"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

— Поэкспериментировать? Ты в своем уме? С метриловой рудой нельзя так обращаться.
— И император такого же мнения, поэтому изначально он и предложил свой товар тем, кто достоин с ней работать, а именно — гномам. Но если гномы не желают ее покупать… что ж тут поделать?
— Может император перенесет аукцион на более позднее время?
— Нет. Он заверил меня, что переносить сроки он не намерен. Если на аукцион не прибудут представители ни одного клана, то на следующий аукцион гномы уже не попадут, и не имеет значения, по какой причине они не прибыли вовремя.
  
Гном нахмурился. Ему не нравилась та спешка, с которой был организован аукцион. Он не успел к нему подготовиться. По-хорошему нужно бы связаться с главами других кланов и проучить этого наглого выскочку, купив у него всю руду за пару старых кирок. Но Император оказался не так прост и, судя по всему, неплохо подготовился. А может это ловушка? Проклятые земли, как-никак.
— А где конкретно будет проходить аукцион?
— В замке его императорского величества в Мертвых Землях.
— Ваш император, что, с ума сошел? Вы хотите убить моих подданных? Мертвая земля пагубно влияет на здоровье живых разумных, а если там долго находиться, то и убить может.
— Император — человек. На него мана смерти тоже пагубно влияет. Но его вампиры умеют очищать от маны смерти не только живых разумных, но и земли, и замки. Поверьте, ваши подданные будут в полной безопасности, пока находятся в драконе или на территории империи. Император лично дает вам свои гарантии.
— А ты? Ты можешь очищать землю от маны смерти?
— Буквально недавно меня наделили этой способностью.
— Тогда покажи!
— Прикажите принести камень или горсть земли.
Гном кивнул, и кто-то из прислуги тут же кинулся исполнять приказ. В тронном зале никто не нашел бы и песчинки — здесь все было вылизано. Вскоре на подносе принесли пару камней и горсть земли. Вампир насытил их энергией смерти, и поднос показали главе клана. Тот кивнул, соглашаясь. Затем ВарИм очистил то, что лежало на подносе, и когда его вновь показали гному, тот сильно удивился, но, все же, сомнения у него остались.
— Ну, это с малым количеством, а, как насчет целого замка и прилегающих территорий?
— В империи есть вампиры посильнее меня, они очень быстро очищают огромные территории. Но замок очищен не весь. В нем живут представители разных рас, включая нечисть, а нам комфортнее в условиях помещения пропитанного маной смерти.
— Я предлагаю провести аукцион у нас. Мы пригласим гномов из других кланов. К нам они поедут охотнее. Мы тоже предоставим гарантии безопасности как вам, так и вашему товару.
Гному очень хотелось заполучить всю руду, но при этом он страшно не хотел отправлять туда своих поданных. На чужой территории торговаться будет сложнее.
— Нет. Место, время и условия аукциона обозначены четко и меняться не будут.
— И каковы условия?
— Их озвучат только тем, кто прибудет на аукцион.
— Слишком мало времени!
— Как я уже говорил ранее, если вы пожелаете, я могу доставить ваших представителей. Но если вы переживаете за то, что не успеете переговорить с представителями других кланов, то я уполномочен вас заверить в том, что такая возможность у вас будет. До начала аукциона ваши представители смогут встретиться и провести переговоры под пологом тишины. Более того, между некоторыми лотами будут делаться перерывы, где ваши представители так же смогут перекинуться парой слов с другими.
«А вот это уже хорошо. Значит, император не так умен, как про него байки травят», — подумал гном, а вслух сказал:
— Мне нужно время для принятия решения, вас проводят в ваши покои. Когда нам нужно отправляться, чтобы успеть вовремя?
— Не позднее завтрашнего утра.
— Сколько гномов в полном облачении может перевезти твой дракон?
— Он не мой. Дракон разумен и тоже является подданным империи.
— Так сколько?
— Этот дракон способен перевезти пятьсот разумных, включая меня. Значит, в нем могут комфортно разместиться еще четыреста девяносто девять гномов.
Глава клана Хрустальный пик удивился, но виду не подал. С таким войском и в Проклятых землях не страшно, и в Мертвых. Пять гномьих хирдов — это невероятная сила. А, учитывая, что столько будет от каждого клана, они там смогут всех упырей с землей сравнять, вместе с их императором-идиотом! Вампира увели, а гном приказал активировать купол молчания на весь зал. Он отлично знал, насколько хороший слух у вампиров.
— Патриарх, что скажешь?
— Скажу, что он не врет, но мне нужно спросить об этом аукционе у Подгорного Отца. А сейчас замолчите и не мешайте мне.
— Минут десять в тронном зале стояла полнейшая тишина, ровно до тех пор, пока Патриарх не открыл глаза.
— Отец ответил?
— Ответил.
— Что он сказал?
— Что аукцион пройдет не так, как мы задумали.
— Засада?! — повысил голос гном, хватаясь за рукоять двуручной секиры, что стояла справа от его трона.
— Нет. Нас там никто не тронет. Император выполнит свое обещание и обеспечит нам полную безопасность, но Подгорный отец дословно ответил следующее: «Аукцион пройдет не так, как вы задумали».
— В смысле мы скупим у императора руду не за две старые кирки, а за три? Не страшно, мы в любом случае выкупим все по дешевке. Отправляйте магических вестников в другие кланы, Хрустальный Пик пришлет своих торговцев!
Империя Элизиум. Мертвые Земли. Замок Императора
Гномы начали прибывать, как и было запланировано. И каждый клан прислал по пять хирдов. Из этих пяти хирдов торговых представителей было всего десять. Всех гномов разместили в выделенных им покоях и затем представителей всех кланов провели ко мне в тронный зал, в котором собрались не только имперские гномы, но и представители других рас. Гериндорфа и его семью я специально не стал звать на приветствие. Он появится в нужный момент.
Я был сильно удивлен, когда узнал, что среди представителей всех кланов находились и все главы. Даже Патрирарх прибыл. Пришлось в срочном порядке организовать троны для царственных особ и их Патриарха.
Надо отдать им должное — держались они все довольно хорошо, когда шли по тронному залу. Гномьи делегации смотрелись так, как и должны были: монументальные коротышки, облаченные в дорогущие непробиваемые доспехи. Густые длинные бороды, суровые лица, оружие под стать им. Такое не каждый-то удержать сможет, не то, что драться им. Звон доспехов, идущих по моему тронному залу гномов, будто выбивал ритм суровой мелодии народа, который демонстрировал все свое величие даже в простой хотьбе.
То, что мои произведения гномьего искусства произвели на них неизгладимое впечатление, я понял сразу, но то, как они держались при этом, вызывало уважение. Никто из них не остановился и не стал рассматривать раритеты и антиквариат с раскрытыми ртами, гномы двигались, будто в боевом построении, как танк — прямо и неотвратимо.
— От имени всего подгорного народа приветствую вас, ваше императорское величество! — громко произнес Патриарх.
— И я приветствую весь подгорный народ в вашем лице и лицах глав кланов, — сразу поставил я на место начавших с ходу наглеть гномов. Если не желаете приветствовать меня лично, то не ждите и от меня личных расшаркиваний. Это главам кланов не понравилось. А чего они ожидали? Что бросят мне общий привет, а я тут же кинусь к каждому и в благодарность за посещение моих скромных хором буду перед каждым кланяться? Со мной такое не проходит. Да и помню я наставления имперских гномов: если не заставлю себя уважать, ни один гном не перейдет в империю. И я не оговорился. Гномов из кланов, а не изгоев можно только ЗАСТАВИТЬ уважать себя.
— Присаживайтесь, — кивнул я головой на троны, чем еще больше разозлил гномов. Это ж какой я нехороший, не только не бегаю перед ними на цыпочках, так еще и не рукой указал им их места.
Патриарх и главы кланов заняли свои троны.