Сама Невинность (СИ)

Знала бы королева, как мне интересны эти сплетни! Но вслух я ответила сдержанно:
- Они весьма любопытны и, я полагаю, не лишены пикантности, дорогая Лиз! – а, чтобы наверняка обаять королеву, похвалила кухню: - Яйца цесарки великолепны! Могу ли я попросить рецепт для своего повара?
- О! Я распоряжусь, чтобы вам его передали, - расцвела она, как роза. – А пикантностей пока не случилось. Девица обучается в академии и сейчас сдает выпускные экзамены. Герцог согласился подождать. Вот, кажется, и вся история. Но…
Лиз специально сделала паузу, чтобы накалить ситуацию. И, признаться, ей это удалось. Сердце пропустило удар.
- Но?.. – повторила я.
  
Глава 14
 
- Но мне, кажется, что здесь скрывается какая-то тайна, связанная именно с истинной парой. Неоксины и тавры чем-то похожи, не находите, светлейшая асса? – зачем-то шепотом, несмотря на полог тишины, сообщила мне королева.
Находила ли я? Если б знала традиции тавров, возможно, да. Но для меня и обычаи неоксинов все еще оставались загадкой. Интерес Нео, его проявление заботы, такт, отношение в целом – все говорило о том, что Владыка света испытывает ко мне определенный интерес. В то же время бережность, с которой он ко мне относился, словно к хрупкому цветку, говорила об исключительности наших отношений, о моей важности для него. И дело ведь не только в сумасшедшей родственнице? Правда?
Вопросы… Вопросы… Вопросы…
Они не давали мне покоя. Иногда я полагала, что отгадка близка, что вот-вот нащупаю верный ответ, но обязательно происходило нечто такое, что отдаляло меня от правильного ответа. Судьба играла со мной в прятки. Или не судьба это была, а кто-то могущественный, кто отчаянно не хотел, чтобы я знала правду.
Лиз ждала ответа, мерно пережевывая какой-то паштет, поданный в изящно украшенных тарталетках. Королева заметно нервничала. После обеда мы должны выйти в танцевальный зал. Вряд ли это можно назвать полноценным балом, о котором мне рассказывал брат, но королевский танцевальный вечер – все же событие, как ни крути. И открывать его придется… Двум парам, учитывая важность визита.
И снова вопрос, кто будет танцевать с неоксином?
Впрочем, сейчас меня интересовало кое-что другое, раз уж об этом зашла речь. Или, вернее сказать, кое-кто другой.
- Тавры… Я никогда их не видела. А вы, Лиз? – посмотрела на королеву.
Если кто и знает герцога Сумеранга лично, то только она и ее монарший супруг.
- В этом и заключается странность, светлейшая асса, - печально вздохнула моя собеседница и залпом осушила бокал. – Дворцовая жизнь наполнена интригами и сплетнями, как террариум, кишит ядовитыми гадами. Сила женщины в умении запоминать информацию, проявлять внимание к деталям. Да-да, даже к самым, на первый взгляд, незначительным, чтобы потом умело использовать их. И, конечно, слухи и сплетни играют не последнюю роль. Поверьте, как честный человек и истинная последовательница светлых богов, я скорблю, что вынуждена прибегать порой к столь радикальным приемам как угрозы, обличение и даже шантаж, но что делать?..
Лиз еще больше разволновалась и снова что-то положила в рот. Я же пододвинула к себе тарелку ягод, дабы поддержать королеву и проявить заинтересованность.
- Как я вас понимаю… - кивнула в ответ.
- Значит, вы понимаете и то, что по своему статусу я должна была встречаться с герцогом Сумерангом хотя бы потому, что именно он спас моего Манфреда? – снова спросила она.
- Разумеется, - осторожно отозвалась я, чувствуя, что в недосказанности таится нечто загадочное, что явно тяготит королеву.
- И, клянусь светлыми богами, я встречалась с этим человеком! Более того, не раз! Перед каждой встречей давала себе мысленный приказ – рассмотреть его, но увы. Единственное, что я помню о герцоге – он мужчина, брюнет среднего роста, очень обаятельный в общении.
- И все? – вырвалось у меня.
Это совпадало с теми крупицами сведений, которые мне уже удалось собрать в академии. Ничего конкретного, никаких деталей, только общее описание внешности. К слову, очень напоминающее внешность моего первого мужчины. И ведь я его тоже не запомнила, хотя никогда не жаловалась на память.
 
Возможно, я бы насторожилась, но факт того, что герцог Сумеранг окажется так далеко от столицы в обычном трактире и пойдет с первой попавшейся девкой, которая потащит его в постель, сам по себе был абсурдным. Впрочем, Алекс сообщил мне о королевском приказе через пару месяцев после потери невинности. А это уже было таким совпадением, в вероятность которого я просто не верила, не проверив все составляющие.
Если развивать логическую цепочку, то можно уверовать не только в то, что герцог и мой первый мужчина одно лицо, но и в то, что тавры и неоксины имеют гораздо больше общего. Даже больше, чем считает королева. Два месяца! Два!
Нет, пожалуй, даже думать об этом не стану.
Итак, Нео хотел, чтобы я взглянула на герцога? Отлично! И пусть я не помню его лица, но движения, нежность в голосе, свой собственный трепет рядом с ним… В общем, оставалось надеяться, что косвенные факты помогут мне вспомнить ту ночь, которую я повела с первым мужчиной.
- И все! – подтвердила Лиз. – Я пыталась расспрашивать фрейлин и придворных, беседовала даже с мужем, но всем запомнилось то же самое, что и мне.
- Позвольте, но как он проникает во дворец, если никто не знает его в лицо? – искренне удивилась я.
- О, на этот счет не волнуйтесь, - заверила меня королева. – Во-первых, у него есть королевская грамота, подтверждающая личность Сумеранга. А во-вторых, он никогда не входит через королевские врата, а появляется из портала прямо в кабинете Манфреда.
- Я думала, что сие невозможно. Ведь на дворце наложены древние охранные чары светлых богов, - еще больше изумилась я.
- Истинно так, - важно кивнула Лиз. – Но из этого следует как минимум два вывода. Первое, у герцога чистые помыслы и нет враждебных Тенессии замыслов. И второе, Сумеранг весьма сильный маг. Настолько, что его мощь сравнима с силой магии светлых богов!
У меня же от слов Лиз внутри все похолодело. Чтобы хоть как-то отвлечь себя от странных и одновременно страшных мыслей, я положила в рот пару ягод и стала тщательно их пережевывать. Да! Ибо только один маг сравним по мощи со светлыми богами – их неоксин, хранитель врат и Владыка света.
Значит, договор не врать? Ну-ну! Я почти жаждала встречи с будущим женихом. И все для того, чтобы проверить свою новую теорию. С удивлением отметила, что ни факт помолвки, ни персона герцога меня больше не пугают. Любопытство вытеснило страх, а желание решить сложную задачу подталкивало идти вперед.
- Вы правы, - кивнула я. – По всему выходит, что у тавров и неоксинов действительно много общего.
Лиз подскочила и с горящими глазами зашептала, словно через полог нас кто-то мог подслушать:
- О, прошу вас, пресветлая асса, если вам все же удастся увидеть герцога Сумеранга, не могли бы вы описать мне его детальнее?
Да-да, женское любопытство оно такое. Как же я понимала королеву! Возможно, поэтому, на миг позабыв об осторожности, пообещала:
- Непременно.
***
Бола весьма заинтересовала королеву.
- О! – воскликнула она. – Что за чудесная вещь! Уверена, обычай скрывать нижнюю половину лица, имеет под собой глубокий смысл и некую необходимость, исторически продиктованную, не так ли, светлейшая асса?
Лиз мне нравилась. Прежде всего, живостью ума, умением поддержать беседу, непосредственностью и искренностью, которую не растеряла даже во дворце. Но что ей ответить, я понятия не имела. Хорошо бы самой расспросить о странной вуали. Об одном я знала точно, а королева Тенессии просто догадалась – об исторически продиктованной необходимости. Что поделать! Пришлось многозначительно кивнуть. Впрочем, этого оказалось вполне достаточно.
В танцевальный зал мы входили вместе. Стоял гул от негромких голосов беседующих придворных, музыканты настраивали инструменты. Поскольку вечер начался ранее, а король и неоксин уже находились в центре всеобщего внимания, нам удалось пройти фактически никем незамеченными. Насколько возможно не заметить двух особ королевского статуса и свиту из четырех моих сопровождающих и бесчисленного множества фрейлин Лиз.