"Фантастика 2025-63". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)

— От вас это и не потребуется. Но все же мы обязаны обыскать вас и ваши вещи. Я приношу вам искренние извинения за это, но это обязательные меры безопасности. Вас это устраивает?
— Вполне. Мы с пониманием относимся к безопасности.
Вампиры осмотрели темных эльфов различными видами зрения, провели обыск руками и не найдя ничего, что могло бы навредить императору или принести большие разрушения, вернули все вещи и извинились в очередной раз. Потом очень быстро прилетел огромный дракон с зеленой переливающейся чешуей. Темные эльфы замерли, но все же рты не открыли и не выказали ни малейшего страха. Создавалось такое ощущение, что они, как и имперцы постоянно летают на драконах.
  
Дракон приземлился и ИЗМЕНИЛ СВОЙ ВНЕШНИЙ ВИД!!! Он стал похож на прямой ствол дерева с узкими крыльями. То, что произошло потом, не укладывалось вообще в понимание темных эльфов. Дракон откинул дверь и внутри него стояли кресла. Много кресел. Значит, имперцы летают внутри драконов? Они не используют седла? Один из вампиров обратился к эльфам:
— Следуйте, пожалуйста, за мной. — и направился внутрь дракона через дверной проем. Лотаниил оцепенел, он не мог ничем пошевелить. Его спутники тоже. Но миссия очень важна для всех темных эльфов и его попросил лично Великий Князь, а значит, подвести он не мог. Лотаниил сделал над собой неимоверное усилие и его эльфы тоже. Они все смогли перебороть себя и зайти в дракона.
— Темных эльфов усадили в большие и мягкие кресла ближе к выходу. Эти кресла были больше, чем те кресла, что установлены дальше и расстояние между ними было значительно больше.
— Для того, чтобы обеспечить вашу безопасность во время полета, мне нужно вас привязать вот этими кожаными ремнями. Вы согласны? — спросил вампир.
«Оружие они не забрали». — подумал Лотаниил. — «Значит, разрезать ремни и освободиться из нас может каждый. Магии в этих ремнях я не чувствую».
— Не против. Привязывайте. — ответил Лотаниил и вампир привязал всех эльфов.
— Если захотите пить, у меня есть чистая вода. Такую воду в империи пьют все, включая императора. А вот эти горшочки. — вампир показал на горшочки с крышками, которые стояли у каждого кресла. — Нужны на тот случай если вас будет тошнить во время полета или посадки. Используйте их, если вам станет плохо.
Вампир сам сел в кресло и привязался.
Полет был очень напряженным. Все эльфы были невозмутимы, делая вид, что полет их нисколько не беспокоит. Они внушали себе это, чтобы быть максимально правдоподобными. Но при этом, не забывая быть на стороже и внимательно следить за всем вокруг.
Именно эта черта, по мнению Лотаниила, делала эльфа истинным эльфом. Так считали и все темные. Никогда нельзя было определить, о чем думает истинный эльф. Они настолько вживались в роль, что сами верили в нее, но при этом помнили конечную цель и шли к ней.
И в этот раз цель была не убить, не лишить памяти. Цель была наладить отношения с государством, обладающим огромной силой и постоянно увеличивающей ее. И сила эта — нежить. Предстояло наладить отношения с теми, кто, когда-то обрек предков темных на мучения и изгнание, не смотря на их героизм. Каждый, из находящихся в драконе эльфов, был выбран лично Великим Князем, а значит каждый, если будет нужно, принесет себя в жертву нежити, чтобы выполнить приказ.
Эти мысли грели Лотаниилу душу и отвлекали от тех мыслей, которые приводили его в ужас. От мыслей, что они находятся внутри костяного дракона. КОСТЯНОГО???!!! Да у него и костей не видно. Если бы не светящиеся глазницы и не преобразование, Лотаниил бы принял его за зеленого дракона. Одного из тех самых драконов, которые жили в священном лесу Истинного Древа Жизни, много тысяч лет назад. В общем это были самые долгие и страшные часы в жизни Лотаниила кин Исендур.
Наконец-то, они приземлились и время неизвестности прошло. Сейчас или их попытаются убить, или Лотаниил опять оказался прав и их проводят к императору.
— Я восхищен вашим самообладанием. — вдруг сказал вампир. — Никого из вас не стошнило. Обычно первый раз тошнит почти всех. Простите меня, если я чем-то вас оскорбил. Я не хотел.
— Вы ничем нас не оскорбили. Мы в замке императора?
— Да. Сейчас я вас отвяжу и вас проводят к императору. Или вам нужно время подготовиться? Если так, вас сначала проводят в ваши покои. Могу отдать приказ приготовить купальни.
— Нет, спасибо. Если возможно, мы бы хотели сначала поговорить с императором.
— Как вам будет угодно. Следуйте вот за этим господином. — указал вампир на Николаса, который только, что вошел. — А мне необходимо вернуться к патрулированию. Всего вам наилучшего.
— Да благословит Мортис ваши дни. — ответил Лотаниил, чем сильно удивил обоих вампиров. Они давно не слышали этой прощальной фразы… очень давно.
— Меня зовут Николас ван Орб. Я глава безопасности Империи Элизиум. Могу я узнать, зачем вам понадобился император? — спросил второй вампир, когда они вышли из дракона и тот улетел.
— Мы здесь, чтобы наладить дипломатические отношения с Империей Элизиум. Для начала мы бы хотели получить разрешение охотиться на ваших землях. Не бесплатно, мы готовы за это соответствующе платить.
— Интересно… Вы хотите охотиться на землях империи, при этом не хотите пускать нас охотиться на своих. В ответном письме от Великого Князя темных эльфов было четко прописано, что он запрещает нам пересекать ваши границы. Не находите это не равноценным обменом?
— Прошу нас простить, но мы пока не готовы пускать в наш лес никого, вне зависимости от расы. Даже светлых эльфов. Однако, мы готовы взамен оплачивать вам не золотом, а тем, что намного дороже золота. Мы готовы платить вам плодами и ягодами из нашего леса. Теми, что пробовали только эльфы и нет ни в одном другом государстве, кроме леса светлых эльфов.
— Это решать не мне. Прошу прощения, что задержал вас. Император ожидает вас в тронном зале. Следуйте за мной.
Проходя по замковой площади, самому замку, везде, где шла делегация темных эльфов, они видели, как люди и нежить работают вместе, видели, что часть территорий очищена от маны смерти. Они даже видели, как люди командуют нежитью и как нежить ИГРАЕТ с детьми людей. Темные рыцари не пытаются оторвать части тела у человеческих детей, а вампиры и не помышляют о том, чтобы выпить их крови. Это было неописуемым зрелищем, вызывающим бурю эмоций. Эмоций, которых темные эльфы не могли себе позволить и поэтому, глядя на них, можно было подумать, что эльфы живут здесь и видят это каждый день. А в замке темные эльфы почувствовали легкий приятный запах леса с какими-то дополнительными приятными нотками. Запах расплывался повсюду и не напрягал, а наоборот расслаблял и поднимал настроение. Создавалось впечатление, что они находятся дома в священном лесу, а не в центре Мертвых Земель.
Когда эльфы подошли к дверям в тронный зал, глашатай объявил:
— Дипломатическая делегация от темных эльфов. Во главе делегации посол льет Лотаниил кин Исендур. — и двери распахнулись…
Лотаниил был готов увидеть, что угодно, вульгарное богатство, стены, расписанные золотом, запустение, пыль, смерть, даже висящих на цепях разумных. Но не это… Тронный зал был обставлен старинными украшениями и произведенимя искусства, людскими, гномьими, были даже эльфийские. Те, которые уже много тысячелетий считались утерянными. Вся эта красота неимоверно сочеталась и сплеталась между собой. Не было резких переходов. Создавалось впечатление, что люди, гномы, эльфы и нежить это одна раса, одно целое, которое даже невозможно представить одно без другого.
Вокруг горели магические светильники и в их свете костюмы присутствующих смотрелись просто завораживающе. Не было в костюмах той вычурности, что присуща людям. Они не были вульгарно богатыми. Одеяния были богаты, но в то же время весьма строги. В таких очень легко двигаться, но при этом видно всю их красоту и достоинство. Раньше Лотаниил считал, что столь утонченные и гармоничные одежды способны сшить, носить и оценить только эльфы, но теперь, видя все это и то, как сочетаются окружающая обстановка с внешним видом элиты Империи Элизиум, он понял, что задание усложнилось до максимума. Те, кто способен на такие изыски, кто может так оценить красоту, просто обязаны быть лучшими и в дипломатии. Остается надеяться лишь, что имперцы не хотят войны, а сами предпочитают мирные отношения с темными эльфами.