли сухие ветки и аккуратно сложили под старый дровник, в котором по сей день лежали нарубленные дрова. Что-то подсказывало мне, что они давно превратились в труху и не были пригодны к использованию.
С другой стороны, камина у меня сейчас тоже не было.
Михалыч снова дернул поводья, направляя лошадей к главному ходу у поместья, чтобы выгрузить две палеты досок.
— Василь! — окликнул я мужчину.
— Да, ваше Благородие! — тут же отозвался он.
— Бери всех мужчин, нужно разгрузить повозку!
— Уже идем!
Он принялся созывать всех, кого видел рядом, а я тем временем спустился с козел и подошел к задней части телеги, чтобы открыть борт. Выдвинув два засова, я опустил заднюю ляду, чтобы удобнее было стягивать брус. И чтобы не терять время, я принялся снимать то, что лежало ближе всего, потому что работы предстояло много.
— Да что ж вы, барин! — подхватился Василь, перехватывая из рук брус и откладывая его в сторону. — Мы сами все сделаем, да? — обратился он к своим товарищам. Рядом с ним стояли Егор, Коля и Миша, все плюс-минус одного возраста, но абсолютно разные по комплекции.
— Да, — ответили они, кивая головами, словно трое из ларца.
— Давайте, — торопился я, — времени не так много. Быстрее справимся, если помогу. Нам еще потом лом вытряхивать у кузни.
— Так мы и там поможет! — тут же подхватился Коля, стягивая доски.
— Нет, — отрезал я. — Вы будете помогать мэтру Скворцову. Не просто ж так он к нам ехал к черту на кулички.
Мужчины переглянулись между собой. Кажется, что только сейчас до них дошло, что вместе с нами на повозке приехал не кто попало, а целый рунный маг Великого Новгорода. Нет, они не стали шептаться, не стали падать на колени и молиться, но глаза моих людей округлились и уставились на рунного мага.
— Поэтому, — сказал я, вытягивая новую кипу бруса и передавая Василю, — ускоряемся. Нам надо сегодня успеть это все выгрузить, а Михалычу начать выполнять заказы города.
А мне еще нужно было закончить чертеж для валков, которыми будем производить пружины. В идеале мне бы построить мельницу на водяном круге, потому что как раз недалеко протекала река, которая тоже входила в мои новые владения. Это позволит мне производить муку. Вот только для того, чтоб ее создать нужно как минимум либо произвести кирпич из глины, либо закупить материалы…
Столько возможностей, но везде ограничения из-за нехватки сырья. Ладно, я все это решу поэтапно. Поэтому начну с пружин, чтобы сделать ловушки на лютокрыс. С ними, к слову, тоже нужно будет разобраться. Сначала защитим дом, затем сделать оружие и прогуляться к тому заброшенному полю, о котором говорили крестьяне, где у них может быть собственное поселение под землей.
Выгрузив оставшиеся доски, я уперся руками в поясницу и потянулся. Мышцы приятно растягивались, а позвонки громко хрустнули.
— Василь, — сказал я, — на данный момент оставляю вас здесь в помощь мэтру Скворцову. Большая просьба слушать его и делать, все что он скажет. Как поняли? — обратился я ко всему мужчинам.
— Ясно поняли!
— Да, барин, все понятно, как божий день!
— Вот и хорошо, — отозвался я добродушно и вскочил в повозку к куче металлолома, закрывая задний борт. — Михалыч, поехали.
— Н-но! — кузнец щелкнул поводьями, заставляя лошадей сдвинуться с места, отчего те ударили копытом по земле, недовольно заржали, но все же пошли. Я понимал их усталость, но ничего, тут недалеко, всего лишь сто метров пройтись и дальше будут свободны до следующего дня.
— Так о чем вы договорились со Скворцовым? — поинтересовался кузнец, когда мы отъехали от входа в дом на несколько десятков метров. — Чего это он с нами решил ехать?
— Хочет помочь, — ответил я Михалычу. — Немного подлатать дом, потому что сами мы это будем делать не просто долго, а до конца жизни.
— Это, конечно, верно, но с чего вдруг? Я сколько себя помню и сколько в этом городе живу, Скворцов никогда особо с людьми не контактировал. Все в своем доме обитал, либо у государя во дворе по каким-то вопросам. А тут…
— Он заинтересован в работе с нами, — сказал я Андрею Михайловичу. — Магию можно будет применять на тех вещах, что я разработаю и мы с тобой соберем. На простой механике они могут многое, а если добавить немного магии… мне и Скворцову показалось, что такое сотрудничество может быть взаимовыгодным.
— Это как? — явно не понял меня кузнец.
— Это в смысле, что он помогает нам, мы помогаем ему. Все довольны.
— Ну, — пожал он плечами, подводя лошадей и телегу к кузнице, — дай бог. Нет, я ничего плохого сказать не хочу про мэтра Скворцова, но уж больно он загадочный, Саш…
Я улыбнулся, похлопав Михалыча по плечу.