Невеста по контракту (СИ)

Что? Какие, бездна и их побери, остатки?
— Что вы хотите этим сказать? — конечно дуэнья не станет отвечать на мой вопрос, и даже больше, притворилась, что не услышала его.
Невольно мои глаза опускаются на ее декольте… дуэнья была одета очень вызывающе, я бы сказала. И чего она на ночь глядя вырядилась?
— Дорогая, может тебя что-то расстроило? — умело перевела она тему. Женщина как бы невзначай выпячивает груд и подходит ко.
Пытается отвлечь меня своими прелестями? Да вот только меня интересуют исключительно мужчины… нормальные, адекватные мужчины.
Дуэнья попыталась взять меня за руку, но я вовремя отдернула их. Недовольно вдохнув, она предпочла сделать вид, что не заметила этого:
— Если тебя так волнует участь того стражника, то ты можешь быть спокойна. С ним все в порядке, мы всего лишь отправили его в другое место, так скажем, — она задумалась, подбирая подходящие слова, — в более спокойное местечко. Принцесса Мерганского королевства не та, с кем следует пререкаться, в особенности нам.
— И что же прикажете делать, потакать каждой ее прихоти? — сухо спросила я, не глядя на женщину. Хотя новость, что бездара не накажут меня обрадовала. 
— Вы, невесты, все равны и разногласия между вами — это нормально, потому и не влекут за собой угрозу для Гиенедора. В общем, — резко отрезала она, видимо решив больше не распинаться перед какой-то невесточкой. — Впредь и ты веди себя достойно своему статусу. Проявлять излишний интерес к какому-то бездару, да и любому другому мужчине, явно не придется по душе лордам.  
С этими словами госпожа Айрин покинула мои покои и у самого выхода проворчала себе под нос: «Тьма бы побрала этих невест, мне еще и ходить объяснятся перед ними». Следом за ней зашла Ардра, как будто все это время она дожидалась у дверей, когда же дуэнья наконец уйдет.  
Подруга, видимо, тоже забеспокоилась из-за моего отсутствия. С трудом закрыв за собой дверь, она направилась ко мне с серебряным подносом в руках. По комнате мигом разнесся умопомрачительный аромат свежеиспеченных круассанов и овощного жаркого.
— Все еще обижаешься на меня? — разложив на столе мой ужин, девушка грациозно опустилась на кресло напротив меня, где до этого сидела дуэнья. — Ты только посмотри сколько вкусностей я тебе принесла. Признаться, я начала волноваться, когда ты не явилась и на ужин.
Мои мысли до того были забиты едой, что на вопрос подруги я не сразу ответила. Все же проголодалась я не на шутку.
— Я и не обижалась на тебя, — ответила я, попутно размышляя что съесть первым. Да и на ночь как-то не хотелось объедаться. В обители я и без того редко совершала любые телодвижения, что грозило мне появлением пуза и боков. Потому решила остановиться на овощном жаркое.
— Сибилла думает, что ты испугалась ее, — выдала Ардра, поправляя складки платья. — Некоторые невесты присоединились к ней. Теперь она со своей свитой запугивает других жриц, если кто-то посмеет слова поперек сказать.
От услышанного я едва не подавилась собственной слюной. Меня не было всего полдня, а эта высокомерная особа успела объявить себя королевой и измываться над другими?
— Да кто она вообще такая? — возмутилась я, доедая свой ужин.
Нет, все же мне придется поставить на место взбалмошную принцесску. Но вот как?
— Я же тебе говорила, она принцесса Мераганского королевства, дочь Эльдрика деа Биновиль. Потому она и держится так высокомерно. Поговаривают, что она единственная из невест видела самого темного лорда без иллюзий.
— Что еще за темный лорд? Почему принцессу вообще отправили на отбор, разве не будет правильным, если она выйдет за принца? Не исключено, что она может достаться какому-нибудь лорду ниже статусом.  
Не то чтобы меня волновала судьба Сибиллы, но почему-то стало интересно. Неужели носить статус жрицы и стать женой могущественного лорда гораздо перспективнее, нежели быть королевой одной из соседствующих стран? Наверное, я начиталась земных сказок, где принцесса обязательно должна была жить долго и счастливо со своим принцем. 
 
— Так говорят, что на отборе будет Его Высочество темный принц Гиенедора, он же темный лорд — сказав это, она оглянулась по сторонам, как будто за нами мог кто-то наблюдать или подслушивать. Хотя это было вполне возможно, если учитывать слова Бруны. — Вот Сибилла и уверена, что он выберет именно ее.
— А разве другие девушки не видели принца? — а вот это уже действительно было интересно.  
— Разумеется нет, — она так резко ответила, будто это чуть ли не кощунство не знать столь элементарных вещей. — Принц всегда скрывается под магической иллюзией куда бы не пошел, поэтому его истинная внешность остается загадкой для всех. Кроме высокопоставленных аристократов и его приближенных, конечно же. Но нам, невестам, не позволено.
И к чему вся эта таинственность?
— Да что там, имена и внешность других лордов нам тоже неизвестны, а им наши. Это делается для того чтобы сохранить интригу. Ты только представ насколько это романтично! Тайна, интрига! И только на балу мы сможем увидеть друг друга.
Девушка настолько воодушевленно рассказывала об этом, что аж глаза блестели от восторга, но меня больше волновало другое, и особого внимания на ее слова я не обратила, не найдя в них ничего интересного:
— Какой-то трусливый принц получается, — фыркнула я. Ну а что, чего скрываться то? — И почему его зовут темным? 
 — Как ты можешь так говорить? Ты же его даже не видела.  Его высочество, он…— девушка мечтательно вздохнула. Все понятно с ней, тоже грезит по принцу. — Он самый чудесный и смелый. Говорят, именно он и спас королевство во времена утопления во мраке, поэтому его и зовут темным принцем. Обычным людям не под силу находится рядом с ним. Его темная аура тут же поглощает их жизненные силы, потому то он и скрывает свое истинное лицо.
— И каким образом иллюзия помогает избавиться от этой самой ауры? — что-то я не до конца понимала логики принца. — Разве это не то, что сопровождает всех людей независимо от того как ты выглядишь?
— Леона, ты меня совсем запутала. Я говорю всего лишь то, что слышала, это не значит, что мои слова сто процентов истина. По крайней мере половина из них — это сплетни, тридцать процентов домыслы людей, оставшиеся двадцать правда. Но стоит взглянуть в его темные, как ночь, глаза — можно утонуть с головой.
— Слушай, ты ведь тоже его не видела, а уже считаешь его таким распрекрасным. Я тоже имею вполне себе право считать его трусом, если даже и не была знакома с ним лично, — хотя не в моих правилах судить людей не зная их. Но должна же я как-то соответствовать выбранной роли, раз решил не понравится ни одному из лордов.  
— Да ну тебя, — Ардра обиженно скрестила руки на груди.  — Такое чувство будто ты вообще не желаешь здесь находится. 
Видимо выражение моего лица было красноречивей любых слов. 
— Но почему, это же такое счастье оказаться жрицей обители богини Ариаса, и быть желанной для мэдоров и лэрдов.
— Я не хочу замуж, вообще — коротко сказала я, не желая и дальше растягивать эту тему. — Не хочу зависеть от мужчины, который считает, что я его собственность.
Не говорить же ей: «Да вот, меня каким-то чудесным образом швырнули в ваш мир, теперь я в теле Леоны, а настоящая была убита от рук собственной кузины». Хотя мне было бы интересно посмотреть на ее реакцию, но не думаю, что ее нервны настолько же крепки как мои. Уверена, при каждом виде Марисы она начала бы шарахаться от нее и визгливо кричать. Но я почему-то не боялась этой сумасшедшей убийцы. А стоило быть чуточку разумнее, ведь не исключено, что Мариса попытается убить меня во второй раз, в конце концов что ей мешает сделать это вновь? Ведь ее мотив до сих пор остался для меня загадкой.
— Ты упоминала про какое-то утопление? — вдруг вспомнила я.
— Ты и этого не знаешь? — на этот раз Ардра была искренне удивлена. — Это долгая история, я тебе расскажу в следующий раз, а то я и так слишком засиделась, боюсь пропущу комендантский час и придется мне спать в коридоре, — заразительно рассмеялась она и пулей выбежала из комнаты.