"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

Подумав, отправляю Кардинала полетать. Пусть тренируется. Через нашу укреплённую связь наполняю его астральной энергией и топор, засияв ярче обычного, бросается в бой. Летит рядом с машиной и рубит каждую тварь, которая имеет глупость приблизиться.
Кроме крепости впереди, вижу и другие интересные места. По правую руку стоит выжженный лес, над которым кружат огнеплюи и другие летающие монстры. По левую — обширные руины города, за которыми виднеется граница разлома. Из города доносится стрельба и время от времени сверкают заклинания.
  
Чем ближе мы подъезжаем к крепости, тем больше я поражаюсь её размерам. В моём родном мире было немало величественных городов и цитаделей, но они все меркнут по сравнению с масштабами этой. Даже жаль осознавать, что мир, в котором возвели столь несравненное строение, был уничтожен.
Судя по пустыне праха и костям, судьба этого мира вполне банальна. Большая война, в ходе которой была использована слишком мощная магия, из-за чего не выдержала сама ткань реальности.
Крепость окружена глубоким и широким рвом, а внутрь ведёт единственный подъёмный мост. За ним, в галерее под стеной, толпится куча зомби — бывшие люди и монстры, которые при виде нас злобно рычат, но навстречу не идут. Кардинал собрался, было, порубить их, но я мысленно приказываю ему вернуться к машине.
Поднимаю глаза и вижу, что на стенах тоже бродят большие группы оживших мертвецов.
— Мы так и будем на них пялиться? — спрашивает Лариса, готовя огненное заклинание.
— А что ты собираешься делать? Я просто хотел посмотреть, что они из себя представляют, и как попасть внутрь.
— Посмотрел? Что теперь?
— Посмотрел. Поехали обратно, — говорю я и разворачиваю машину.
— Эй, подожди! Как обратно⁈ — удивляется рыжик.
— Ну вот так. Теперь я понимаю, почему Стражи и все остальные не особо стремятся в крепость. Зомби много, убить их сложно, а взять с них нечего. Остаётся только один вариант — быстро прорываться к внутренним разломам и надеяться, что не порвут на части по дороге. А потом надеяться, что не будут поджидать у портала, когда будешь выходить, — объясняю я.
— Тебя такая тактика не устраивает?
— У меня совсем другие намерения, огонёчек, — улыбаюсь я.
— Какие? — спрашивает Лара, не обратив внимания на прозвище.
— Обеспечить себе постоянный доход. И тебе тоже, раз уж ты будешь мне помогать.
— Не поняла…
— Скоро поймёшь. Повторяю: смотри и наслаждайся.
Покидаем разлом, и сразу же направляемся к командору Кравченко. Он так и сидит в своём кабинете, заполняя какие-то бумажки позолоченной ручкой.
— Снова вы. Что нужно? — неприветливо говорит он.
Я без приглашения сажусь на стул и придвигаю его вплотную. Лариса молча усаживается на потёртый диванчик за моей спиной.
— Послушайте, Николай Васильевич. Я вижу, вы человек деловой. У меня, как раз, есть для вас есть деловое предложение, — говорю я.
Кравченко несколько мгновений смотрит на меня, чешет крючковатый нос и спрашивает:
— Ты ничего не перепутал, Зверев? Я командор Стражей, а ты всего лишь вольник, который совсем недавно обучение закончил. Какое ещё предложение?
— Я же сказал, деловое. Выгодное. Как вы смотрите на то, чтобы увеличить прибыль от Крепости ночи, скажем, в три-четыре раза? Это так, навскидку. Скорее всего, цифра будет больше.
Вижу, как глаза собеседника алчно блестят, однако он сохраняет невозмутимость. Постучав ручкой по столу, интересуется:
— Что ты имеешь в виду?
— Всё очень просто. Я уничтожу дух некроманта и очищу крепость, что откроет свободный проход ко всем внутренним разломам. Стражи смогут спокойно добывать ресурсы, сюда потянется больше людей из других городов. Сами понимаете, что доходы в этом случае резко увеличатся.
Командор откидывается на кресле и смеётся.
— Крепость ночи существует уже год! Многие Стражи гораздо опытнее тебя пытались уничтожить некроманта. У них не получилось, и у тебя не получится.
— А если получится? Вы же ничем не рискуете, — говорю я.
— Я не верю, что это вообще возможно. Дух некроманта неуловим.
— Не бывает ничего невозможного. Само собой, я хочу кое-что взамен.
— Даже интересно, что? — прищуривается Николай Васильевич.
— Долю от всей добычи из внутренних разломов. Можно ресурсами, но лучше деньгами. Пять процентов будет в самый раз, — отвечаю я.
Чувствую на себе изумлённый взгляд Ларисы. Командор же резко становится серьёзным. Отложив ручку, он складывает руки на столе и сцепляет в замок. Кажется, теперь у нас действительно пошёл деловой разговор.
— Шутишь? Я не собираюсь платить тебе проценты. Если даже сможешь очистить крепость, получишь премию, не более того, — говорит он.
— Такой вариант меня не устраивает. А вы подумайте, как следует. Просто представьте, сколько Стражей поедет сюда со всей империи. Они будут селиться в казармах, платить за место на парковке и повышенную комиссию с добычи. Да и самой добычи будет столько, что вас наверняка это порадует.
Николай Васильевич ничего не отвечает. Глядя сквозь меня, задумчиво что-то подсчитывает в голове. Уверен, у меня получилось его заинтересовать. Наверняка он представляет, сколько денег можно срубить с желающих поохотиться в освобождённой крепости.
— Всё равно пять процентов — это слишком много, — бурчит, наконец, он.
Теперь моя очередь молчать. Спокойно жду, позволяя собеседнику выдвинуть встречное предложение.
— Один процент. Учитывая потенциальный объём, в чистых деньгах это всё равно много, — говорит командор.
— Недостаточно много за риск, который мне предстоит, — отвечаю я.
Лукавлю, конечно, ведь не думаю, что уничтожить некроманта будет слишком сложно.
— Четыре, — говорю я.
— Полтора процента, Зверев. И право охотиться в любое время с бесплатным пребыванием в казарме.
— Интересное предложение. Три с половиной процента, право на охоту для меня и моих людей без оплаты и повышенной комиссии.
— Твоих людей? — усмехается Кравченко.
— Я барон, вообще-то. Вполне возможно, что мне будут служить люди с лицензией на право охотиться в разломах, — пожимаю плечами я.
— Барон, говоришь. Хорошо, два процента и право на охоту.
— Три процента, право на охоту для меня и моих людей, а также право инвестировать в объекты на территории перед разломом, — киваю за окно.
— Жёстко торгуешься, Зверев! Изначально речь шла только о проценте добычи, — недовольно хмурится командор.
— Так ведь процент уменьшился, и взамен появились другие условия.
Подумав, Николай Васильевич протягивает руку:
— Два процента и всё прочее, что ты озвучил.
— Три. Это последнее слово. Или продолжайте ограничиваться крохами от потенциального дохода. И то, пока Стражам не надоест рисковать, пробиваясь к внутрякам через зомби, а император не прикажет закрыть этот разлом к чёртовой матери.
Кравченко несколько секунд смотрит мне в глаза, а затем роняет:
— Хорошо.
— И учитывайте, что меня устроит лишь официальный договор, — добавляю я, не спеша пожимать ему руку.
— Само собой.
Скрепляем соглашение рукопожатием, после чего составляем и подписываем два экземпляра договора. Я забираю свой, и мы с Ларисой покидаем кабинет.
— Не думала, что у тебя есть деловая хватка, — говорит она.
— Я своего не упущу. Теперь поехали, уничтожим этого некроманта.
— Что, прямо сейчас?
— А зачем тянуть? — усмехаюсь я, аккуратно складывая свой экземпляр договора.
Садимся в машину и снова отправляемся в разлом. Проделываем уже знакомый путь до крепости и останавливаемся возле подъёмного моста. Зомби на той стороне агрессивно рычат и машут конечностями, как бы пытаясь нас прогнать. Присматриваюсь, но не вижу среди них ни одного со светящимися глазами.
— Очистишь дорогу? — поворачиваюсь к Ларе.
— Без проблем, — отвечает она.
Она отправляет вперёд несколько огненных шаров, которые испепеляют большую часть зомби. На остальных я натравливаю Кардинала. Увеличив ширину лезвия, топор кромсает мертвецов на куски, после чего мы с Ларисой входим внутрь крепости.