Дело Гронского (СИ)

— А с чего вы вообще взяли, что это нас ищут? Может, это охотники или браконеры выслеживают дичь? — предположил Аксёнов.
— Слишком дорогое удовольствие, — отрицательно покачал головой Кеша.
В посёлок мы заходили с осторожностью, ведь там нас могла поджидать засада. На всякий случай попросили Арину использовать талант и проверить кто проезжал по дороге за последние несколько часов. Оказалось, что помимо туристов в Дальние Зеленцах никто не появлялся. Конечно, оставалась вероятность, что наши недруги явились по морю, но мы не рассматривали такой вариант — слишком затратно, да и никак мы это не проверим.Я собирался первым въехать в посёлок и осмотреться, но Аверин меня остановил.
— Арс, слишком рискованно, — произнёс Пётр. — Будет куда безопаснее отправиться кому-то из нас, чтобы ты мог откатить время назад. Но у меня есть куда более интересный план. Мы пойдём все вместе!
— А если там засада? — нахмурился Уваров.
— Знаешь, искусство иллюзиониста заключается в том, чтобы заставить верить в то, чего нет и сомневаться в том, что видишь. Именно второй принцип я и собираюсь использовать, чтобы ускользнуть из-под носа наших врагов. Мы заставим их поверить, что мы — иллюзии. Смотрите!
Пётр напрягся и призвал густые облака тумана, которые медленно обретали нужные очертания. Вот хмурый Кеша, бросающий обеспокоенные взгляды на посёлок. Вот Арина, немного бледная от усталости и волнения, а рядом с ней Настя, которая с надеждой смотрит на Лёню, своего парня и защитника. Образы получались невероятно реалистичными. Если нас не было видно со стороны посёлка, то иллюзии стояли на возвышении и привлекали внимание.
— Арс, Кеша, уложите настоящего Аверина на плащ! — скомандовала Седова и скинула тёплую одежду для переноски иллюзиониста.
Нас не пришлось просить дважды, и мы быстро выполнили работу. Регина приняла переходную форму: обросла шерстью и отрсатила острые клыки и когти. Хоть её голос и стал грубее, девушка не утратила возможности разговаривать.
— Хорошо! А теперь медленно и плавно выдвигаемся вперёд, к причалу, где стоит рыбацкая лодочка. На всякий случай держите при себе защитные артефакты. Что бы ни случилось, продолжайте идти.
К счастью, посёлок был небольшим, поэтому до причала было метров пятьсот. Стоило нам приблизиться к первым домам, оттуда вышли вооружённые люди, но они были совсем не похожи на холёных бойцов имперской службы безопасности. Скорее, это были браконьеры или наёмники. По внешнему виду и экипировке можно было судить, что они не первый раз держат оружие в руках.
— Ты смотри, сами идут к нам в руки! — ухмыльнулся один из бойцов и потянулся к поясу, где у него висел пистолет.
— Не сейчас! — остановил его другой. — К нам попала крупная рыбка. Видишь тех ребят на холме? Вот они настоящие, а перед нами — иллюзии! Среди них есть уник, который решил провести разведку и разузнать как мы отреагируем на их появление.
— И что, мне теперь им солонину тащить и накрывать на стол? — хмыкнул первый.
— Нет, просто уходим и не обращаем на них внимания, иначе спугнём. Уверен, им в спину дышат ищейки Дронова, поэтому особого выбора у них нет. А как только они войдут в посёлок, тут мы их и накроем.
— Может, всё-таки шмальнуть разок, проверки ради? — засомневался боец.
— Я тебе шмальну! — пригрозил ему пистолетом командир. — Марш в дом!
Самым сложным в этой ситуации оставалось сохранять самообладание и нести тяжесть, не подавая вида. Вряд ли эти ребята поверят, что иллюзии могут падать, хромать, ронять тяжести или разговаривать. Мы прошли до самого берега, где у пирса приютились лодочки. К счастью, нужную нам рыбацкую лодку мы отыскали без труда.
— А ну, эти соглядатаи за нами увяжутся! — произнёс Кеша, покосившись на домики, откуда за нами следили наёмники. Хотя, это минуту назад они не сводили с нас глаз и оставались в стороне, а сейчас покинули свои убежища и мчались к нам. Некоторые открыли беглую стрельбу, но точность откровенно хромала, и пока можно было не опасаться получить пулю. Скорее, стреляли только чтобы припугнуть.
  
Я бросил взгляд на склон, где стояли наши иллюзии и заметил, что их уже нет, а секундой позже Аверин открыл глаза и поднялся.
— Отвечая на твой вопрос, Иннокентий, я скажу, что учёл это. В трюме полно любого оружия на ваш вкус.
Рыбацкое судно отчалило от пирса и уходило дальше в море, а наёмники приближались. Некоторые бросились к катерам, чтобы догнать нас на воде, но тут из трюма вынырнул Кеша с пулемётом в руках.
— Кристюш, подсоби! — скомандовал артефактор, устанавливая оружие у борта корабля. Девушка достала пулемётную ленту и протянула её Кеше. Длинные очереди застрекотали всего через минуту, заставив наёмников отказаться от идеи морской погони. Сейчас им приходилось искать убежище на берегу.
Убедившись, что никто не преследует нас, Кеша расстрелял катера. Они здорово пострадали, и пусть вряд ли затонут, но выходить на них в море без ремонта было слишком опасно.
— Господин Аверин, ваше распоряжение выполнено! — отчитался капитан рыбацкого корабля.
Мы вышли из Дальних Зеленцов и направились в сторону Архангельска. Мощности этого кораблика явно не хватало, чтобы домчать нас быстро, поэтому нам оставалось наслаждаться плаванием, любоваться морем и живописным побережьем. Мы миновали посёлок Островной, приютившийся на восточном побережье Кольского полуострова, и проделали большой путь, но через пару часов плавания гармонию нарушил патрульный катер, на палубе которого собралось с дюжину бойцов.
— Сарынь на кичку! — закричали с катера и выстрелили в воздух.
Рыбаки побросали снасти, капитан заглушил мотор, и все они помчались к носу корабля.
— Кто эти люди, и что они имеют в виду? — удивился Аксёнов.
— Это ушкуйники! — мрачно произнёс Аверин. — Требуют собраться на носу корабля всем, кто не планирует сражаться. Если корабль захватят, всем безучастным сохранят жизнь.
— Нет, нам такой вариант не подходит! — возмутился Уваров и принялся расставлять защитные артефакты.
— Кеша, откуда в тебе столько жестокости? — ухмыльнулся я, глядя на друга.
— А нечего становиться у нас на пути всяким подобнкам. Думают, лёгкую добычу нашли? Они ещё не связывались с Арктической академией! Верно, друзья?
Я не особо разделял оптимизм артефактора. Мне уже приходилось видеть ушкуйников в деле, и сейчас у нихъ были все шансы победить.
— Крис, Настя, Арина, отправляйтесь на нос корабля. Вам не стоит рисковать в этой стычке. Остальных я попрошу остаться. Надежды, что этим ребятам просто нужно вывернуть наши карманы, я не питаю.
— Вот уж нет! Я буду драться со всеми! — возмутилась Арина.
— И мы тоже! — ответила Крис за себя и Настю.
— Держите! — Кеша достал защитные артефакты, лежавшие у него во внутреннем кармане пиджака, и протянул их девушкам.
— Кеша, ты везде носишь с собой артефакты? — ухмыльнулся я, глядя на приготовления друга.
— Никогда не знаешь, в какой момент может понадобиться защита, — поучительно отозвался Уваров. — Например, как сейчас!
Ушкуйники заметили, что мы не собираемся сдаваться и приготовились к бою. Нестройные выстрелы прозвучали с катера, но они не причинили никакого вреда, потому как Кеша успел настроить энергетический щит. Когда катер приблизился ближе, нас накрыло огненной волной, но почти у всех были защитные артефакты, а остальные успели спрятаться в трюме. Через пару мгновений оба корабля сошлись бортами, и на нашу палубу ступили первые противники.
Ребята оказались крепкими бойцами, и пробить их оказалось непросто. Я намеренно не спешил расходовать силы, чтобы сначала оценить их возможности. В основном, против нас сражались ратники, стихийники и оборотники. Позади них жались трое целителей, которых по-хорошему нужно было выносить в первую очередь.
Пока энергетические щиты Кеши сдерживали град пуль, мы держались достойно, но когда дело дошло до ближнего боя, ситуация кардинально изменилась. Оборотники без труда окружали нас и заходили за спины, иллюзии Аверина держались буквально считанные секунды, а Лёня едва успевал перемещаться, избегая смертельных ударов. Аксёнов успел сразить двоих противников, перемещаясь к ним за спины для точного удара, но на третий раз его затею раскусили. Девчонки вообще выглядели растерянно — одна только Седова дралась сразу с двумя оборотниками, но преимущество было не на её стороне. Когда я понял, что сейчас нас окончательно сомнут, принял непростое решение откатить время назад.