Богоборец. Дорога Силы (СИ)
Диомеда осталась в замке Тауберов как минимум на год, а то и больше — до путешествия её претензии на гертэнство, как и позиция в клане, были абсолютно ничтожны, и отношение к ней было в основном как к подростку. Но после возвращения она переместилась в клановой табели о рангах сразу на десяток позиций выше, и теперь ей требовалось соответствовать — и Навыки подтянуть, и множество лакун в знаниях, которые требуются любому приличному аристократу, заполнить. В детстве-то она училась не сказать что прилежно. В общем, обещали ей тот еще марафон обучения, чтобы сделать из неё истинную леди.
В целом, это было даже хорошо — задание от Хранителя я хотел выполнить самостоятельно, чтобы не подвергать напарницу ненужному риску. Мой косяк — мне с ним и разбираться.
В этот раз мама отпускала меня пусть и с грустью в глазах, но уже куда более спокойно — в конце концов, теперь я был куда сильнее, чем раньше, да и опыта я тоже какого-никакого поднабрался. Хотя беспокойство у неё на лице все равно читалось — но, мне кажется, оно читалось бы там, даже если бы я покидал родной дом полноценным Обладателем. Попрощавшись с ней, я подошел к деду, крепко стиснув его в объятьях, после чего, ухмыльнувшись, мысленным усилием перекинул ему пару Серебряных и по десятку монет рангом поменьше. Прежде чем тот успел что-то возразить, я приложил палец к губам, еле заметно кивнув на маму. Та определенно стала бы возражать, мол, у них и так всё есть, да и вообще…
— Вдруг что-то понадобится, — тихо сказал я. — Не отказывайся. И… не свети деньгами особо.
Крист, насупившись, качнул головой и обнял меня еще крепче. Шепнул в ухо:
— Яйца курицу не учат, внучок. Разберемся. И… спасибо.
* * *Первой точкой на моем маршруте был Амаран. На Очаг Жизни в нём я посматривал уже долгое время: безопасный, мощный, дорогой (то есть, не особо много конкуренции со стороны других адептов), а главное — в отдалении от города, и на него не навесили кучу Массивов на городские нужды, оттягивающие энергию. То, что доктор прописал. Еще и Стихия родная — можно повысить Сродство и окрасить один из даньтяней. До этого момента мне лишь не хватало денег. Теперь этот вопрос отпал.
Лон’Лай я пробежал насквозь, не останавливаясь. Лишь заскочил на рынок и закупился едой, не особо торгуясь. Там же купил новый, более вместительный браслет-хранилище, куда и упаковал все припасы. А то таинственный куб от Хранителя почти целиком занимал моё старое, а пользоваться браслетом Диомеды возможности больше не имелось. До самого Амарана я добрался за считанные дни — быстрым бегом, да по хорошей дороге, да когда не надо подстраиваться под темп Диомеды… сам не заметил, как на горизонте раскинулись предместья города. Размерами и красотой Амаран заметно уступал тому же Лидлеру, но, тем не менее, в десятку крупнейших на континенте, определенно, входил. Впрочем, я даже забегать в него не стал — свернул, не добежав считанные километры до главных ворот, завидев на перекрестке табличку «Очаг Жизни» с красноречивой стрелочкой, указывающей вправо. Рядом с надписью был намалёван красноречивый рисунок в виде домашнего очага, в котором вместо огня росли зеленые побеги, по форме походящие на языки пламени — видимо, для неграмотных адептов. Оных, конечно, встречалось немного, но и такие попадались, особенно среди крестьян.
Очаг находился в живописном месте, у большого озера, прикрытый с одной стороны водой. С трех других сторон амаранцы буквально вырастили из земли толстую монолитную скалу длиной в десятки километров, окружающую Очаг от несанкционированного проникновения зверей и халявщиков-людей. Учитывая высоту каменной стены — метров так в двадцать, если не больше, и ярко сияющий Массив-сигналку, чья паутина просвечивала в глубине камня — денег и сил в это дело вложили действительно много. Неудивительно, что и цену задрали соответствующим образом — надо же как-то отбивать инвестиции. Для прохода адептов оставили несколько узких ущелий, к одному из которых меня и привела дорога.
Пятерка стражников на посту — двое слабеньких Заклинателей, один более сильный (видимо, главный среди них) и парочка стажеров на подхвате — лениво обсуждали что-то, но резко оживились, завидев моё приближение. Видимо, клиенты у них не так уж часто проходят — от самого перекрестка по пути сюда я не встретил ни единого человека. Главный — лысый олганец с парой шрамов на лице — дождался, пока я подойду и заступил мне дорогу:
— В Очаг?
— Да.
— С ценами ознакомлены?
— Да.
— Надолго?
Я на мгновение задумался. Точный срок, за который я добьюсь цели, мне был неизвестен, но…
— На пару месяцев точно. А там как пойдет.
— Если захотите остаться подольше, то придется вернуться к одному из постов и доплатить за дальнейшее пребывание, — вежливо предупредил стражник. — Иначе на ваши поиски выдвинется отряд, и придётся доплачивать еще и штраф за их работу. За два месяца, с учетом скидки за долгое нахождение, с вас двадцать четыре Стальных монеты.
Однако. Еще и скидки… вот это клиентоориентированность. Молча перекинув олганцу требуемую сумму, я дождался подтверждающего кивка. Освободив мне дорогу, стражник протянул узкий металлический браслет и сказал напоследок:
— В Очаге обустроены дома для проживания, они разбросаны по всей территории на одинаковом расстоянии друг от друга. Можете занимать любой из них, если над домом не поднят красный флаг — это значит, что он уже занят кем-то другим. Понятно, что в центре большая часть домов уже занята, но людей немного, так что свободные должны оставаться. Медитировать вне домов не запрещено, но… нежелательно. Так вы можете помешать другим клиентам, затронув их зону контроля Ци, — лысый задумчиво почесал висок, пытаясь что-то вспомнить. — Если вам понадобится еда, вода или иные услуги — возле северного выхода имеется рынок, гостиница и бордель. Ну а от нашего выхода недалеко до самого Амарана, если требуется что-то более необычное. Выйти и зайти обратно в Очаг можно в любой момент, данные о том, когда и насколько вы оплатили пребывание, записаны в браслете.
С каждой фразой мои брови невольно поднимались всё выше, вызывая у стражника тень улыбки. Вот это я понимаю, размах. Даже непривычно как-то. Привык к диким Очагам, где спишь на камнях, подтираешься лопухом и постоянно сидишь в напряжении, ожидая, когда тебя Хиатус цапнет за задницу. Закончив выслушивать наставления, я кивнул постовым, прощаясь и направился вглубь ущелья.
* * *Домики в Очаге были простенькие, но добротные: каменные стены, одна-единственная, но большая комната, нехитрый механизм по центру, поднимающий и спускающий флаг над домом. Мебель была в таком же стиле — нехитрые, но крепко сколоченные стол со стульями, топчан и жаровня с кучкой заранее заготовленных дров в углу. В целом, большего и не требовалось — защита от непогоды, возможность согреться, перекусить и поспать. Что еще надо?
Даже такой относительный комфорт расслаблял и настраивал на нужный лад. Отсутствие опасности казалось странным, непривычным, и где-то на краю сознания я всё равно не мог расслабиться до конца и погрузиться в медитацию целиком и полностью — но этого и не требовалось. И без этого качество поглощения Ци заметно выросло.
В Очаге я в итоге провел чуть больше года — денег хватало, времени тоже было более чем достаточно. Никуда не спеша, несколько раз отлучаясь в Амаран, чтобы отдохнуть и развеяться… всегда бы так развивался.
Первая моя цель была, по сути, побочной — повысить Сродство с Жизнью и начать окрашивать третий, последний даньтянь. До этого момента я его не трогал, поскольку три разных Стихии в теле требовали развитой энергетики, причем комплексно и качественно. Если бы я начал окрашивать все три даньтяня пару лет назад, то мог бы словить перенапряжение в своей энергетической системе, что замедлило бы мой прогресс до того момента, как я не вышел хотя бы на уровень полноценного Серебра. Но сейчас моя энергетика это напряжение даже не заметила. Окрасив даньтянь «под горлышко», до 98 процентов, я остановился и сосредоточился на других целях.